привёл в негодность двигатели обоих автомобилей. А когда мы оказались в городских кварталах, поступил точно так же ещё с двумя. Эти ждали уже на территории самой столицы.

Пока ястреб развлекался с группами наблюдения, я отправил сообщение Измайлову. Коротко описал ситуацию и намекнул, что его проблема с вирой, скорее всего полностью решится в течение ближайшего месяца. Пока же, Волконские приостановят процесс истребования. Сначала тот скупо ответил, что надеется на удачное разрешение ситуации. Но уже через десять минут прислал новое сообщение — рассыпался в благодарностях и пригласил встретиться с его отцом. Мол, тот хочет со мной пообщаться.

Юноша пока производит впечатление относительно адекватного смертного, так что пришлось ответить вежливым отказом. С намёком на то, что скоро мне придётся уехать и какое-то время я буду недоступен. Чтобы сразу отсечь попытки перенести дату визита на более позднее время.

Помимо всего прочего, сегодня я заказал доставку дарфонов. Так что вся четвёрка гвардейцев располагала средствами связи. Плюс, ещё два аппарата были у последовательниц — эти предназначались для передачи сообщений от Леры. Судя по тому, что все они молчали, дома всё было в порядке.

Машина высадила меня в паре улиц от «Бульдожьей» — около приличного кафе, которое сейчас было практически пустым — вечер буднего дня не предполагал большого наплыва посетителей. Сам я устроился на веранде второго этажа, а Сандал помчался в сторону пивной.

Заняв место за угловым столиком, достал из кармана Мьёльнир, положив его на столешницу. Не уверен, как именно камень воспринимает мир, но как-то он его точно видит. А значит пусть знакомится с окружающей действительностью.

Когда сделал заказ подошедшему официанту, ястреб прислал мысленный сигнал о том, что обнаружил документы. Их перепрятали, поставив в заведении новые сейфы с куда более серьёзной защитой. Но Сандала она остановить, само собой, не смогла.

Я попросил принести его всё, что отыщется. А в следующую секунду столешница внезапно треснула. Взгляд сам опустился на каменного спутника, который чуть прибавил в размерах, а от него донеслась виноватая мысль — мол, не удержался.

Он способен втягивать в себя другие виды породы? Прервав поток его извинений, я попросил продолжить и Мьёльнир с отчётливым удовольствием принялся корёжить мраморную столешницу, набирая всё больше веса.

Быстро выяснилось, что его предел роста пока невелик. Максимум, до которого мог добраться спутник — размер приличного булыжника. После чего вся лишняя порода крошкой осыпалась на стол. Не так много, но если предположить, что он станет усиливаться от энергии пробойных тварей, перспективы открываются колоссальные. Он ведь может принять форму меча или копья. Как вариант, щита, который будет способен выдержать практически любой удар.

Из прохода на веранду вынырнул официант, в руках которого был поднос с несколькими кусками торта и двумя большими чашками кофе. Подойдя к столу, удивлённо нахмурился, разглядывая изувеченную столешницу.

Я же положил руки так, чтобы перстень главы рода и браслет Защитника точно оказались в поле его зрения, а затем пожал плечами.

— Со столешницей произошёл небольшой конфуз. Муравьи. Едва их прогнал, надо сказать.

Сбитый с толку смертный, непонимающе уставился на меня, а я перешёл ко второй части своего короткого послания.

— Но можете не беспокоиться, стоимость я компенсирую.

Какое-то время он ещё подумал, рассматривая то стол, то перстень на моей правой руке. Наконец кивнул и принялся выставлять принесённые блюда.

Стоило мне отправить в рот первый кусок торта, как в голове снова прозвучала мысль Мьёльнира — тот интересовался, что я делаю. Пришлось объяснять ему принципы функционирования живых организмов. А когда я закончил, спутник внезапно поинтересовался, можно ли ему попробовать?

Услышав моё согласие, подкатился к одному из кусков торта и вытянул в его сторону ложноножку. Осторожно оторвал крохотный кусок сладости и втянул конечность обратно, вместе с едой.

Секунда и я уловил его восхищение, а камень снова протянул ложноножку. Судя по его энергетической структуре, торт просто растворялся внутри. Не уверен, что это каким-то образом усиливало спутника, но удовольствие он получал. Так что я просто пододвинул себе тарелку с другим десертом, оставив предыдущий ему.

