неприкрытое удивление, а я с лёгким раздражением вздохнул. Порой, даже лучшие из смертных, не понимали простых истин с первого раза.

— Верно. И я всё ещё жду ответа.

Несколько секунд он раздумывал. Потом принялся излагать.

— Нападение на главу рода, с оружием в руках, это тяжкое преступление. Теперь у тебя есть два варианта. Первый — обратиться в Третье отделение с прошением о начале расследования. Род Афеевых не находится в состоянии войны, поэтому данная атака является преступлением.

Юрист замолк, собираясь с мыслями и я решил его поторопить,

— А что по поводу второго?

Тот задумчиво хмыкнул.

— Что-то мне подсказывает, тебе он понравится куда больше. Ты можешь уведомить Третье отделение и Дворянское Собрание о нападении, после чего инициировать собственное расследование.

На мгновение прервавшись, сразу же добавил.

— Не ограниченное по своим срокам и допускающее широкий спектр мер воздействия на подозреваемых. Но сразу предупрежу, если найдёшь виновных и убьёшь их, потом придётся предъявить веские доказательства.

Он был прав. Второй подход мне нравился куда больше. Никакой возни с офицерами и минимум потраченного времени. При этом появляется предлог, который при необходимости позволит обосновать самые разные действия.

— Ты можешь уведомить всех, кого нужно? И что всё-таки делать с телами?

Судя по звуку в трубке, сейчас Бельский усмехнулся.

— Я направлю уведомления в Третье отделение и Собрание от твоего имени. А потом свяжусь с городским моргом и они пришлют транспорт. Заодно займутся опознанием, о результатах которого будут обязаны тебе сообщить.

Когда я уже собирался попрощаться и прервать разговор, он неожиданно поинтересовался.

— Помнишь ту шведку, с которой ты что-то не поделил в «Коронной башне»?

Пролетавший неподалёку Сандал, громко заклекотал — ястреб всё никак не мог забыть отданный девушке слиток золота. Да и возвращение полученного с боем трофея, спутника тогда здорово расстроило.

— Конечно, помню. Род Скау всё-таки выдвинул претензии?

Адвокат с непонятной интонацией вздохнул.

— Проблема в другом. Она исчезла. Пошла в свой номер, а потом просто взяла и как будто растворилась в воздухе.

Я показательно рассмеялся.

— Прямо взяла и растворилась? Разве такое бывает? Тем более в центре города.

Собеседник зачем-то откашлялся, после чего осторожно продолжил.

— Бывает и не такое. Ты её случайно не видел после той схватки? Может что-то об этом знаешь?

Глянув на проходящую мимо Ласку, которая тащила целую груду оружия, я хмыкнул.

— Конечно, знаю. Девчонка сколотила отряд наёмников и полетела в Баварию.

Юрист ошарашенно замолк. Потом осторожно уточнил.

— Зачем?

Я показательно удивился.

— Как это зачем? Убивать пруссаков. А может австрийцев.

Секунд десять я прислушивался к дыханию Бельского, а потом рассмеялся.

— Это была шутка. Если она на самом деле сбежала, то может быть где угодно. Мне то откуда знать?

Адвокат наконец выдохнул и мы попрощались. Значит Илва всё-таки решилась. Не зря я пожертвовал браслетом Медведя, чтобы дать ей шанс. Пусть варвар и до сих пор косо на меня смотрел — не понимал, почему именно его заставили отдать артефакт.

Собранные трофеи сложили в одном из полуподвальных помещений. Часть артефактов я сразу выдал последовательницам — в основном из тех, что выполняли защитные функции. Им такие точно пригодятся. Плюс, их арсенал пополнился солидным количеством неплохого огнестрела и боеприпасов.

Некоторые из артефактов забрали себе гвардейцы. Четвёрку диких варваров, в основном интересовали накопители. Что наталкивало на некоторые предположения, которые я собирался проверить, как только представится возможность.

Из морга приехали спустя два часа. А через пять минут после них прибыли первые машины с мебелью. Как результат — грузчики ходили бледные и отводили глаза, стараясь не смотреть на трупы, что вытаскивали из леса. Зато работу сделали максимально быстро и вежливо. Более того — приехавший менеджер, с которым Лера всё обсудила ещё по телефону, предоставил дополнительную скидку в десять процентов. Хотя жрица вроде и не давила на него. Разве можно считать давлением невинный вопрос о том, не хочет ли он прогуляться с ней по лесу?

