— А где я буду жить?

— Где ты собирался жить с Аллой?

— Я не думал…

— Ты не думал! А кто должен был думать? Кто?»

Я прошел на середину комнаты, постоял, глядя вокруг невидящим взглядом, подошел к вороху книг. Альбом с моими армейскими фотографиями лежал там же. Я взял его в руки. Перевернул страницу. Пожелтевшие фотографии, знакомые лица ребят. Евгений, Степан, Равшан, Григорий, Юрий — они так навсегда и останутся молодыми. Я захлопнул альбом. Взглянул на часы, до московского поезда оставалось времени еще достаточно. Быстро разделся, принял душ, побрился, собрал свой дорожный дипломат. Отсутствие холодильника огорчило, но не расстроило — поем в поезде. Парадно-выходной костюм висел на своем месте. Быстро оделся, схватив дипломат за ручку, вышел вон из квартиры. Подумав, закрыл дверь на ключ. Красть там нечего, но пусть будет.

Подошел к соседской двери. Позвонил.

— Да кого ж опять нелегкая принесла? — с этим восклицанием Людмила открыла дверь. — Опять ты? Правильно от тебя жена ушла…

— Люд, четыреста долларов надо разменять, срочно, — я словно бы и не заметил ее хамства.

— Сколько… По курсу? — стерва она. Конечно, стерва, но свою выгоду просчитывала быстро.

— Ты лучше меня знаешь, — выбора у меня не было, да и Людмила не такая сволочь, как кажется, слишком-то обманывать не станет.

— Давай сюда свои доллары, — на этот раз она никуда не торопилась, видимо, ухажер куда-то ушел. Вот бы рассказать Витьке, ее мужу, но не расскажу, у Витьки больное сердце, да и она знает, что не расскажу, потому и не скрывается.

Я протянул ей обещанные четыре сотни, Людка скрылась на несколько минут, и, когда появилась, в руках у нее оказалась приличная стопка российских пятисотенных.

— Держи, — она протянула их мне. — Если что — заходи, — она подмигнула мне, причем так, что я не понял, имела ли она в виду размен денег или нечто иное.

— Спасибо, ты меня очень выручила, — поблагодарил я и помчался вниз по лестнице. До нужного мне поезда оставалось не так много времени. Вот только я, дурень, не сообразил сразу вызвать такси. Пришлось бежать переулками на главную улицу.

«Такси, такси», — кричит вверх поднятая рука. Но ни одна тачка не желает останавливаться. А время жмет. И вот они, заветные шашечки — машу рукой, и шашечки проносятся мимо. Подъехал автобус с номером нужного маршрута. Смотрю на часы, должен успеть. Выбор небогат. «Должен успеть» против, «а вдруг кто-то из частников все же остановится и довезет?» Побеждает автобус, и я взбегаю по ступенькам. Все, поехали. Мелькают за окном неоновые вывески, позади остается первый перекресток, на следующем стоим, глядя на красные мигающие цифры, десять, девять… три, два, один, автобус начинает медленно трогаться, и тут же резко тормозится, подрезавший нас джип несется дальше. Мне везет, на первых двух остановках никто не выходит, на остановках тоже никого нет, и мы несемся дальше, поворот и длинная финишная прямая. Быстрее, быстрее, еще быстрее, смотрю на часы: фифти-фифти. У кинотеатра долго стоим, пропуская уходящих с сеанса зрителей пешеходов. Все, время неумолимо уходит. И мне вновь везет — до самого вокзала перед нами расстилается зеленый свет. Расплачиваюсь с кондуктором и, едва распахивается дверь, бегу к вокзалу.

— Автобусом до Москвы, автобусом до Москвы, — чуть ли не хватая меня за руки, со всех сторон устремляются распространители междугородних билетов. Но уж нет, никаких автобусов, хочу комфорта, чтобы растянуться на полке и проспать до самой столицы. Может, и не люкс, но билет в купейный вагон я себе возьму.

С кассами мне тоже повезло, три стоявших около них человека я за очередь даже не посчитал.

— Девушка, один билет до Москвы, на ближайший, купейный, нижняя полка, — я сразу просунул в окошечко деньги и свое удостоверение личности, которое у меня забыли изъять при увольнении.

— До Москвы, вагон номер тринадцать, место двадцать три, отправление…

— Спасибо, — я буквально схватил билет и побежал к перрону. Поезд уже стоял, ожидая пассажиров. Мой тринадцатый вагон отыскался сразу.

— Ваш билетик, — потребовала «царица вагона».

— Пожалуйста, — я протянул ей билет и удостоверение.

— Проходите, ваше место двадцать третье, — вежливо сообщила проводница.

Хотелось ответить «знаю», но я промолчал.

В купе, кроме меня, никого не оказалось. Я убрал дипломат, снял пиджак. Поезд тронулся. Еще раз, проверяя билеты, по вагону прошлась все та же вежливая девушка-проводница. Я закрыл дверь, переоделся, сел к окну, раскрыл захваченную с собой книгу и погрузился в чтение. Чтение захватывало, но через пару часов глаза все равно начали слипаться. Отложив книгу, я лег и почти моментально уснул.

Поезд пришел строго по расписанию. Несмотря на раннее утро, не только вокзал, но и вся столица кипела жизнью. Катились машины, бежали люди. Перекусив, я некоторое время провел на вокзале, читал книгу, убивая время. Но прежде чем отправляться по известному адресу, я сделал один звонок.

— Колян, ты, что ли? Здорово! — почти сразу отозвался генерал-майор Спирин. Именно генерал-майор — если человек сам прапорщик, это не значит, что у него не может быть друзей генерал-майоров. Вот только не каждый раз хватает совести этой дружбой пользоваться и хвастаться. Может, именно поэтому они и остаются друзьями?

— Тезка, привет, — панибратски поздоровался я.

— Ты к нам надолго или как? — я почувствовал, что Спирин на самом деле обрадовался моему приезду. — А то мы тут на рыбалочку собираемся, может, с нами?

— Нет, я по делу, — поехать на рыбалку заманчиво, но после, все после.

— Ты ко мне хоть на часок-то забежишь? — искренне огорчился мой бывший сослуживец.

— Да я, собственно, по твою душу и приехал, — признался я. — Помощь нужна.

— А ну давай, выкладывай, а… — я мысленно представил, как он с досады махнул рукой. — Что это я совсем, давай подъезжай или вот что, стой, где стоишь, я сейчас за тобой машину пришлю.

— Не надо, — открестился я от его предложения, — через полчаса я сам у вас буду.

— Добро, тогда сразу и проходи. Пропуск я выпишу. И на входе предупрежу. Объяснят, куда идти. Жду.

— Сейчас буду, — я нажал кнопку отключения, сунул мобильник в карман, двинулся к входу в метро.

В обещанные Спирину полчаса я не уложился. Да кто бы мог подумать, что придется стоять в очереди в кассы метрополитена?

Метро, как всегда, жило своей суетливой жизнью, эскалаторы бежали верх-вниз, ежеминутно поднимая-опуская массу народа. Гоня впереди себя воздушную волну, гремели рельсами электрички. В вагонах тесно, читающих мало, что для меня, помнящего метро еще советского времени, непривычно и грустно. Моя учительница говорила: «Книга развивает ум, заставляет анализировать, сопоставлять, она помогает раскрываться воображению. Хочешь быть умным — читай книги».