Годолюба и Умилы оказалось коротким. Рароги жили совсем рядом с Данией. А её король Готфрид завистливо поглядывал на соседей, на богатый город Рерик. Он заключил союз с врагами ободритов — племенами лютичей, глинян, смольнян. В 808 году они напали с разных сторон. Рерик взяли штурмом. Князя Годолюба датский король захватил в плен и повесил.

Великий князь ободритов Дражко созывал воинов. На помощь выступили и союзники, франки. Ведь Дражко и Годолюб были вассалами Карла Великого. Войско возглавил его сын Карл Юный. Он разорил земли глинян и смольнян. Но спасти ободритов не успел. Датчане с лютичами разбили Дражко, он погиб. А его княжество покорилось Готфриду. Однако Умила уцелела. Сумела как-то скрыться. Где — мы не знаем. Может быть, муж успел посадить её на корабль и отправить к отцу. Или поближе, к дружественным русам. Но известно, что у неё родился ребёнок. В древности имена старались давать со смыслом. Мальчика назвали Рюрик в честь погибшего города, в честь священного символа племени — сокола-рарога.

Прошло 18 лет. В 826 году к воротам столицы франков Ингельгейма подъехали два молодых всадника. Лошади были усталые, скакали откуда-то издалека. Страже путешественники сказали, что прибыли на приём к императору. Это были два брата, Харальд и Рюрик. Про Харальда мало что известно. Может быть, он был родным братом Рюрика. А может, сыном Годолюба от другой жены. Императором в это время был сын Карла Великого, Людовик Благочестивый. Он ласково принял путников, а те попросили, чтобы им помогли возвратить отцовское княжество. Годолюб был вассалом императора, воевал на его стороне, значит, император должен восстановить справедливость, чтобы сыновья получили законное наследство.

Братья выросли где-то в славянских странах и были язычниками. Людовик Благочестивый окрестил их и даже сам стал крёстным отцом. Обещал поддержать их. Но его обещания остались пустым звуком. Власть Людовика Благочестивого была уже совсем не такой, как у Карла Великого. Его сыновья перессорились друг с другом и с отцом. Стали драться между собой. Пока воевали, и Людовик Благочестивый умер. Кончилось тем, что его дети Людовик Немецкий, Карл Лысый и Лотарь поделили империю на три отдельных королевства — Германию, Францию и Лотарингию. Титул императора должен был носить старший в роду, но другие ему уже не подчинялись.

Разумеется, в таких склоках про Харальда с Рюриком, про их княжество все забыли. Не до них было. А для бесприютных сирот на Балтийском море открывалась прямая дорога — в варяги. Братья присоединились к тем, кто был ближе им, к варягам-руси на острове Руяне. Подружились и с норвежцами. Они враждовали с датчанами, и для братьев датчане были врагами: отца убили, княжество захватили.

В 843 году отряд Харальда и Рюрика вместе с большим флотом норвежских викингов напал на Францию. Захватили и разграбили город Нант, перезимовали рядом на острове. В следующем году пираты распотрошили ещё несколько французских городов и отплыли дальше на юг. Там лежали владения арабов, и варяги разорили у них Ла-Корунью, Лиссабон. Добрались до Африки, ограбили город Нокур. Отсюда повернули назад. На обратном пути отряд Харальда и Рюрика отделился, высадился в Испании. Арабы сокрушались, что этот отряд «ал-рус» взял штурмом неприступную крепость Севилью.

Но имя Харальда больше нигде не упоминается. Видимо, он погиб. А Рюрик в последующие годы совершал плавания вместе с норвежцами. Орудовал с ними во Франции, захватывал города Тур, Лимузен, Орлеан, участвовал в осаде Парижа. В лихих походах он отличился и прославился, стал одним из самых знаменитых пиратских вождей. В 850 году его избрали предводителем в совместном походе нескольких эскадр. Под его началом 20 тысяч варягов на 350 кораблях обрушились на Англию, круто прошерстили её.

Хотя у Рюрика была и собственная цель. Он мечтал отвоевать отцовское княжество. Для этого он хотел, чтобы сыновья Людовика Благочестивого всё-таки выполнили обещание помочь ему. Решил заставить их силой. Начал набеги на берега Германии, по реке Рейну врывался в глубину немецких земель. Император Лотарь был в ужасе, вступил с Рюриком в переговоры. А тот поставил условия — император должен признать его своим вассалом, как Годолюба. Поддержать в войне за отцовское наследство. Лотарь предпочёл согласиться.

В прошлых походах Рюрик приобрёл огромный авторитет, накопил много богатой добычи. На эти деньги он нанял войско из викингов и в 854 году начал войну против Дании. Рюрик с отрядами высадился на родине. Часть ободритов приняла его сторону. Свергли тех князей, которых поставили у них датчане. Но Лотарь предал. Испугался войны с Данией и никакой помощи не оказал. Вообще отрёкся от Рюрика — я ничего не знаю, этот пират действует сам по себе. А датчане собрали все силы, опять позвали союзных лютичей. Рюрик потерпел поражение. Ему снова пришлось покинуть родину.

Однако в это же время произошли важные события на другом берегу моря, в Русском каганате. Гостомысл состарился, одряхлел. А четверо его сыновей погибли раньше отца. Он остался без наследников. Незадолго до смерти ему вдруг приснилась дочка Умила. И прямо из неё выросло чудесное дерево с плодами. Стало собираться множество людей со всех сторон, ели эти плоды и становились сытыми. Гостомысл рассказал необычный сон жрецам-волхвам, и они истолковали — наследником князя станет сын Умилы, и вся земля хорошо устроится под его властью. Правда, сперва-то про этот сон забыли.

Гостомысл умер, и древний княжеский род прервался. А племена Русского каганата, долгое время жившие мирно и благополучно, уже забыли об опасностях. Принялись вспоминать какие-то прежние обиды, спорить — кто старше. Почему столица в Ладоге, а не в Пскове, Смоленске, Ростове, Белоозере? Чем они хуже? Почему правит князь из словен? А кривичи, чудь, весь, меряне почему должны ему подчиняться? Разделились, перессорились и принялись воевать между собой. Ни к чему хорошему это не привело.

Первыми воспользовались хазары. Уж у них-то купцы в Ладогу ездили, сразу донесли царю, что происходит. Он посадил воинов на лодки — и вперёд по Волге. Нагрянули в селения мерян, в их город Ростов, и подмяли большое племя под свою власть. Прислали хазарских наместников, заставили платить дань. Но и викинги никуда не делись. Узнали — Русский каганат развалился. Тут же на море появились их драккары, возобновились нападения. Даже эстонцы с латышами раньше дань платили, а теперь осмелели, полезли грабить русские села. Словене, кривичи, чудь и весь спохватились, что надо бы снова объединиться. Съехались старейшины и бояре от разных племён, стали совещаться. Ясно было — нужен общий князь, а кто именно?

Высказывали