«Понял. Но на одну зачистку вам сил хватит»?

— Какая площадь территории под зачистку? Сколько там призраков? Какие они?

«Это соседний остров. В вашем мире он известен как «Широкий». Территория острова двести гектар, но вам не надо зачищать сразу все. Сколько там твейсов и какой они силы, я точно не знаю. Но их там хватает. Я дам вам чистильщика, последнего, из оставшихся у меня. Вы должны будете вместе с ним пройти вдоль берега вокруг всего острова. Вы будете защищать моего твейса, он будет защищать вас. Если вы это сделаете и вернетесь, то я локализую пространство «Широкого» острова и присоединю к себе. Задача почти аналогичная той, которую вы решали с Катей, закрывая мосты, чтобы высосать и схлопнуть меня. Еще вопросы»?

— Да какие уж тут вопросы, — хмыкнул Леха, вмешавшись в разговор. — Все как обычно: либо мы, либо нас. Мелькор, имей в виду, если нас там попусту убьют, тебе же хуже.

«Я понимаю. Мы все рискуем своим существованием. Если погибните вы и последний чистильщик, мой прогноз на собственное долгое существование негативный. Но вы должны справиться. Дикие твейсы на острове не сильнее тех, что были у меня. Их количество сопоставимо. И еще — если я получу эту еду… точнее, эту энергию…точнее, если мы победим, я создам вам в помощь новых твейсов и дальше будет легче. Кроме того, мы сможем попробовать вернуть Катю, чтобы заработал ваш купол.

— А это как? — живо заинтересовался Илья. — Ее держат под арестом в КСН. Ты до нее никак не дотянешься.

«Не дотянусь», — согласился Мелькор. «Но если у меня будет сила, то я закрою доступ КСН к н-энергии из потока, с которым они экспериментировали. Заблокирую все их связи с ноосферно-энергетическими потоками и вероятностным полем, до которых смогу дотянуться. А еще создам много проблем с переходами в другие миры. Они ведь не просто так хотели меня убить… После этого мы сможем попытаться договориться, как у вас говорят, «с позиции силы». Я не буду мешать жить и работать людям из КСН, они вернут Катю, и не будут мешать жить мне и вам».

— Звучит красиво, — задумчиво сказал Илья. — Но нам надо отдохнуть с дороги и все обдумать.

«Отдыхайте и думайте. Я вас не тороплю. Но сильно не тяните».

Выступать на следующий день с какой-то особенной мотивационной речью перед своим невеликим воинством Илья не стал. Чего кривляться, он что, долбанный коуч? Всем все и так ясно, надо идти и выполнять приказ пузыря, ставшего теперь Мелькором. Деваться все равно некуда: сдаваться в КСН следовало раньше, выбор уже сделан. Долго размышлять или изобретать какую-то особенную тактику тоже не имело смысла — слишком много неизвестных факторов впереди. Ждать какого-то особо благоприятного момента не стоит, лучше начинать прямо с утра. Так что, построив сразу после завтрака свой отряд, Илья лишь хмуро спросил:

— Все выспались и отдохнули?

Толя кивнул головой, Ника нервно улыбнулась, Леха и вовсе промолчал.

— Проблемы с броней и оружием есть?

— Все в порядке, шеф — ответил за всех «эльф». — Личный состав к бою готов!

— Тогда пошли, повоюем немного, товарищи бойцы. Я тут прикинул — вся береговая линия «Широкого» острова примерно восемь-девять километров. Если с утра начнем, то к обеду прополку твейсов закончим, а в честь победы наш темный властелин обещал коньячком проставиться. Как раз получится сокращенный рабочий день. План простой: чистильщик ползет по берегу первым, а мы за ним идем как пехота за танком, прикрываемся броней и ведем бой. Все, двинули…

Поначалу сложнее всего было привыкнуть к «чистильщику». Ожидавший наемников у деревянного моста здоровенный сгусток черного тумана, негромко, но басовито гудящий и часто меняющий свою форму, поначалу выглядел жутко. Рефлексы прямо таки кричали о том, что в него надо стрелять или убегать от гигантской туманной амебы со всех ног. Однако, твейс не проявлял никакой агрессии, и через несколько минут Илья немного расслабился. А потом и вовсе стало не до рефлексий — их небольшой отряд пересек деревянный мост и оказался на «Широком» острове, начав движение вдоль берега.

Кирпичный дом у моста за ржавым сетчатым забором, точь-в-точь как в мире Ильи, обнаружился и в этой локации. Наемники в него лезть не стали, а вот «чистильщик» покружил вокруг здания, засунул несколько туманных щупалец в разбитое окно, но затем оставил строение в покое, видимо не найдя внутри ничего интересного. Затем клубок черного тумана пополз по тропинке вдоль левого берега, а Илья с бойцами двинулись за ним, внимательно поглядывая по сторонам. Идти было удобно, под ногами вилась сухая натоптанная тропинка, с одной стороны лес, с другой берег. Впрочем, к самой воде не подойдешь — мешают камыши и плотный кустарник.

Первые твейсы атаковали их отряд метров через четыреста, у вытоптанной площадки под раскидистыми прибрежными ивами. В этот раз вихри были не серые или черные, как у Мелькора, а разноцветные: два зеленых и один желтый. А еще они были очень быстрыми и действовали слаженно — зеленые напали от реки, до последнего момента прячась в кустах, а желтый, самый большой, вынырнул из леса, возникнув на опушке, словно из ниоткуда.

— К бою! — закричал Илья, навскидку выцеливая устремившийся к отряду двухметровый желтый сгусток искр и тумана, и нажимая спуск. Первый раз промазал, совсем немного, второй раз попал, а затем в атакующего твейса влепили сразу два заряда Леха с Анатолием, на лету развеяв его в истаивающие и искрящие в воздухе клочья. Резко запахло озоном и почему-то миндалем, броня начала писать на тактической схеме какие-то предупреждения, и замешкавшиеся парни прозевали атаку зеленых твейсов, выскочивших сбоку прямо на Нику. Один из них девушка сумела уничтожить точным выстрелом, но второй наверняка достал бы ее, если бы не «чистильщик». Вытянув черную плеть тумана, он перехватил зеленого твейса за пару метров от девушки. Оба призрака — зеленый и черный, отчаянно заискрили, переплелись воедино, басовитое гудение «чистильщика» перешло в пронзительный визг, словно от боли, но дело было сделано. Вскоре зеленый вихрь словно втянулся в черный клубок и растворился в нем полностью.

— Извини, братан, — виновато склонил голову Леха, подойдя почти в упор к искрящему черному туману «чистильщика», когда бой закончился. Сплоховали, отвлеклись. Спасибо, что прикрыл нас и спас Нику! Постараемся быть