Извлечённые из черепов двух Одарённых мозги пришлось вернуть на место. После чего размозжить их головы. Точно так же мы поступили с теми, кто был убит Мьёльниром. Рано или поздно, мои методы выплывут наружу. Но раз сейчас имелась возможность скрыть факт применения живого камня в качестве оружия, почему бы ей не воспользоваться? Да и след, ведущий к убийству людей Китобоя, мне оставлять не хотелось.

Пообедав, я занялся организацией работы последовательниц. Во-первых, объявил, что Лера отправится со мной. Вместе с парой девушек на её выбор. Ещё пятеро останутся в Петербурге. Их единственной задачей будет жить в доме, следить за ремонтными работами и обустраивать быт. Защиту я им обеспечу.

Изначально я собирался договориться с Голицыными, по поводу которых в голове имелась пара вариантов, и нанять для дома охрану. В империи имелись охранные агентства, которые специализировались на подобных задачах — подряжались сторожить дома,, которые их владельцы оставляли на время отъезда.

От серьёзного противника, которому наплевать на репутационные и финансовые издержки, это само собой не спасёт. Плюс, в случае объявления роду войны, договор об охране будет расторгнут автоматически. Это в конце концов не отряд наёмников. Но во всех остальных случаях, схема работала. А как мне казалось, после прихода к взаимному согласию с Голицыными, других противников у меня не оставалось.

Теперь же выплыл неизвестный маркиз. Интересоваться его персоной у Бельского я не стал по вполне очевидной причине — если этот патриций действительно координирует действия целой группы криминальных структур, то юрист о нём знал. И был в курсе, что Бульдог является его человеком. Но почему-то меня не предупредил.

Возможно не думал, что проблема дорастёт до подобного уровня. Но на тот случай, если причина была в чём-то ещё, я предпочёл перестраховаться.

Сандал, к слову рассказал, что именно умыкнул из сейфов заведения Бульдога. Перстни и кольца — парные, связанные друг с другом артефакты. Все они отправились в городскую канализацию, так что сейчас могли находиться в любой точке столицы. Судя по тому, насколько оказался зол маркиз, уничтоженные Сандалом предметы, были чем-то весьма ценным.

Дом я покинул только вечером, убедившись, что между Лаской и Лерой сложилось определённое взаимопонимание. Они взаимодействовали на протяжении всего дня, прощупывая друг друга под чутким присмотром Сандала, который постоянно передавал мне картинку. И вроде смогли найти общий язык. Теперь у меня имелась некоторая уверенность, что предоставленные самим себе девушки не устроят конфликт на ровном месте.

Роли я распределил весьма просто — Лера отвечала за всё, связанное с бытовыми задачами, а Ласка занималась охраной дома. В качестве командира этой четвёрки, я изначально рассматривал Соболя. Но у них уже была своя собственная, устойчивая иерархия. Даже если я формально назначу бы его главным, он всё равно продолжит бы следовать приказам брюнетки. Лучше уж пусть в ответе передо мной будет их реальный лидер.

Устроившись на заднем сиденье машины, которая везла меня в город, я вспомнил о Волконских и тяжело вздохнул. Обстоятельства хищения картины, Сандал, пусть неохотно, но рассказал. Всё оказалось до банального простым — ястреб воспользовался своими возросшими возможностями, чтобы добраться до нужного особняка, откуда принёс картину домой. А потом убедил Скопу зайти в мою комнату и повесить её на стену.

И вот, что с ним делать? Княгиня не производила впечатление женщины, которая спустит кражу на тормозах. Возвращать полотно тоже было глупо — это фактически означало бы признание собственной вины. Им ведь не объяснишь, что её стащило крылатое порождение Хаоса, решившее, что продолжать жизнь без этого произведения искусства попросту невозможно.

В конце концов, я поступил, как истинный мудрец — отложил решение этой проблемы на потом. Сейчас у меня имелась куда более важная задача — вынудить маркиза пойти на мирное соглашение. Либо окончательно закрыть вопрос его земного существования, если патриций окажется упёртым, как минотавр.

Думаю, это произведёт достаточно серьёзное впечатление на Голицыных и с ними тоже получится договориться. В конце концов, ни одного из членов их рода я не убил. А то, что покалечил княжича, так его конечности, скорее всего были восстановлены уже к утру.

Когда автомобиль приблизился к городской черте, за нами увязалась первая машина наблюдателей, которая ждала на парковке придорожного кафе. Потом появилась и вторая. Определить чьи именно это люди, было сложно — между собой они разговаривали только о деле. Да и не факт, что вообще знали, кому на самом деле служат. Поэтому Сандал просто