Жители же устремились в особняк, продолжая слепо верить в защиту своей ведуньи. А что им еще оставалось делать? Они не знали, что их некому защитить. Последним из машины чинно и неспешно вышел невысокий худой человек в глубоком черном капюшоне. Не обращая никакого внимания на происходящее, он медленно двинулся ко входу в особняк.

Те из цыган, кто успел занять оборону, встретили гостей достойно, огрызнувшись грохотом выстрелов. Не смолкающая ни на миг пальба била по ушам несколько секунд. Но стоило типу в капюшоне щелкнуть пальцами, как все тени одновременно устремились в дом и выстрелы стихли.

Не знаю, что происходило за стенами, но кровь там лилась без остановки. Один из цыган выскочил наружу и с ножом в руке бросился на колдуна. Но он не сделал и пяти шагов, как неведомая сила подняла его в воздух и четвертовала, обдав все вокруг кровавым дождем.

А потом колдун повернулся в нашу сторону. От него буквально веяло осязаемой мощью и угрозой! Не знаю, что это за человек, но он точно опасен и связываться с ним – себе дороже. Когда незнакомец откинул с головы капюшон, я увидел обритый наголо череп, водянистые прозрачные глаза и высокие скулы, обрамленные густой черной и длинной, едва ли не до пояса, бородой. На высоком лбу залегли глубокие морщины, когда мужчина нахмурился. Прищурившись, он вгляделся в ночную тьму, но… ничего не увидел.

Отвернувшись, колдун скрылся в особняке, а я услышал за спиной тихий стон Варвары.

– Не смогу долго держаться… – прошептала она, медленно оседая на землю. – Не могу больше отводить глаза. Они… они сейчас нас увидят…

От перенапряжения из носа девушки снова пошла кровь. Это отрезвило меня, вернув самоконтроль. Но было уже поздно. Стоило ведунье опустить руки, как сразу две тени выскочили из особняка и устремились к нам. Я шагнул им навстречу, но огромная лапа грубо ухватила меня за шиворот и оттолкнула в сторону Варвары.

Дарья бросилась в бой. Одним прыжком она оказалась между тенями, и бритвенно-острые когти вспороли воздух. Раздался хрип – и прямо из сгустка мрака выпал человек. Он покатился по траве, разбрызгивая кровь из распоротого живота.

Вторая тень обогнула волколака и устремилась за нами. К этому моменту я почти донес оправившуюся Варвару до забора. Ведунья первой заметила опасность. Она упала на колени, плотно прижала ладони к земле, и тень замерла, не достав до нас буквально пару сантиметров – ониксовое лезвие просвистело прямо перед моим носом.

На несколько секунд колдун материализовался, принявшись остервенело рубить траву, что оплела его ноги. Но я успел раньше, чем ему удалось освободиться. Одним ударом я опрокинул противника на спину, и он больше не встал – подскочившая Дарья прикончила вторую жертву одним движением.

Схватив меня и Варвару, волколак перемахнула через забор. В самой верхней точке ее прыжка из окна особняка вылетела искрящаяся зеленая молния. Но заклинание колдуна не нашло цель: с рассерженным треском оно пролетело мимо и врезалось в ближайшее дерево, мгновенно воспламенив его полностью, от корней до макушки. Второе заклинание проделало в заборе дыру, но к этому моменту Дарья уже бежала через лес, унося нас прочь.

Машина мчалась по шоссе с сумасшедшей скоростью. Я выжимал из двигателя все, на что тот только был способен – педаль газа была утоплена в пол до предела. От преследователей мы оторвались еще в лесу, и теперь вроде бы за нами никто не гнался. Но лишний раз рисковать не хотелось.

Я сбросил скорость, только когда на очередном лихом вираже Дарья врезалась лбом в спинку моего сиденья.

– Куда ты так летишь?! – возмущенно воскликнула она. К этому времени девушка уже приобрела свой обычный вид и оделась. Как выяснилось, в этот раз она предусмотрительно сняла одежду перед превращением, поэтому поначалу и отстала от нас.

Теперь же Даша сердито глядела на меня в зеркале заднего вида и потирала ушибленный лоб – мой маневр застал ее врасплох: во время стирания одноразовыми салфетками крови с ногтей.

– Куда подальше! – Я снова нажал на газ после успешного вхождения в поворот.

– Да куда уж дальше-то? Я не чую их уже давно. От нас отстали! Так что убери уже ногу с педали! Не приросла же!

– Влад, – попросила Варвара, – она права. Мы оторвались. И… остановись, пожалуйста, мне надо… выйти.

Зеленоватый оттенок кожи ведуньи красноречивее любых доводов подтвердил правдивость ее слов. Стараясь не тормозить слишком резко, я съехал с дороги и остановил автомобиль вблизи от подступавших к обочине деревьев. Едва я разблокировал двери, как девушка выскользнула наружу.

Я отправился было следом, но дорогу мне заступила хмурая Дарья:

– Куда намылился?

– Помочь. Может, ей воды…

– Сюда дай, кавалер. – Девушка резко вырвала у меня полуторалитровую бутылку с водой. – Не надо тебе сейчас к ней. Мы, девочки, не любим, когда нас видят такими. Иди посиди в машинке, подумай над своим поведением. А мы попудрим носики и вернемся.

С этими словами Дарья удалилась следом за Варварой, а я остался один посреди шоссе. А ведь эта маленькая вредина права – я читал ей нотации, поучал, как себя вести, а в результате все испортил сам. Да еще как! Мы едва не погибли из-за того, что я не справился с эмоциями!

Повернувшись, я посмотрел на свое лицо в боковом зеркале: снова обычный человек, разве что глаза покрасневшие да вид взъерошенный. Устало прикрыв воспаленные глаза и потерев переносицу, я покачал головой.

– Вот и… Черт!!! – Я отскочил, приложившись спиной о дверцу машины, и резко обернулся.

Никого?! А ведь всего мгновение назад в отражении я увидел человека прямо за моей спиной!

– Что?! – Дарья уже оказалась на капоте. Она затравленно озиралась, морща нос и скаля удлинившиеся клыки.

– Тут… будто кто-то был… – перевел я дух. – Какой-то мужик!

– Что? Где? – Волколак привстала. – Никого не чувствую. Тебе не померещилось?

– Как живой был! – заупрямился я. – Смотрел на меня, аж мурашки по коже!

– Да откуда?!

– За спиной стоял. Я его в зеркале увидел! – С опаской я снова посмотрел в зеркало, в любое мгновение ожидая увидеть там пугающего незнакомца.

– Экий ты впечатлительный… а ведь большой мальчик. – Не скрывая скепсиса, Дарья спрыгнула на асфальт и уселась в машину. – Перенервничал, вот и глюки. Ты нас до дома-то довезешь?

– А Варя где?

– Здесь я. – Бледная ведунья вернулась в машину. – Что стряслось?

– Ты как? – вместо ответа спросил я.

– Нормально, – с благодарностью кивнула девушка. – Почему ты кричал?

– Пока вас не было, я в зеркало взглянул, а там какой-то тип у меня за спиной нарисовался! – Я последним сел в автомобиль и на всякий случай заблокировал двери. – На секунду глаза прикрыл, чувствую, холод по коже, открываю, а за спиной мужик! Я повернулся – а его и след простыл!