Инг и Седой расстарались и у нас на столе действительно были очень недурственные артефакты.

Как можно не захотеть себе небольшую брошь, что один раз в неделю собирала достаточно сил, чтобы превратиться в боевого носорога. Ненадолго, всего на пятнадцать минут. Но эта махина была трёхсотого уровня и с огромным запасом здоровья. Или нагрудник, что отводит до тридцати процентов ударов в сторону. Или то, что мне бы подошло больше всего, и я собирался найти хозяина этой вещицы и попытаться выкупить.

Наручи мага, что давали владельцу возможность призвать астральных воинов. По описанию они походили на золотых истуканов, которых могла вызывать Шай. Только вот Катя могла вызывать двоих, а наручи не имели лимита. Чем больше силы пропустишь через них, тем больше астральных помощников сможешь призвать. В моём случае идеальное оружие.

Я не удержался и забрал наручи себе. Кто как не я смогу раскрыть их истинный потенциал.

— На этом мы закончили, — сказал Дарнат и подмигнул мне, а уже после того, как рунные мастера удалились, тихо шепнул, — Не ложись спать, к тебе сегодня заглянет гость.

Я не стал спрашивать, кто именно это будет. И так понятно, ко мне заявится либо сам хранящий очаг, либо кто-то из его приближённых. Идеально если это будет сам Балоран, с ним я смогу разговаривать намного более открыто, чем с неизвестно кем. Даже если он назовётся самым приближённым советником…

Ещё час ушёл на то, чтобы распределить все артефакты между бойцами. Кроме наручей я ничего брать не стал. Может это и глупо, но я хотел максимально усилить свой отряд. Несколько хороших вещей получила и Эя. А вот Фёдор остался ни с чем. Нет смысла одевать его в артефакты, если у него низкий уровень, почти нет очков в характеристиках и нет реального боевого опыта. Фёдора выпустим на арену только в том случае, если не останется другого выбора и только для того, чтобы перевести дух. Причём дипломат понимал свою никчёмность в бою и сам предложил этот вариант. Так что никаких обид, ни с моей, ни с его стороны не наблюдалось.

К вечеру в общем зале остались лишь трое. Я, Эя и Фёдор. Остальных Злыдней я отпустил, так чтобы они успели решить свои земные дела и хорошенько выспаться перед трудным днём. Ещё одна причина того, что я их отпустил, я не хотел лишних ушей, когда к нам пожалует гость. Эя и Фёдор и так были в курсе всех событий, так что утаивать от них информацию не было никакого смысла.

Гость явился уже после полуночи. Едва заметно скрипнула дверь, и в зал вошёл дворф с накинутым до подбородка капюшоном. Это смотрелось несколько комично, так как в отличие от людей дворфы носили бороды и только по этому атрибуту я понял кто передо мной. Хранящий очаг. Пришёл лично. Тем лучше.

Истинное зрение.

Я проверил, что поблизости нет лишних ушей и жестом пригласил гостя в одно из пустующих кресел.

— Думаю, лучше обойтись без официальных званий, — сказал я.

— Это уж точно, — дворф откинул капюшон, — У меня мало времени, трудно знаешь ли скрываться, если ты хранящий очаг. У меня только один вопрос, прежде чем мы продолжим разговор.

Балоран достал из сумки три печати и одну за другой поставил их на стол. Две из них явно относились к дворфам, туман внутри немного темнее и не белый, а оранжевый. Роспись рун по бокам. А вот одна была обычной. Человеческой.

— Ты знаешь, что это?

— Да, — ответил я.

— Из — за этого знания тебя проклял Всеединый и назначил своим личным врагом? — спросил Балоран.

— В том числе и за это знание, но не только…

— Объясни, — сказал дворф.

Вопросы он задавал быстро, один за другим и похоже действительно спешил.

— У меня тоже есть печати, намного больше, чем три, — я достал из своей сумки две штуки, те, что относились к дворфам.

Они побывали вместе со мной на Нашрахазе, и тумана в них было в разы больше, чем в тех, что принёс Балоран. Глаза хранящего очаг загорелись жадным огнём.

— Что касается того, за что меня ненавидит Всеединый, то я хочу возродить старый пантеон, и он об этом знает и противодействует. В данный момент с помощью рунных мастеров.