Через пару минут впереди показалась фигура Сандала, который тащил целую кипу документов. Правда не только их — позади ястреба развевалась вереница из доброго десятка женских трусиков.

Сбросив бумаги на пустой участок стола, уселся на парапет ограды и покосился в сторону Мьёльнира.

— Дарр-р-рмоед!

Камень, который тянулся за очередным кусочком торта, замер. А после и вовсе убрал ложноножку, превратившись в округлый булыжник. Вот только ссор между парой спутников мне сейчас не хватало.

— Он здесь первый день. Пусть освоится. Да и во время боя, показал себя неплохо.

Сандал в ответ лишь презрительно заклекотал, я перевёл взгляд на те трофеи, что он оставил себе.

— Бельё то тебе зачем? И с кого ты его снял?

Тот задумчиво покосился на меня одним глазом и всплеснув крыльями, печально заметил.

— Ничего ты не понимаешь в прекрр-р-расном.

Уточнить, что именно подразумевал ястреб, я не успел — тот сорвался с места и молнией устремился к пивной.

Оставив происходящее на его совести, принялся за бумаги. И чем дольше их изучал, тем сильнее мрачнел. Я ошибался. Мира с маркизом не будет. Эта отрыжка Бездны не заслуживала того, чтобы жить.

Глава XXII

Далеко не вся информация, что имелась в документах, была мне понятна. Слишком много оказалось зашифровано и спрятано за условными обозначениями. Но основной момент я уловил полностью — это грязное циклопово отродье продавало людей. Их доставляли в порт, а потом контрабандой перевозили дальше.

Но меня смутил не только факт перевозки «живого товара». В пометках, которые имелись на каждой бумаге, указывалось количество свежих трупов — судя по распределению между разными ценовыми категориями, они тоже предназначались для последующей продажи.

А ещё здесь были целые накладные с количеством замороженных мёртвых тел, доставленных в порт. Само собой, тоже для последующей отправки покупателю.

Вариантов использования живых людей, могло найтись немало. От банальной эксплуатации в борделе или на шахте, до более изощрённых вариантов. Но вот мертвецы, это другое дело. Ни одно из предположений о том, кому и зачем они понадобились, меня не радовало. Куда вообще смотрят эти варвары? Прямо через столицу идёт поток рабов и мертвецов, который растворяется на просторах империи, а никто и ухом не ведёт.

Сделав глоток кофе, я кивнул своим собственным мыслям. Деньги. Смертные обожают купаться в роскоши и готовы на многое, лишь бы в их карманах прибавилось драгоценного металла. Девы продают свои тела, мужи убивают, а те, кто должен следить за соблюдением законов, не обращают внимания на преступников.

Отодвинув в сторону документы, я постарался подавить вспышку гнева. Не пристало Меркурию вести себя подобно неофиту бога войны, что рвётся любой ценой уничтожить врага. Если подумать, у меня есть ещё множество целей. Начиная от локальных и близлежащих, вроде роста до восьмого класса Защитника и заканчивая куда более глобальными. Например, выяснить кем являются Хранители, что произошло с богами и откуда здесь появились Пробои. А в процессе, ещё бы неплохо отыскать другие осколки «искры», чтобы восстановить свои силы. Да и сеть последователей нужно расширять.

Успокоившись, взглянул на ситуацию более трезво. Разобраться с маркизом, безусловно придётся. Но задерживаться здесь так надолго, чтобы полностью закрыть вопрос, будет нерационально. Мне ещё Волконскую нужно в Пробоях натаскивать, в конце концов.

Поэтому я ударю по самому уязвимому компоненту его схемы — порту. А потом прощупаю охрану самого патриция. Раньше я не считал, что она может стать преградой, если его вдруг потребуется ликвидировать. Но принесённые Сандалом бумаги, заставили взглянуть на всё иначе. Живые люди и трупы. Вываренная эссенция из тел и выдавленная энергия из душ. Громадная сила, которую легко достать. Ведь живых вокруг полно, нужно только знать, с какого края к ним подступиться. А каждая душа, это источник колоссальной мощи.

Но этот путь опасен. Он разрушает душу того смертного, что черпает силу из смертей других людей. Превращает в монстра, что ничем не напоминает человека. Я до сих пор помнил маленький греческий остров, на котором поселился дальний потомок Ареса. В нём была кроха божественной силы, но смертный хотел большего. К моменту, когда