в живых остались только трое Одарённых, что сейчас стояли на небольшой поляне, заваленной трупами.

Один из них внезапно сорвался с места, помчавшись в лес. Разочарованно качнув головой я отдал приказ ястребу и через несколько секунд под ноги их командира шлёпнулся человеческий мозг. Тот сразу же оскалился в яростной ухмылке.

— Так это всё-таки был ты, да? Шеф не ошибся!

Скука на момент отступила. С самого начала я считал, что это убийцы, которых прислали Голицыны. Само собой, собирался взять их лидера живым, чтобы допросить, но всерьёз на другие версии не ставил. А зря.

Чуть повысив голос, ответил.

— И кто твой шеф?

Тот ударил сразу же, не давая мне даже шанс отойти в сторону. Три мощных воздушных лезвия, которые рассекли пространство с десяток метров в поперечнике, пройдя на разной высоте. По идее, они должны были отрубить мне ноги, располовинить тело и снести половину головы. Но бессильно рассыпались, ударившись о кольчугу.

Я на момент опустил меч и придерживая его за рукоять, звучно хлопнул в ладони.

— Хорошая попытка. Но неудачная. Повторю свой вопрос — как зовут твоего шефа?

Окольничий оказался упорным — на этот раз обрушил на то место, где я стоял мощный воздушный смерч. Прицел был взят грамотно — я оказался практически точно по центру. Да и стихия в этот раз использовалась не одна — в воздух вплеталось пламя, давящее на защиту. Силы он влил порядочно — мне даже пришлось слегка усилить кольчугу. Скорее всего Одарённый использовал артефакты-накопители, чтобы удар получился более мощным.

Отвечать мне он явно не собирался, поэтому я просто бросился вперёд, проходя сквозь бушующий смерч. Раз не хочет общаться по-хорошему, придётся сделать всё по-плохому.

Когда я выскочил на поляну, глаза их командира шокировано округлились, но он тут же обрушил на меня удар ещё одного воздушного лезвия. И обескураженно хмыкнул, увидев, как оно погасло, столкнувшись с защитой.

Глянув на ещё один человеческий мозг, который шлёпнулся с неба, покосился в сторону последнего из своих подчинённых, чье тело сейчас заваливалось на землю. Снова повернулся ко мне.

— Кто ты такой?

Кольчуга Окольничего чуть подрагивала от объём влитой силы, а правая рука крепко сжимала отличный меч. Но я видел, что ему страшно. А ещё Одарённый был очень сильно удивлён. Оба чувства я прекрасно понимал. Сложно встретиться с живым римским богом и не испытать подобного.

— Тот, кому нужен ответ.

Снова бросил вперёд Мьёльнир. Тот без особых проблем прошил защиту Одарённого — для объёма божественной мощи, которой я его напитал, обычная энергетическая кольчуга точно не была проблемой. Но вот цель, в этот раз у него была иная. Живой камень поочерёдно разнёс в осколки все артефакты, что обнаружились на теле Окольничего. После чего ещё раз врезался в кольчугу, одновременно выбросив наружу немного моей истинной силы.

Я не был уверен, что у него выйдет. Но всё получилось — кольчугу Окольничего разнесло в клочья. Точно так же, как защиту Саввы Голицына, для разрушения которой я использовал ту же самую божественную силу. Как только что выяснилось, для достижения подобного эффекта, совсем не обязательно подбираться к противнику вплотную.

Ударив печатью правды по беззащитному Одарённому, повторил вопрос.

— Кто твой шеф? Мне нужно имя человека, что послал вас убить меня.

Тот неуверенно моргнул.

— Мой шеф, это Лопарь. Он же и послал.

Формулировка вопроса была не совсем верной. Моя вина.

— Кто отдал приказ на самом верху?

Его глаза расширились от ужаса. То ли из-за того, что в этот раз я поставил вопрос правильно, то ли из-за осознания воздействия на свой разум.

— Маркиз. Андрей Гонгазо-Мышковский.

Когда Виталий Волконский примчался к Бульдогу, он тоже упоминал маркиза. Вполне вероятно, как раз этого.

— Зачем ему это?

Третий вопрос стоило потратить на предположения Окольничего о местонахождении цели, но мне стало интересно, из-за чего разгорелись такие греческие страсти.

— Ты убил Китобоя. Забрал пропуска у Бульдога. Нанёс большие убытки и слишком много знаешь.

