я простоял, разглядывая пламя? Час? Два?

Потом Медуза мне сказала, что служанки храма сами завершат церемонию. А мы свою миссию выполнили. Можно идти спать.

* * *

Мы снова спали с Елкой в одной кровати. В первый раз и я, и она легли туда трезвыми.

Уснули быстро. Устали. А может нам помог заснуть колдун, чтобы увильнуть от споров со мной. Если так — спасибо ему за это.

Этой ночью обошлось без тоскливых сновидений и кошмаров.

Утром меня разбудила Елка. Бандитка грохотала пятками по полу, шумно дышала — делала гимнастику. На ее нагом теле блестели капельки пота.

Я оторвал голову о подушки, понаблюдал за ней. Поймал себя на том, что разглядываю бандитку с совсем не отеческим интересом. Отвернулся.

«Вставай, дубина, — сказал Ордош. — Ты совсем обленился. Нельзя полагаться только на магию. Зарядка тоже необходима. Бери пример с Елки. Поднимайся. Тебе полезно потрясти жирком».

«Отстань, колдун, — сказал я. — Мне сейчас необходимо выспаться. Если у нас и появится жирок — смущать меня он не будет. А вот постоянное недосыпание сказывается на мне плохо. От недостатка сна у меня вот-вот начнется депрессия. Если уже не началась. И твои заклинания тут не помогут».

«В прошлой жизни ты не позволял себе столько спать».

«В прошлой жизни я занимался каким-никаким, но делом. А теперь, когда не сплю — убиваю. Или кого-то запугиваю. Не вижу смысла для таких дел вставать с утра пораньше. Это совсем не то, чему бы я хотел посвятить новую жизнь. Думаю, что до появления Гагары мне стоит больше времени проводить в постели. Так будет лучше для всех».

Я накрыл голову одеялом.

Опасался, что колдун начнет меня тормошить, но… уснул.

Открыл глаза уже после полудня.

— Хватит дрыхнуть, твоёчество, — сказала Елка. — К тебе пришли.

Канцлерша прислала ко мне свою помощницу. Ту самую, что тенью следовала за ней повсюду. Женщина сообщила мне: канцлерша Медуза и маршал Рысь просят моей аудиенции.

Я ответил, что встречусь с обеими через два часа. В Малом королевском рабочем кабинете. После того как позавтракаю.

«Что им вдруг от нас понадобилось?» — спросил я.

«Не знаю, — сказал Ордош. — Надеюсь, хоть они не будут пытаться подложить под принца своих внучек. Знала бы Мая, скольких девок нам уже предлагали! А мы от всех отказались. Она бы нами гордилась!»

«Я не уверен в этом, колдун, — сказал я. — Когда дело касается женщин — все не так очевидно, как нам, мужчинам, кажется. Их реакция бывает непредсказуемой. Не удивлюсь, если Волчица решит: в том, что местные подкладывают нам в постель своих внучек наша, и только наша вина».

«С чего вдруг? Не говори глупости!»

«Глупости это или нет, колдун, но в разговорах с женой я бы предпочел обо всех этих претендентках на оплодотворение умолчать. Не стоит рисковать. Реакцию Маи на желания конкуренток предсказать сложнее, чем тему предстоящего разговора с Медузой и Рысью. Она может просто посмеяться над нашими словами. А есть вариант, что однажды мы проснемся в железных трусах. И будем остаток жизни просить у жены ключ от них каждый раз, как захотим в уборную».

«Не выдумывай, — сказал Ордош. — Мая так не поступит. Она нас любит».

«В том-то и дело», — сказал я.

«Не бойся, Сигей, если она нарядит тебя в железо, я помогу тебе посещать уборную, не выпрашивая ключ».

«Ты меня успокоил».

«А с другой стороны, если Мая захочет видеть нас в железных трусах, то почему бы не доставить ей такое удовольствие?» — спросил Ордош.

«Ты… серьезно?»

«Нет конечно. Не переживай: не позволю так издеваться над тобой даже Мае. Можешь мне поверить. Но я тебя понял, Сигей: есть вещи, о которых жене не нужно знать. Тем более что ни ты, ни я еще не умеем в точности предсказывать ее реакцию. Слезай с кровати. Не будем заставлять Рысь и Медузу ждать больше положенного. Надеюсь, ты сумел выспаться. И избавился от депрессии».

* * *

После завтрака (или это был обед?) мое настроение улучшилось. Вкусная еда, ароматный кофе творят чудеса. Вот почему этому миру так нужна моя будущая кулинарная школа (или академия?).

Я отослал недовольную Елку в нашу комнату (кто знает, чем обернется предстоящая встреча) и направился в Малый королевский рабочий кабинет.

Улыбался и кивал всем встречным женщинам. Те склонялись передо мной, как сломанные ураганом деревья. Разглядывал их, сожалея о том, что у женщин королевства не принято делать на одежде глубокие вырезы — желательно на груди. При наличии подобных декольте поклоны женщин доставляли бы мне гораздо большее эстетическое удовольствие.

«Я понимаю, что тебе сложно отказаться от старых привычек, — сказал Ордош. — Начинаю опасаться за местных женщин. Ведь среди них ни одной извращенки! Вряд ли они пойдут навстречу твоим желаниям».

«Каким желаниям? О чем ты?» — спросил я.

«Тем самым, Сигей. Ты пропустил субботу. По твоему поведению это заметно. Потерпи. Скоро поедем к жене. Но, если хочешь, могу успокоить тебя заклинанием».

«Себя успокаивай… заклинанием. Извращенец».

В приемной рабочего кабинета меня дожидались маршал и канцлерша со спутницей. Я поздоровался с ними, кивнул замершим у входа в кабинет стражницам.

Убедился, что дверь кабинета не заперта, пригласил Рысь и Медузу внутрь.

Я вошел в эту комнату в третий раз. Но впервые уселся здесь за стол на правах хозяина. Поправил светильник. Пробежался взглядом по столешнице, отодвинул стопку бумаг. Заглянул в верхний ящик.

«Где, интересно, печать?» — сказал я.

«Спроси у Медузы, — сказал Ордош. — Наверняка она прикарманила».

«Думаешь? А что, вполне возможно. Или Ласка сама ей отдала, избавившись от лишних забот — это на принцессу похоже. Ну да ладно. Пусть с канцлершей разбирается Гагара. Теперь это ее дело».

— Рад видеть вас, дамы, — сказал я. — Присаживайтесь.

Женщины уселись напротив меня.

Кого-то они мне сейчас своим поведением напоминали. Кого? Вспомнил! Шесту и Сороку. Те тоже частенько вот так же обменивались взглядами, словно мысленно переговариваясь.

— Чем могу помочь? — спросил я.

Первой со мной заговорила Рысь.

— Ваше высочество… почему я? — сказала маршал.

— Не понял ваш вопрос.

— Я три года как покинула службу, — сказала Рысь. — Почему принцесса отдала жезл мне? Потому что я оказалась под рукой? Я на этом посту временно, до появления в столице прочих кандидаток?

— Моя сестра вам доверяла, — сказал я. — Доверяю вам и я. Только вам, и больше никому из военных. Когда на престол взойдет тетка Гагара, попрошу оставить вас маршалом. Обещаю. У вас большой опыт службы на этом посту. Моей семье некому