– Ты под наркотой, что ли? – Даша подалась вперед и обнюхала мое плечо. – Вроде нет. Того, может, поехал… ну, кукушкой?

– Каким он был, тот мужчина? – с неожиданной серьезностью спросила меня Варвара. – Можешь описать?

– Легко. – Не хотелось это признавать, но образ странного незнакомца отпечатался у меня в памяти так, что я до сих пор чувствовал на себе его тяжелый взгляд. – Он был странным, бледный очень, как мертвец, но с темными глазами. Волосы еще черные были, но не как у тебя, а прямо как смоль! Борода длинная и усы. Вот усы особенно запомнил: вроде бы седые, но отливающие серебром… А вы чего притихли? – спросил я, взглянув на спутниц – у обеих глаза были – по пять рублей.

– Вот же пипец… – тихо и вкрадчиво произнесла Дарья.

– Тебе… не почудилось? Точно? – Варвара взяла мою руку в свои. – Ты, может, раньше видел кого-то похожего на картинках, в интернете? Хоть знаешь, о ком говоришь?

– Понятия не имею. – Я перевел взгляд с одной девушки на другую. – А что? Что-то не так?

– Все не так. – Дарья покачала головой, будто отказывалась верить в происходящее. – Все охрененно не так! Совсем. Я думала, что это всё байки. Ну, преданья старины глубокой. А тут…

– Да кто это?! – не унимался я. – Вы его знаете?

– Чернобог… – произнесла Варвара так тихо, словно боялась, что ее еще кто-то услышит. – Ты видел Чернобога.

– И кто это? – Имя его мне ни о чем не говорило, пусть и звучало довольно-таки зловеще.

– Это хозяин того места, откуда я вытащила твою душу… – сообщила ведунья все тем же трагическим шепотом. – И, кажется, теперь я понимаю, с чьей помощью. Это… многое объясняет. Например, твою кровожадность.

– А мне это ничего не объясняет! Этот Чернобог… он что, плохой?

– Ну, если не сгущать краски… сильно не сгущать краски, то да, – заключила Дарья. – Но я думала, что он давно оставил этот мир вместе с остальными древними богами. Его именем еще моих далеких предков пугали. Почему он снова явился? Кто потревожил его покой?

– Кажется… я. – Варвара закусила губу.

– Что?! Как?!

– Когда совершила запретный ритуал, чтобы спасти Влада.

– В смысле – «спасти»? В смысле – «запретный»?! – Дарья аж подскочила, стукнувшись макушкой о крышу машины.

– В прямом. Его убили, и я… нарушила запрет.

– Вот же пипец… – снова повторила наша рыжая спутница, откинувшись на сиденье. – И что теперь делать?

– Не знаю, – честно призналась Варвара. – Я… Мне кажется или как-то потемнело?

– Не кажется. – Дарья прильнула к окошку, но и без этого было видно, как все вокруг затягивают свинцовые тучи. Они взялись неизвестно откуда и теперь растянулись по всему небу, провисая настолько низко, что вот-вот начали бы задевать верхушки деревьев.

Поднялся сильный ветер. Он остервенело завыл, принявшись раскачивать лес вокруг. Скрип пригибаемых к земле старых деревьев больше походил на протяжный стон. Сверкнула молния, и в следующую секунду небеса расколол оглушительный удар грома. Ветер словно только и ждал этого сигнала: он принялся трепать деревья еще яростнее, и одно из них с хрустом упало прямо перед капотом машины.

– Ходу, ходу! – Даша забарабанила руками по сиденью. – Вывози нас отсюда!

– Да я пытаюсь! – огрызнулся я, в очередной раз нажимая кнопку пуска двигателя.

Ничего. Машина не то что не заводилась, она даже не включала электронику. Вытащив из кармана брелок, я вдавил клавишу удаленного запуска – тоже ничего: дисплей управления попросту не загорелся. Никакого звукового сигнала, никакой ошибки – вообще ничего!

Снова хруст, и уже второе дерево упало. В этот раз оно обрушилось слева от автомобиля, хлестнув кончиками ветвей по крыше, окнам и дверям. Девушки вскрикнули. А потом небеса словно прорвало, и на землю пролился настоящий ливень! Тяжелые капли без устали замолотили по крыше и капоту. Снова треск. В этот раз раскат грома заглушил звук ломающегося дерева, но это не помешало тому упасть позади машины.

– Это…

– Нам словно не дают выехать. – Варвара прильнула к окну.

– Колдуны? – Я огляделся, но ничего не увидел – дождь лил настоящей стеной.

– Не знаю, – замотала головой ведунья. – Но на них не похоже. Эти бы сразу напали.

– И я их не чувствую, – встряла в разговор Даша. – Но здесь определенно кто-то есть… или что-то… – Она попыталась выбраться из машины, но пронзительно взвизгнувший ветер единым порывом захлопнул дверцу.

Варвара попробовала сделать то же самое, с тем же результатом. Моментально изменив свое направление, ветер, игнорируя все законы природы, обрушился на автомобиль с другой стороны и не позволил выйти и второй девушке.

– Попробуй ты, – велела мне Варвара.

– Зачем? – удивился я. – Едва ли что-то изменится.

– А ты попробуй, – настаивала ведунья, как-то странно вглядываясь в темноту впереди себя.

– Я не понимаю зачем, но раз уж ты настаиваешь, то… Какого?! – Моя дверь открылась без каких-либо усилий. Наоборот, ветер даже подхватил ее с другой стороны, помогая распахнуться настежь.

– Кажется, тебя ждут… – Варвара задумчиво кивнула мне в сторону леса. – Иди.

Выбираться из-под машины под проливной дождь и пронизывающий до костей ветер вовсе не хотелось, особенно после всех этих разговоров. Но я вылез. Мне больше ничего не оставалось. Обойдя поваленное дерево, я встал спиной к машине и замер, вглядываясь в мрачную громаду леса. Из-за стены дождя я видел лишь темные силуэты, но мне вдруг показалось, как что-то шевельнулось там, впереди.

Еще раз оглянувшись на машину, я двинулся к лесу. Неумолимые капли дождя ощутимо били по коже. Футболка быстро промокла насквозь, позволяя ветру беспрепятственно выстуживать тело. Но этого ветру было мало, он так сильно дул мне в спину в непонятном желании подогнать, что едва не опрокидывал на землю. Вынужденно ускорив шаг, чтобы сохранить равновесие, я пошел быстрее, потом еще быстрее, еще… как вдруг все вокруг стихло.

Дождь прекратился. Ветер исчез. Лес успокоился и растворился в темноте, как и все остальное. В непонятном, почти лишенном света и звуков месте остался только я.

– Что за… – Я скорее хотел услышать свой собственный голос, нежели задать вопрос, но меня прервали:

– Умолкни. – Глухой властный голос пронимал до глубины души. Мрак предо мною всколыхнулся, и из него вышел мужчина. Тот самый, кого я видел у себя за спиной! Высокий, худощавый, в черной броне и плаще, он опирался на копье и выглядел весьма зловеще.

Я замер с открытым ртом. А что тут сказать? И пусть я был не робкого десятка, но слова застряли поперек горла. От Чернобога, а я нисколько не сомневался, что предо мною именно тот, о ком говорила Варвара, веяло ужасом, древней силой и едва сдерживаемой злобой. Он… он напомнил мне меня самого во время нападения на цыганский поселок: нетерпимый, кровожадный, темный.