не будет мучиться, живя с тиранящей его алкоголичкой, только потому, что когда она трезвеет, то искренне раскаивается, и ему становится жалко ее. Ничего подобного. Только мужчину перестает устраивать брак — он разводится. Жена перестала быть привлекательной с сексуальной точки зрения — причина для развода; не дает покоя претензиями и необоснованными капризами — причина для развода; встретил другую, более красивую и молодую, — причина для развода; просто перестала соответствовать по статусу, стыдно пойти с ней на корпоративную вечеринку — причина для развода. Мужчина живет с женщиной, только если его, мужчину, это устраивает.

— Ну и при чем тут уровень развития общества?

— Как при чем? Эгоизм, желание первенствовать, тщеславие, которые делают мужчину практически безразличным к браку, если тот не отвечает его целям, являются одновременно мощнейшим двигателем цивилизации. Посмотри: все человеческие блага вокруг нас, все достижения, наши знания окружающего мира и их прикладное использование — все это результат деятельности мужчин.

— До совсем недавнего времени у женщин не было ни возможностей, ни времени, ни прав на подобную деятельность.

— Но вот уже полсотни лет точно как развитие социума привело к полной эмансипации женщин. Полвека вы никак не ограничены в своих правах и возможностях, но за это время ровным счетом ничего не изменилось. Где они, эти женские двигатели человечества? В основе непрекращающегося поступательного развития цивилизации лежит мужской эгоизм. Стремление быть первым, лучшим, тяга к свершениям — вот то, что заставляет мужчин делать открытия, создавать новое, творить. Все преимущества цивилизации, вроде кратного повышения продолжительности жизни за каких-нибудь триста лет, снижение детской смертности, не говоря уж об удобстве жизни, — все это заслуга мужского эгоизма и стремления к первенству. И если вдуматься, такие следствия этих врожденных мужских качеств, как легкое потребительское отношение к женщинам, к семье, представляются не столь уж и значительными издержками.

— И у тебя, должно быть, точно такое же отношение к семье? — обратилась к мужу Ольга.

— Конечно, — со всей очевидностью произнес Юрий. — Я же мужчина.

— И ты тоже думаешь меня бросить?

— Совсем не думаю, — уверенно и твердо ответил ей муж.

— Ну, не сейчас, так через десять лет.

— Кто его знает, что будет через десять лет, — отстраненно, как-то даже печально сказал Юрий. Отвечая Ольге, он вовсе не задумывался, как отразятся в сердце супруги его слова. Он не хотел обманывать жену и не хотел обманываться сам. Его жизненным принципом было по возможности смотреть на вещи трезво. И трезвый взгляд говорил: если женщина должна принимать во внимание, что шестьдесят процентов браков распадаются, то же самое должен учитывать и мужчина.

Но, периодически затевая подобные разговоры с супругой о семье, об отношении к браку мужчин и женщин, Юрий всегда чувствовал еле уловимый, почти незаметный осадок горечи на сердце. В душе, в самых потаенных ее уголках, он понимал, что говорит это жене для того, чтобы снять с себя ответственность перед ней и в случае, если ему когда-нибудь вздумается уйти из семьи, он смог бы со спокойной совестью заявить супруге: «Я всегда был честен с тобой, не вводил в заблуждение пылкими заверениями и никогда не скрывал вероятность подобного исхода». И эта бессознательная глубинная мысль подтачивала его изнутри.

Глава III

Посадив супругу с дочкой на поезд, Юрий незамедлительно отправился домой, весь пребывая в волнительном оживлении от мыслей, как проведет предстоящие длительные выходные, на которые у него приходилось всего две рабочие смены. Больше недели квартира оставалась полностью в его распоряжении, и он планировал как следует воспользоваться в последнее время столь редко выпадавшим ему шансом. В радостном предвкушении представлял он, как закатит пару лихих вечеринок с друзьями, но главное — ему выдалась прекрасная возможность попытаться соблазнить какую-нибудь девушку.

Покорение женщин имело для Юрия, как и для большинства мужчин, очень существенное значение. Причем сам по себе сексуальный контакт его мало интересовал. Помимо того что Ольга была настоящей красавицей, она к тому же являлась великолепной любовницей, позволяя супругу вести себя в постели с ней максимально раскрепощенно. За всю свою жизнь Юрий ни с кем не испытывал большее сексуальное удовлетворение, чем с женой, и потому даже не рассматривал других женщин с этой точки зрения, равно как никогда не пытался разнообразить свои впечатления за счет платных услуг — супруга давала ему все, о чем он только мог мечтать, и даже больше. Покорение представительниц противоположного пола привлекало его отнюдь не сексом, а теми эмоциями и впечатлениями, которые пробуждал в нем успешный флирт.

Соблазнение женщины представляет собой один из самых действенных факторов удовлетворения врожденного мужского эгоизма и стремления первенствовать. Оно рождает в мужчине целый ворох волнительных эмоций, начиная с чувства превосходства и заканчивая ощущением своей состоятельности. Такое единство восприятия неизбежно формирует в мужском сообществе ценность побед в сфере покорения женщин. Конечно, сохраняются определенные границы приличия: среди плохо знакомых людей, коллег или деловых партнеров важность подобных достижений по большей части умалчивается, хотя и не отрицается; но в кругу близких товарищей, а иногда и между родственниками, новые победы на любовном фронте наделяют мужчину определенной долей уважения и зависти, которые тем значительней, чем больше женщин ему удается охмурить и чем ловчее это получается. Подобное положение вещей существовало испокон веков и уж тем более явственно проявляется в наше до предела упростившееся время, когда даже законный брак, обмельчавший и утративший всякое социальное значение, не создает этому сколько-нибудь существенных препятствий.

Юрий в ничуть не меньшей степени, чем любой другой мужчина, испытывал восторженность и удовлетворение от успешного покорения женщин. Друзья тоже не давали забывать об этой важной составляющей жизни: периодически от Рината, Легкова или даже Каюмова он слышал истории их новых достижений на любовном фронте. И желая вновь испытать волнительные ощущения, которые доставляло ему покорение девушки, а заодно и доказать самому себе, что не потерял хватки, убедиться в своей состоятельности на этой стезе, он время от времени с живым энтузиазмом и азартом возвращался к увлекательному процессу обольщения.

Являясь по натуре общительным, веселым, открытым и уверенным в себе человеком, Юрий не испытывал особых сложностей в том, чтобы познакомиться с девушкой, заинтересовать ее и начать непринужденную беседу. Процесс покорения слабого пола давался ему относительно легко, но, несмотря на это, он нечасто занимал себя подобными забавами. Он был женат, и ему попросту некуда было податься с соблазненной девушкой. Гостиницы его не устраивали, к услугам саун он тоже никогда не прибегал — все это требовало значительных материальных затрат, а он не хотел