Первый пункт был прост и понятен. А вот момент с пропусками я не совсем понял. Надо будет спросить у Сандала, что именно он изъял у Бульдога и куда всё это дел?

Командир отряда убийц внезапно пошатнулся. Я же только сейчас заметил то, на что стоило обратить внимание ещё при первом вопросе. Работающий внутри его головы оттиск, который прямо сейчас активировался, разрушая сознание смертного.

Вакханку ему в жёны! Мог ведь намекнуть, что у него есть защитный механизм, пока находился под воздействием моей печати? Оттиск, что применили на сознании Одарённого, не смог сопротивляться божественной силе, но факт нарушения зафиксировал. И теперь пожирал разум смертного.

Я попытался его остановить. Но вмешательство в чужое сознание, тем более настолько тонкое, никогда не входило в список моих излюбленных занятий. Так что через несколько секунд командир отряда рухнул на землю.

Вздохнув, обвёл поляну взглядом. Надо было оставить в живых ещё хотя бы одного. Потому что у меня ещё масса вопросов. Вот только отвечать на них уже было некому.

С другой стороны, самое важное я узнал. Этот самый маркиз Гонгазо-Мышковский был покровителем Китобоя и Бульдога. Вероятно контролировал и ещё какие-то криминальные группировки города. И теперь он хотел убить меня.

Последнее проблемой не было. Скорее наоборот. Но сейчас в доме были послушницы, большую часть которых, я собирался здесь и оставить. А значит, с угрозой надо как-то разобраться.

Несколько минут я стоял посреди поляны, разглядывая трупы. Потом с усмешкой поднял голову к парящему наверху Сандалу.

— Передай Скопе, чтобы все шли сюда. А сам облети ещё раз окрестности. Возможно где-то рядом есть второй отряд.

Ястреб умчался, а я задумчиво посмотрел в ту сторону, где раскинулась имперская столица. Посмотрим, насколько этому маркизу самому понравится стать целью. Надеюсь, нервы у него окажутся крепкие и слишком рано этот варварский бандит назад не сдаст.

Глава XXI

Был соблазн приступить к плану немедленно. Но стоило здраво взглянуть на ситуацию, как пришлось признать — для начала нужно разгрести проблемы, которые имелись прямо сейчас, а уже потом приниматься за что-то новое.

Поэтому, пока четверо моих временных гвардейцев занимались сбором трофеев, я достал дарфон и позвонил Бельскому. Дождавшись, пока адвокат поднимет трубку и поздоровается, попробовал обрисовать ему ситуацию.

— Предположим, на главу рода напала группа наёмников, которых он успешно перебил. Кому принадлежит экипировка? И куда можно отправить трупы?

Тот сдавленно закашлялся.

— У меня тут вообще-то поздний завтрак, Афеев. Кто на тебя напал? Где? Уверен, что это и правда были наёмники?

Я окинул взглядом лужайку, которая была устлана мёртвыми телами.

— Группа вооружённых людей, с артефактами и неплохой экипировкой, которые приближались к моему дому. Можно предположить, что они хотели спросить дорогу или стакан воды, но для такого надо быть совсем не в себе.

Тот разом посерьёзнел.

— Насколько большая группа? Как давно они отступили? В полицию или Третье отделение ты уже позвонил?

Я усмехнулся.

— Шестнадцать Одарённых. Один скорее всего в ранге Окольничего, остальные мелочь. И десятка четыре обычных солдат. Удрать ни у кого из них не вышло, а тебе я звоню первому.

Чуть помолчав, добавил.

— Просто скажи, что делать с трупами и как оформить трофеи?

Влезать в разборки с государственной системой из-за разгрома явившегося ко мне отряда, не хотелось. Да, сейчас я пожалуй мог справиться даже с группой Мастеров. Особенно, если вспомнить, что арсенал доступных печатей несколько расширился.

Но государственная машина громадна. Это не отдельный дворянский род, чьи ресурсы по определению ограничены. Сначала мне придётся убивать Окольничих. Потом Мастеров. Но дальше, империя пришлёт за мной Великих Мастеров. Или бросит в бой высшую аристократию с их артефактами. Как вариант, просто подтянет сюда тысячи Одарённых и завалит меня трупами. Выигрышных вариантов в прямом противостоянии с государством, не было. Хотя, Марс со мной бы наверняка поспорил. Где бы не оказался брат, думаю он уже командует парой легионов и строит планы по завоеванию мира.

— Хочешь сказать, ты их всех убил? И теперь не знаешь, как законно избавиться от трупов?

В голосе Бельского звучало