— Если ты знаешь, как это сделать, то чего же ты ждёшь? — с возмущением спросил Балоран.

— Владыка, а что будет дальше, после того как я это сделаю? — спросил я. И не просто так, зачастую проще, если человек придёт сам к правильным выводам, чем если я сам расскажу их.

Несколько секунд Балоран размышлял, а затем ответил:

— Война, против тебя встанет вся Эллирия и раздавит… Если у тебя не будет сильных союзников, что разделят с тобой эту ношу… Именно поэтому ты здесь…

На удивление Балоран моментально понял, что именно является камнем преткновения в моей ситуации.

— Да, всё это так и союз между Злыднями и Подгорной империей мог бы решить многие проблемы.

— Кто ещё туда входит?

— Официально пока только Катай, потенциально вступит Инд, Эльваран, дроу и сотни или тысячи свободных кланов. Возможно, удастся договориться и с другими…

— Что ж, это не мало, только вот зачем мне всё это? Мы сейчас процветаем, шахты растут, количество воинов увеличивается с каждым годом, закладываются новые города…

Дворфы остаются дворфами всегда. Для них важно не только общее благо, но и личное.

— Во-первых у тебя есть три печати и каждый дворф, что будет держать её во время ритуала пробуждения, станет первожрецом…

— Кем? — переспросил Балоран.

Пришлось отвлечься и разъяснить хранящему прописные для меня истины.

— Во вторых, Всеединый — это зло и кажется, я сорвал с него маску, слышал ли ты, Хранящий очаг, о том, что происходит в Эльваране. Порча, скверные твари… Так вот, Эльваран это только первое место, где прорвало гнойник, скоро подобные пробои захлестнут всю Эллирию и без помощи старых богов, нам не удержать этот мир от разрушения.

— Мне очень хочется, чтобы то, что ты говоришь, являлось ложью. Потому что, если это правда, то нас ждут трудные времена. Смертельные… — сказал Балоран, поглаживая длинную белую бороду.

— Это так, — ответил я, — Я не буду торопить тебя с решением, хранящий, но сторону выбрать придётся…

— Я понимаю тебя, Рэй ар Верити и я дам свой ответ, но для начала тебе нужно победить завтра, иначе всё это будет бессмысленно и если я приму сторону проигравшего вполне может начаться гражданская война.

— Она и так начнётся, неужели ты не видишь, что рунные мастера подминают под себя власть, Данайн позволяет себе перечить тебе и либо ты вытравишь этот гнойник, либо он рано или поздно убьёт тебя…

— Может ты и прав, — ответил Балоран, — Мне нужно подумать. И, Рэй, готовься к завтрашнему дню серьёзно. Из того что я узнал, Данайн купил лучших бойцов Эллирии и призвал под свои знамёна ещё столько же высших воинов — храмовников Всеединого. Каждый благословлён богом лично…

— Спасибо, тебе Балоран… — сказал я, при этом ругаясь последними словами на паршивца Данайна.

Личное благословление Всеединого означает, что наши враги будут пользоваться елеем…

Глава 16

Вдесятером мы стояли напротив своих противников и внимательно осматривали каждого. Фёдор и Балоран оказались правы. Против нас действительно выступало пять игроков и пять воинов — храмовников. И если про игроков трудно было сказать нечто интересное. Хорошая экипировка, холодные взгляды, повадки хищников, то вот храмовники оказались намного интереснее.

— В каком инкубаторе их растили? — удивился Фёдор.

— Не знаю, — ответил я, — Но они явно не на траве так вымахали, скорее кормили сырым мясом…

Воины — храмовники были гигантами. Самый мелкий два с половиной метра ростом, а их командир наверняка перевалил за три. Сверху и до низу закованные в бело — золотые доспехи. Сейчас они стояли без шлемов, расположив их под локтем, и пристально осматривали нас. Отдельно останавливаясь на моей скромной персоне.

— Напомню правила, — сказал Балоран, — Бой до смерти или если победитель захочет, то может пощадить проигравшего, на его усмотрение. Использование магии запрещено. Покидание арены равносильно проигрышу. Оружие, артефакты и собственное тело, вот чем вы можете пользоваться. Всё