Допив вино, как воду, Гвин встал, пошатываясь и пошел к двери:

— Командир! Куда?

— Домой! — отмахнулся «ястреб».

Игэн покачал головой и подошел к трактирщику, тот держал на такой случай пару извозчиков, готовых доставить подгулявшего гостя до дому.

***

Когда на шум в спальне гостьи сбежались сонные слуги ведьмочка уже загасила свой огонь, и перевязывала Алайну руку, пораненную упавшим со стены украшением. Уборка в комнате заняла остаток ночи, а едва рассвело Алайн отправил мальчишку в трактир с наказом немедля привести в дом зельевара подмогу.

Утром Веданика спустилась вниз поздно — сказался утомительный день накануне, сильный выплеск магии ночью и скомканный сон в одной из гостевых спален. Госпожа Феба уже сидела в гостиной за чашкой чая и просматривала бумаги, которые лорд Фергус попросил ее переписать. Алайн появился в гостиной как тень Веданики и просто стоял прислонившись к двери, поприветствовав всех коротким кивком. В руках «ястреб» держал нож, делая вид, что чистит им ногти. Поздоровавшись ведьмочка села в кресло, налила себе горячий напиток и поинтересовалась:

— Лорд Фергус не говорил, в каком часу ждет нас в лаборатории?

Почтенная дама охотно ответила:

— Там заканчивают установку рабочего стола для вас и письменного столика для меня, лорд решил, что рецепты лучше всего записывать сразу.

— Это замечательно, — Веданика искренне обрадовалась, и с большим аппетитом откусила булочку.

В это время в комнату вошел довольный лорд, а с ним немного растерянный Каллум.

— Госпожа ведьма, к вам охрана, — сухо сказал лорд, и взглянув на часы поторопил: — Жду вас через полчаса в лаборатории!

— Каллум, доброе утро! — ведьмочка и не заметила, насколько теплой стала ее улыбка, — выпьешь с нами чая?

Воин помялся, но получив разрешение от старшего товарища, все же кивнул и тут же получил чашку и булочку. Госпожа Феба наблюдала за всем с самым безмятежным видом, но потихоньку прятала улыбку за чашкой: похоже лорду не грозит повышенное внимание нечаянной гостьи, ей куда больше нравятся молодые синеглазые сорванцы в модных кожаных куртках с заклепками! Впрочем, компаньонка была немолодой женщиной и умела держать свое мнение при себе.

После чаепития дамы спустились в лабораторию. Алайн убедившись, что ведьма никуда больше не собирается отбыл с поста, намереваясь сообщить командиру о ночном нападении. Темная субстанция напомнила ему о сбежавшем маге, но вдруг воин ошибается, и скромная ведьма перебежала дорогу кому-то еще? Например, черному барону?

В подвале-лаборатории было чисто, светло, и большую часть свободного от столов пространства занимали тюки и корзины.

— Госпожа Феба, — скомандовал лорд едва увидел своих помощниц, — садитесь за стол и пишите список того, что мы с госпожой Веданикой будем вынимать и раскладывать.

Женщина степенно кивнула, села за стол, уже укомплектованный письменным прибором, выбрала перо и приготовилась записывать:

— Масло ароматической, сандаловое, — тридцать унций! — провозгласил лорд и сразу показал ведьмочке полку, на которой стояло масло.

— Масло кунжутное — одна бутыль, масло льняное — две бутыли, — подхватила Веданика.

Перо заскрипело, покупки быстро разлетались по полкам и шкафчикам. Через час все было разложено, и вот тогда зельевар показал обеим женщинам шкафчик с защитными средствами для работы в лаборатории: длинные широкие передники, хлопковые маски, перчатки, шапочки, и даже щипцы на длинной рукояти. Веданика переоделась полностью, а госпожа Феба положила рядом с собой маску на случай резких запахов или брызг.

Сначала лорд устроил ведьмочке экзамен: расспросил, какие зелья она умеет готовить, и с какими лабораторными процессами знакома. Причем девушка не просто отвечала, а сразу готовила простейшие составы, которым училась в Школе, а потом рассказывала, что добавляла и как совершенствовала базу сама.

Убедившись в приличной квалификации помощницы, лорд наконец занялся тем, чем планировал заняться накануне. Под его руководством Веданика принялась варить самые ходовые зелья от простуды, от колик, сонное, бодрящее и восстанавливающее. Поскольку дело это было небыстрое, требующее времени, они под скрип перьев загрузили тигли, перегонные аппараты и прессы, а потом прервались на обед.

Скучающий Каллум встретил их у дверей и сообщил:

— К вам приезжали из тайного сыска, лорд. Я уверил их, что вход в лабораторию под заклятием, поэтому они оставили письмо.

Фергус вздохнул, а Веданика заволновалась, кажется выдержав короткую паузу черный карлик снова вспомнил про них. Письмо лорд прочитал за столом, а потом наморщив лоб удивленно повернулся к своей гостье:

— Госпожа Веданика, здесь написано, что меня приглашают на очную ставку с вами!

— Похоже господин барон просто не знает, что я живу у вас, — несмело улыбнулась девушка, — думаю это может спутать ему все карты.

Лорд задумчиво потер висок и так странно взглянул на ведьму, что она заволновалась.

— А знаете, — сын графа откинулся на спинку стула и оценивающе посмотрел на ведьму, — я ведь не только лорд, но еще и маг, а значит вполне могу за вами поухаживать…

Веданика с трудом проглотила кусочек сыра и уставилась на мужчину своими бездонными черными глазами:

— Зачем?

— Вы очаровательная девушка, с магическим даром, воспитанная и умелая, разве этого мало, чтобы увлечься? — легкомысленно сказал лорд, небрежно взмахнув кистью.

Каллум сидящий рядом с госпожой Фебой побагровел и, кажется собрался встать, но женщина ловко схватила его за рукав и удержала.

— По закону, свидетельство жены против мужа не принимается в суде, — вспомнила девушка, — и, наверное, невесты против жениха так же?

— Верно, — лорд кивнул, и снова сел как обычно, стерев образ аристократического оболтуса, — мне неприятно это говорить, госпожа Веданика, но я боюсь боли. Может поэтому и стал зельеваром, научился варить обезболивающие зелья, не суть. Барон может надавить на меня, заставить в чем-то признаться, но, если ваши показания не будут приняты, ему придется искать другие, придется вызвать в суд Лалли, а в этом случае дело становится государственным.

— Вы хотите затянуть следствие? — ведьмочка насупилась.

Ей вовсе не улыбалось сидеть в столице под присмотром «жениха». Учится у лорда Фергуса это одно, а считаться его любовницей — совсем другое.

— Не затянуть, — покачал головой маг, — сделать его публичным. Если меня сошлют в поместье, я не пропаду, буду варить зелья, и жить в общем, как жил, но, если бросят в тюрьму, — многозначительная пауза передала целую гамму эмоций.

— Не думаю, что все будет так строго, — пробормотала Веданика и тут вспомнила разговор Дугала Гвина и директора Школы: — к тому же я не имею права выходить замуж без разрешения командира отряда, у меня контракт.