Остапенко не стал швыряться еще и мебелью. Он сумел довольно быстро взять себя в руки и использовал стул по прямому назначению – сел на него напротив Бибика.

– Дайте угадаю, – попросил полковник. – Натовцы боятся сводить машины в бронированный кулак, поскольку подозревают нас в сговоре с Москвой и Минском. Якобы мы сами устроили заварушку в Зоне, чтобы раскатать танками их базу под Киевом, да?

– Не знаю, кто там чего боится, но штаб считает нецелесообразным устраивать тут реконструкцию Курской дуги. Коробки будут. Только не одна ударная, а несколько мелких, и остановятся они на внешней окружности Приграничья. В нашем секторе – на правом берегу Тетерева. Нам предложено прорываться или просачиваться, как больше нравится, в сторону Горностайполя. Глубже в Зону штаб соваться не намерен.

– То есть они признают самозахват мутантами всего Приграничья?

– Фактически да.

– Вот трусы толстозадые! Послал господь объединенный штаб! Да им не то что Изоляционными силами, им пионерским лагерем нельзя командовать!

– Ты еще не знаешь главного, – произнес Остапенко устало. – Они собираются поднять штурмовики и разбомбить базу.

– Как это?! – изумился Бибик.

– В пыль. Боеприпасами объемного взрыва.

– Нет, погодите, а мы?!

– Ты же слышал: нам предложено уходить. Всем сразу или мелкими группами. В Горностайполь.

– Но ведь мы и ста метров не пройдем, хоть все вместе, хоть группками! Почему вы не сказали, что у нас уже есть печальный опыт прорыва?!

– Думаешь, меня стали бы слушать? – Генерал вяло махнул рукой. – Штабу виднее, неужели ты не в курсе. А уж как из Брюсселя все видно... просто как на ладони. У них ведь спутники, картинки в режиме реального времени, разрешение такое, что каждый зуб в каждой пасти видно. А штаб хлебом не корми, дай натовцам угодить. Короче, Бибик, как говорил один знакомый деятель шоу-бизнеса: «Хочешь успеха – отпиарь себя сам». Нам никто не поможет. Только мы сами и высшие силы.

– Еще есть надежда на Старого...

– Призрачная. В нашей ситуации лучше полагаться на более конкретные вещи.

– На какие? – Бибик нервно усмехнулся. – Конкретных вещей в нашей ситуации три, причем все со знаком минус. Попытка прорыва – смерть от зубов зверья, оборона базы – взорвут нас к чертям собачьим вместе с этими самыми чертями, третий вариант – конкретно взять и застрелиться. Что-то мне ни на один из вариантов «полагаться» не хочется.

– Есть другие предложения?

– Пока нет. А сколько у нас времени?

– Десять часов. В полночь штаб поднимет штурмовики, и... еще через полчаса здесь будет натуральный лунный пейзаж. Хоть кино снимай.

– Да уж. – Бибик озадаченно почесал в затылке, посидел с минуту молча, глядя на разложенную на столе карту Зоны, затем вынул из кармана спутниковый телефон и поднялся. – Надо Старого вызывать, признаваться в цели миссии.

– Зачем? – Остапенко пожал плечами.

– Как зачем? Чтоб побыстрее сориентировался. Ну и вообще... простимулировать.

– Не поможет. И не свяжешься ты с ним, я несколько раз пробовал. Ноль.

– Попытка не пытка. Все равно ничего умнее в голову не приходит. Но я не привык тупо сидеть и ждать конца. Лучше уж буду тупо звонить.

Лес к северу от Корогода почти ничем не отличался от леса вокруг озера Кринка. В нем даже имелись такие же озера, небольшие и нехорошие. Одно отличие – эти озера вместе со значительными участками леса постоянно меняли свое местоположение. Не сильно, километра на два, но зато непредсказуемо. После каждого Выброса приходилось изучать местность заново, поскольку на тропе, по которой ты прошел неделю назад, вполне могло оказаться непреодолимое препятствие в виде глубокого озера. Насчет обитающих в этих мигрирующих озерах тварей никаких конкретных сведений не было, поговаривали опять же о водяных, но дать их описание никто не мог. Однако после всего, что произошло на берегу Кринки, выяснять, насколько верны слухи, Андрей не собирался.

Именно поэтому, когда Татьяна дрогнувшим голосом объявила, что ее преследует дежавю, Лунев без лишних слов увел группу влево и обогнул замаячившее в просвете между деревьями озерцо по широкой – насколько это позволяла невидимая тропа – дуге. Татьяна была права. Расположенное (обычно) к северу от Корогода озеро Ковтеб походило на Кринку как две капли воды. Ну, может быть, чуть превосходило первое по размерам. Зато во всем остальном... тот же лес вокруг, та же трава на берегу, даже заросшая молодняком просека, по которой когда-то проходила линия электропередачи, была на месте – слева от озера. Другой вопрос, что обнаружить этот водоем на пути Андрей не рассчитывал. В прошлом месяце озеро плескалось гораздо восточнее, на краю урочища Каменещина. Но удивляться капризам Зоны Лунев завязал еще шесть лет назад, после первого своего рейда. Если участок местности мигрирующий, чего от него ждать еще? Аномалия есть аномалия.

Тропа пролегала в точности по просеке, но умудренный опытом Лунев не поддался на эту уловку номер тринадцать. Идти по старому лесу было гораздо проще, чем продираться через молодняк. Группа просто держала просеку в поле зрения, но двигалась западнее, причем в хорошем темпе. А очень скоро выяснилось, что так идти не только легче, но и безопаснее. Через полкилометра от озера просеку густыми серыми прядями покрыл «Жгучий пух». Увлекшись борьбой с джунглями, ходоки вполне могли с ходу вляпаться в эту, теперь хорошо знакомую, но оттого лишь еще больше пугающую дрянь. И, как выражалась Ольга, «оно» группе точно было «не надо».

Мысль об Ольге всколыхнула тину ассоциаций. Андрей обернулся к Скауту и смерил его внимательным взглядом.

– Чего? – Сталкер тоже осмотрел себя. – Я цел, чего ты смотришь?

– Даже не обжегся? – Андрей обозначил на лице ухмылку.

– Нет, а что? – Скаут с недоумением уставился на командира.

– Ничего. – Андрей отвернулся.

– Нет, погоди, ты предъявить мне что-то хотел, да? – возмутился Скаут. – А-а, понимаю, ты тоже считаешь, что я во всех бедах виноват! Типа, накаркал. Сначала медный таз, потом воду, теперь вот огонь. Да?

– Ничего я не считаю, отвяжись.

– Сказал «а», говори «б»! Думаешь, я врагам подсказки даю?!

– Может быть, вы обладаете скрытым даром предвидения? – попыталась разрядить обстановку Татьяна.

Ее попытка только еще больше раззадорила Скаута.

– И вы считаете, что я во всем виноват?!

– Нет, я же говорю... дар предвидения...

– Нет у меня никакого дара! Вообще никакого! Даже музыкального слуха нет! И вообще, почему вы Ольге верите на раз, а мне нет?! Думаете, она девочка безгрешная? Да она столько народу угробила, мне до пенсии ее рекорд не побить! Она, между прочим, перед тем как нас медным тазом накрыло, полчаса где-то шлялась! И в воду только она не полезла. А на огонь вообще плюнула!