разные варианты. Некоторые предлагали — да чего там, вот давайте из нас самих кого-нибудь выберем. Но это отпало. Ссоры ещё не забыли и друг другу подчиняться никто не хотел. Были и предложения отдаться под власть хазар, а они пускай от варягов защитят. Или от полян князя пригласить, из Киева. Или к болгарам послов отправить, позвать кого-нибудь из царевичей. Но ведь хазары заставят дань платить. И в Киеве хазарские данники. А болгары веру сменили. Про христианство в северных краях ещё ничего не знали, опасались такой перемены.

Вот тут-то вспомнили про сон Гостомысла и про Рюрика. Как раз он и был сыном Умилы, внуком Гостомысла. Прославленный воин, его имя знали повсюду. И к тому же, он оказался князем без княжества. Значит, должен был целиком связать себя с новой родиной. Со всех сторон хорошо получалось. Снарядили к Рюрику послов за море. Сообщали, что «земля наша велика и обильна, но наряда в ней нет» (слово «наряд» означало власть, управление). Звали «княжить и владеть нами».

А для Рюрика приглашение пришлось очень кстати. Мечта всей его жизни, отвоевать отцовское княжество, развеялась. Он был уже совсем не молодым, ему перевалило за 50 лет. И что же, дальше скитаться по чужим углам, по варяжским кораблям? Рюрик согласился. В 862 году он прибыл на Русь. Привёл с собой войско из варяжских дружин и сородичей-ободритов — тех, кому пришлось вместе с князем бросить родную страну. Рюрик принял титул кагана, как и Гостомысл. Военным он был очень опытным. Один отряд сразу послал в Белоозеро. Перекрыл путь со стороны Волги, откуда могли ударить хазары. Другой отряд направил к кривичам, в Изборск. Защитил границы от набегов эстонцев и латышей.

Но наёмные варяги служили под началом своих предводителей. Они договаривались на какой-то срок за определённую плату. Двоим из таких вожаков, Аскольду и Диру, в здешних местах не понравилось. Они решили со своими дружинами уйти от Рюрика. Они слышали о богатствах Византии и надеялись, что там можно заработать гораздо больше. На ладьях отправились по Волхову. Через волок перетащили суда в Днепр. Но и по дороге присматривали, где бы можно пограбить. Доплыли до Киева и узнали, что племя полян платит дань хазарам. Прикинули, что для них это очень удобно. Население, конечно же, не будет защищать завоевателей. Ворвались в город, перебили хазарских наместников и их чиновников. Местный князь, прислуживавший чужеземцам, то ли удрал, то ли тоже попал под варяжский меч. Победителям досталось целое княжество!

Хазарскому царю это совсем не понравилось. Но и проучить неожиданных врагов, послать войско на Киев, он не смог. Потому что и Рюрик в это время начал войну с хазарами. Они же захватили у Русского каганата большую область, где жило племя меря. Рюрик собрал воинов в Белоозере, посадил на лодки и стремительно ринулся по русским рекам. Так же, как водил варягов по рекам Франции или Германии. Внезапно очутились возле Ростова. Взяли его, и все меряне с радостью сбросили власть хазар, вернулись в державу Рюрика.

Хазары встревожились. Догадывались, что на этом князь не остановится. Заключили союз с Волжской Булгарией, чтобы не пропустить его дальше по Волге. Но он перехитрил. Узнал от мерян дороги по другим рекам. В 864 году русское войско вынырнуло вдруг из лесов возле Мурома. С налёта заняло его. А племени муромлян любить хазар было совершенно не за что, оно охотно перешло в подчинение Рюрика.

Вот тут уж хазары крепко занервничали. Их купцы бывали в Европе. Прекрасно знали, как действуют варяжские десанты. Могут и на Итиль налететь. Хазарский царь собирал все силы к столице, чтобы оборонять её. Но одолеть противника можно не только мечами и копьями. Существуют и коварство, заговоры. Те же самые хазарские купцы постоянно бывали в Ладоге. Местные бояре были их хорошими знакомыми, торговали с ними. А эти бояре были недовольны Рюриком. Они-то рассчитывали, что призовут князя издалека. Он будет в чужой стране, и ему придётся слушаться здешних бояр. Они сами будут управлять таким князем. Но получилось не по-ихнему. Князь властный, решительный. Приказывает — а ты выполняй.

Хазары тайно заслали к ладожским боярам своих агентов. Принялись подстрекать их. Дескать, раньше мы с вами дружили, торговали. И нам, и вам было выгодно. А Рюрик зачем-то войну начал. И нам, и вам сплошные убытки. Раньше вы были первыми людьми в государстве, а теперь что? Вокруг Рюрика ободриты, норвежцы. Это же всё равно, как викинги, которые в прошлый раз вашу страну захватывали. Надо вам за свободу бороться. Ладожская знать уши развешивала. Вроде, всё правильно хазары говорили. Возбудились, сами себя против Рюрика злостью накручивали. Возглавил недовольных Вадим Храбрый.

Впрочем, храбрый, но не умный. Не задумался, с какой стати хазары «друзьями» вдруг стали. Не задумался и о том, что Рюрик для всей державы старается. А для Вадима что была держава? Ему только собственные выгоды и обиды глаза слепили. В разгар войны, когда армия Рюрика находилась далеко, под Муромом, он поднял в Ладоге мятеж. Так и объявил, что за свободу восстал. Он очень ошибся. Его не поддержали ни кривичи, ни чудь, ни весь. И уж тем более меряне, только что освобождённые от хазар. И даже из словен большинство остались верными Рюрику. Взбунтовались только бояре и те, кому они задурили головы.

А раздуть большое восстание князь им не позволил. Мгновенно примчался в Ладогу с лучшими дружинами, Вадима и часть мятежников изрубили. Другие в страхе попрыгали в лодки, удрали по реке. Доплыли до Смоленска, но там кривичи закрыли перед ними ворота, отказались впустить изменников. Они направились дальше, в Киев. А Аскольд и Дир принимали всех. Приехали — ну и хорошо, будете нам служить.

В их княжестве порядки были совсем другие, чем у Рюрика. Он создавал и укреплял государство. А бродяги-викинги никогда не умели и не хотели заниматься хозяйством, какими-то государственными вопросами. Они и в других странах иногда завоёвывали собственные города и области. Но превращали их в базы для дальнейших пиратских набегов. Так повели себя и Аскольд с Диром. В 864 году они вышли в море и напали на Болгарию. Кончилось это плачевно. Болгары их крепко отлупили, погиб сын Аскольда.

Тогда устроили поход в другую сторону, в нынешнюю Белоруссию. Разорили Полоцк, пожгли и разграбили селения полочан. Но подчиняться Аскольду с Диром и платить им дань племя полочан не стало. Вместо этого попросилось под власть Рюрика, и он взял Полоцк под