Поэтому топот бегущей толпы вампир ощутил сквозь сон еще метров за триста от дома. Московский проспект – место даже ночью оживленное, но сразу несколько десятков колотящихся в панике человеческих сердец в предрассветный час?

Открыв глаза и прислушиваясь, вампир какое-то время лениво раздумывал, куда может бежать такая толпа народа, и очень надеялся, что не к нему.

«Вдруг у людей какая-то заваруха…»

Алекс, зевнув, поудобнее растянулся на кровати, запахнувшись в черный халат.

События в людском обществе темных почти не касались, воспринимались как стихия вроде дождя или ветра. Случись какое потрясение у людей – и темный народ запросто мог укрыться в янв, исчезнув на время из поля зрения до лучших и более спокойных времен.

Продолжая прислушиваться, вампир пришел к выводу, что заваруха все же локальная и небольшая. Но тут он заметил беспокойное движение собственного паучья по стенам. Пауки проявлялись то там, то здесь, выбегая из янва и сразу с шипением шмыгая обратно сквозь обои.

Это был знак тревоги, и спустя пару минут раздался стук примерно десятка кулаков в дверь вампирской зловоротни. Истерический вопль звонка напоминал кикиморский квизг, но на лестнице находились смертные, обычные люди – в этом вампир не сомневался.

И стоило ему, зевая и чертыхаясь, подняться с кровати, добрести до входной двери и приоткрыть ее, как внутрь ворвалось настоящее цунами. Оно растоптало бутылки из-под жуть-колы, которые уже полгода ждали выноса на помойку, сорвало вешалку с одиноко висящей кожаной курткой и даже умудрилось отпихнуть сонного Алекса куда-то в район кухни.

Стихийное бедствие это пахло восковыми свечами и костром, звенело цепями и сверкающими металлом пентаграммами, таращило глаза и несвязно вопило про сирень и неминуемую смерть.

– Так! – Алекс поднял вверх обе руки и звонко хлопнул ладонями, чтобы привлечь внимание безумцев. – Что происходит, уважаемые? Нет, ну кто такие, можете не объяснять, но остального не понял…

А паникующее Ведьмовство все прибывало и прибывало, топоча ногами и продолжая вопить. До тех пор, пока пространственные возможности вампирской зловоротни не подошли к концу.

– Да что стряслось-то?! – Алекс с неприязнью ощутил, как в него разом вцепились руки десятка ведьм. В лицо заглядывали перепуганные слезящиеся глаза.

– Не оставьте нас на растерзание… – запричитали голоса. – Все лучше смерть, чем безумие… он наведет его на нас, он уже близко! Спасите нас…

– Что вы натворили на этот раз? – Алекс аккуратно отдирал от своего халата дрожащие пальцы. – Ведьмовство – самостоятельная сила, вампиры не обязаны предоставлять вам свои зловоротни и вообще как-либо решать ваши проблемы. Эй, полегче, это мой любимый халат!

Растолкав толпу, перед вампиром оказались два ведьмака с перекошенными физиономиями, которые вели под руки вырывающуюся девицу в плаще с капюшоном. Из-под капюшона она плевалась, обещая расправиться с каждым, кто посмеет ее тронуть, и шипела, как разъяренная кошка.

– Именем Верховной ведьмы и новой Конвенции тайного мира мы сдаем преступницу в руки правосудия! – торжественно провозгласил один из колдунов, нервно щуря чуть раскосые глаза.

– Не надо мне никого сдавать. – Алекс выискивал среди толпы взглядом Дашу, но безуспешно. – Вы ошиблись адресом, уважаемые, я не средневековая инквизиция. И я даже не Темный Департамент – тот находится на Крюковом канале, а тут частная зловоротня…

– Личный секретарь Верховной ведьмы посоветовал идти к вам, мор Алекс, – использовал старовампирское уважительное обращение один из ведьмаков, – поскольку только вы один из всей нечисти встанете на защиту ведьм. Не Темнейший, а вы. Вы вступились за нашу Дарью Романовну, когда Морок и другие вампиры напали на нее в одном из ваших поселений и объявили ей войну. На вас единственная наша надежда.

– У вас паучье войско, и мы настоятельно просим стереть с лица земли эту мерзавку, – добавил колдун с неприятным лицом, который особенно зло кривил губы и щурил чуть раскосые глаза.

– Провались ты, Шкурин! – завопила ведьма в капюшоне, отчаянно лягая своих стражников. – Не имеете права! Я Лиля Бертилова! Морок женился на мне вчера…

Услыхав это, некоторые из ведьм грохнули визгливым смехом, кто-то возмущенно и грубо ткнул девушку в спину кулаком, кто-то из ведьмаков нецензурно выругался.

– Я ничего не понял, – просто сказал Алекс. – Я не понял, кто на ком женился и почему я должен в этом разбираться в четыре часа утра.

– Говори, – пнул ведьму один из ее стражников.

– Я не жалею ни о чем, – тихо, но твердо заговорила юная ведьма. – Я встретила Морока по пути на шабаш, в поезде. Я опоила его приворотным зельем, и нашу свадьбу видели очень многие жители тайного мира. Можете меня убить, но я останусь женой хозяина дневного права.

– Это был настоящий Бертилов? – Алекс скептически пожал плечами. – Девушка, его копий в окрестностях Питера и Москвы бродит немало…

– Он женился на мне, он настоящий, на-сто-я-щий!!! – Сверкнув глазами, Лиля произнесла это с плохо скрываемым отчаянием: видимо, за последние часы ей пришлось повторить это раз двести.

– Она врет, что у нее есть план, бесценный для Морока… – Старая ведьма стукнула молодую клюкой, и Лиля зашипела от боли.

– Я – Бертилова! – со слезами в голосе выкрикнула она. – Лиля Бертилова по людским законам, которые ведьмы тоже соблюдают! И если кто-то меня не услышал, то повторю еще раз – вы все глупцы, а у меня есть настоящий и реальный план, которого так ждут и Морок, и Темнейший!

– Шкурин прав: ее надо казнить в подземельях, пусть Темный Департамент ее заберет! – завопила старуха, схватив Лилю за волосы. – А лучше сдать ее Мороку на растерзание, а мы не должны из-за нее страдать…

– Так, а ну отпустите ее, я сказал! – рявкнул Алекс настолько оглушительно, что ведьмаки мгновенно ослабили хватку, и Лиля грохнулась на колени, потеряв равновесие.

– Вставайте. – Вампир помог ей подняться. – Я уж не знаю, что там у вас за гениальные планы, но не стоит быть такой самонадеянной. Вы играете сейчас с очень опасными вещами, девочка. Идите-ка в ванную и приведите себя в порядок. Пытать или сжигать на костре в моей зловоротне вас никто не будет. Сколько лет-то вам?

– Девятнадцать, – всхлипнула она, сдув растрепанные волосы с лица.

– Да вы на нее посмотрите, хотя и посмотреть не на что! – возмутилась рыжая красотка-ведьмочка, у которой черная тушь размазалась вокруг перепуганных глаз. – Авантюристка мелкая, подставила всех нас под удар, все Ведьмовство…

– Моя мать дар колдовства потеряла, и я у каждого из вас его отниму! – с такой змеиной яростью зашипела Лиля, что толпа попятилась, многие схватились за обереги, которые бренчали на шеях да по карманам.

– А ну пошли! – Вампир схватил ведьму за плечи и, расталкивая по сторонам орущих ведьм и колдунов, продрался сквозь них к ванной комнате и распахнул дверь. – Умыться не помешает. Полотенце чистое на полке, мыло и так далее. Ну?!