сразу после института в «ПСГаз» устроился. Кто постарше и поопытнее в другую контору идет, где условия получше и платят больше. А у нас, молодых, выбор не слишком велик. Где взяли, там и работали. А руки самые обыкновенные. Я дефектоскопист, с аппаратурой работаю, а не с кувалдой.

— Ну-ну...

Скорее всего, Петрович им до конца так и не поверил. Но какие-то выводы для себя сделал и немного расслабился, видимо сочтя компанию молодёжи не слишком опасной.Поэтому, когда они остановились на заправке перед самым Воронежем, наскоро перекусили хот-догами и накормили таксиста, заодно напоив его кофе, Илья прямо в торговом зале сделал ход конем, протянув водителю обещанные двадцать пять тысяч.

— Спасибо Петрович! Держи бабки сейчас. Давай рассчитаемся заранее, город уже рядом.

Таксист внимательно рассмотрел каждую пятитысячную купюру на просвет, положил деньги в карман, и лишь затем спросил:

— А вам в Воронеже куда конкретно надо?

— На вокзал, — вздохнул Илья. — Но если честно... слушай, а давай махнем сразу до Ростова, а? Мы для тебя еще по десятке сбросимся, итого сорок. И нам терять время не охота и у тебя неплохой заработок выйдет! Потом сможешь отдыхать пару недель. Далековато, конечно, но дорога впереди хорошая, а ночью под Павловском пробок не бывает. Домчим мигом.

-Ну..., — озадаченно почесал небритую челюсть таксист — А что вы сразу не сказали, что вам в Ростов надо?

— А ты бы сразу так далеко не поехал, — ответил Илья. — Давай, решайся. Я еще от себя на мотель пару штук добавлю. Выспишься как следует, а завтра свеженьким вернешься в Тулу.

— Далековато ехать...

— Тогда крути баранку на вокзал. Мы поищем кого-нибудь из местных. Думаю, желающие заработать найдутся.

— Эх, — наморщил лоб мужик. — Ладно, договорились! Как раз кредит закрою. Только парочку энергетиков в дорогу купите.

— Сделаем...

Выбравшись из машины вместе с остальными наемниками на площади перед вокзалом Ростова-на-Дону, Илья чувствовал себя как после напряженной ночной смены в лаборатории. Ноги слегка ноют в икрах, в глаза словно подсыпали песочку, а если их закрыть, то под веками сами по себе начинают мелькать залитые светом фар бесконечные бетонно-асфальтовые изгибы трассы М4 Дон. Но в целом терпимо, голова соображает, самочувствие нормальное. Одна бессонная ночь на самом деле ерунда. Петрович получил свои деньги, и вся компания стала искать новое такси. У Ильи был соблазн воспользоваться отходившей через час электричкой на Краснодар, но сунуться внутрь вокзала он не решился. Хотя, еще при путешествии в Москву ультатон выдал информацию о том, что оружие и броня из КСН не обнаруживаются стандартными детекторами, наемников все равно могли подвергнуть досмотру и задержать, особенно если на них пришла ориентировка. К этому времени Снегирев уже вполне мог обнаружить, что наемники уехали из Москвы, а проверять, насколько могущественны пионеры из КСН и смогут ли они поставить на уши полицию, Илья не хотел. Такси подойдет больше и подъехать на машине можно к самому «Светлому острову». Только надо принять кое-какие предосторожности…

— Народ, ищем уединенное место и переодеваемся. Раскраска «осень в городе», — отдал он приказ. — На всякий случай, лучше подготовиться ко всему.

Нужная подворотня с глухим закутком за углом дома нашлась в двух кварталах от вокзала. Надеть броню — минутное дело, последовательность действий наемники отработали еще летом, сразу по приезду в Москву, когда они проводили свои «учения» за городом и вдумчиво изучали настройки ЛРК. Тут, главное, тщательно подогнать под себя режим-хамелеон, но об этом по настоянию Ильи все побеспокоились заранее, приготовив разные программы. Пять минут возни и броня наемника мимикрировала под городской вид — на ногах появились черные сапоги и синие джинсы, выше, где крепился силовой блок брони, нарисовался массивный ремень и кожаная жилетка с карманами поверх обтягивающего джемпера. На спине возник щегольский «рюкзачок». Все сидит в облипочку, и выглядит слегка странновато, но понять, что одежда не настоящая, можно только пощупав и разглядывая ее в упор. Шлем ЛРК стал почти как у мотоциклиста, не особо-то и отличишь. У остальных наемников — своя расцветка и мода, но в целом сойдет. В городе на прохожих и не такое увидишь.

Подходящий таксист отыскался довольно скоро, на стоянке торгового центра недалеко от вокзала. Немолодой армянин на видавшей виды «тойоте» после недолгого разговора согласился подбросить компанию байкеров до Краснодара за двадцать тысяч. Илья отдавал себе отчет в том, что с него дерут две, а то и три цены, и что воспользуйся он приложениями в смартфоне, вызов такси обошелся бы ему гораздо дешевле. Но, пользоваться телефоном и интернетом было слишком рискованно, а что до денег… в их положении глупо их экономить и упорно торговаться. Не исключено, что вечером наемники будут уже в тюрьме, или в КСН, или вовсе мертвы. В любом из трех вариантов деньги уже не понадобятся. Тут не до жиру…

Однако, пока все шло на удивление хорошо. Илья не раз слышал от любителей отдыхать на юге, что путь от Ростова до Краснодара сильно загружен и хорошие участки на нем чередуются с длинными заторами. Но местный водитель знал дорогу и то гнал по прямой, выжимая из своей машины максимум, то поворачивал чуть ли не в кусты и трясся по каким-то местным кушерям и плохой грунтовке, объезжая пробки и многочисленные сужения пути, а потом снова выруливая на трассу. В первом часу дня наемники были уже в городе и до «Светлого острова» оставалось совсем немного. Краснодарские пробки, конечно, немногим уступают московским, но дело потихоньку шло к концу и Илья начал заметно нервничать. По словам таксиста, до парка осталась пара улиц, всего около километра. Ну не может быть, чтобы все прошло совсем гладко! Или, все-таки может? Вдруг они нафантазировали себе неведомых опасностей, которых героически избегали, а на самом деле надо было просто сесть на поезд и спокойно доехать?

Машина ДПС обогнала их «тойоту», когда до центрального моста на «Светлый остров» было уже рукой подать. Включила «люстру», закрякала, командуя прижаться к обочине, и водитель выругался матом сквозь зубы. Но послушно подчинился, взяв вправо и остановившись у тротуара. Открыл боковое стекло, глядя на вылезающего из остановившейся чуть впереди патрульной машины полицейского, а Илья понял, что мешкать не следует. Все, приехали…

— Выходим! — коротко приказал он. Бросил рядом с рычагом передач приготовленные двадцать тысяч и вручную отщелкнул