Сперва Малый Асторум разочаровал Вегу и Дена. Название и таинственность заставляли представлять что-то фантастическое. На деле же это был вполне обычный круглый зал, у стен которого стояли белые шкафы. Их необычная форма, похожая на изогнутые отражения в кривых зеркалах, выглядела забавно, но не более того. В центре стоял длинный стол с множеством ящичков, вдоль него расположились круглые табуреты. Вот и все, что можно было сказать о Малом Асторуме.

– Н-да, – протянула Вега. – Как-то я себе иначе все представляла.

– Неважно, – Ден направился к шкафам. – Главное, тут наверняка есть то, что нам надо. Так, – он открыл первый попавшийся шкаф и пробежал пальцем по корешкам книг и толстых папок. – Ага, это пригодится…

Он взял пару книг и пошел к следующему шкафу, ведя себя так, словно всю жизнь проработал в Малом Асторуме. Ему быстро удалось понять, по какому принципу все расставлено, а стоило открыть очередную книгу, как ему становилось ясно, о чем там примерно идет речь и что следует искать в других шкафах.

– Мозг-компьютер, – проворчала Вега, наблюдая за ним.

Поняв, что Дену не нужна ее помощь, она от нечего делать тоже стала заглядывать в шкафы. Но все книги носили такие устрашающие названия из слов, которые Вега смутно помнила из уроков астрономии, систематики и потоковой физики, что она и не подумала открывать их.

Без особой надежды Вега выдвинула нижний ящик одного из шкафов. Там находились бумаги, на разделителях стояли даты. Вега наугад вытянула один лист и пробежала глазами несколько строк. Она поперхнулась от удивления и хотела сообщить о своей находке, но тут раздались звуки шагов.

Вега и Ден успели только испуганно переглянуться. Дверь распахнулась, и на пороге Малого Асторума возникли те двое, что рылись в кабинете.

Немая сцена длилась от силы несколько секунд, но обеим сторонам они показались вечностью.

Первым пришел в себя Михаил. Он резко отпихнул своего спутника обратно за порог и сам последовал за ним.

– Что за… – начала было Вега.

Ей не понадобилось даже договаривать вопрос, ответ пришел сам собой. Она похолодела и пулей выбежала из зала. Ден оставил книги и понесся за ней.

Они опоздали. Люди из Полумесяца взобрались по лестнице и опустили за собой люк. Вега изо всех сил пыталась его отворить – безуспешно.

– Давай его сюда! – крикнул Михаил. – Я сбегаю за снотворным… Иначе убегут, черти…

Послышалось еще одно чертыхание, затем скрежещущий звук – по полу тащили что-то тяжелое. Вега снова ударила по люку. Он не приподнялся даже на миллиметр. Она догадалась, что на него поставили один из комодов с книгами, а может, сразу два.

Веге и Дену потребовалось несколько минут, чтобы осознать произошедшее. Они оказались в ловушке.

– Без паники, – произнес Ден на удивление спокойно. – Давай вернемся. У нас будет достаточно времени, чтобы придумать, как от них отбиться.

Они миновали сломанную дверь. Ден положил у порога шип и поспособствовал тому, чтобы он как следует разросся. Тернии быстро взмыли до самого потолка, не оставив ни малейшей возможности пройти.

– Теперь закроем дверь, – сказал Ден, когда они вернулись в библиотеку. – Давай карточку.

Он прикрыл дверь и поколдовал с замком. Дверь закрылась. Ден бросился к книгам и принялся их листать.

– Эй, ты чем это вздумал заниматься? – возмутилась Вега.

– Делаю ставку на то, что мы выберемся. Нам ведь нужно узнать, как помочь Страннику, разве нет?

Вега вздохнула, но не нашлась, что возразить. Она вспомнила о своей находке и стала рыться в ящиках с бумагами. Это занятие так увлекло ее, что она вскоре забыла о тяжести положения, в котором они находились.

Обоих отвлекли отголоски шума.

– Начали тернии ломать, наверное, – прислушалась Вега.

– Наверное. Чем ты занимаешься? – Ден поднял покрасневшие глаза от книг и только теперь заметил, что Вега сидит среди множества разбросанных листков. – Я думал, ты пока соорудишь себе меч или еще что-нибудь.

– Делаю великие открытия. Но давай сначала ты, а то после того, что я узнала, у тебя крышу снесет.

Ден с подозрением посмотрел на нее, затем обвел невеселым взглядом разложенные книги и папки.

– Хороших новостей нет. Существует несколько типов излучения – А, B, C и D, от самого сильного к слабому. Когда разбивают Странников, появляется D-излучение, у нас к нему иммунитет. Все остальное нас убьет.

– Очень приятно. Дай угадаю – в Затенении как раз такое убийственное излучение.

– Скорее всего. Здесь указано, что Странники питаются эсперидами. Это вещество, похожее на свет – я имею в виду, тот, что влили в нас, – но рождающееся из Темной Энергии очень сильной концентрации. В определенных условиях она трансформируется и становится чистейшим источником силы. Про излучение ничего не сказано, но если данные, которые у них есть, верны, то оно в этом Затенении должно зашкаливать.

– Но если так, почему хторанцы живут себе неподалеку? – удивилась Вега.

– Чем больше концентрация, тем меньше площадь распространения, – пояснил Ден и вздохнул. – Это очень опасно. Они проводили какой-то эксперимент… Видимо, хотели, чтобы эспериды были здесь, на Земле. У них ничего не вышло. Именно из-за этого все и случилось… Я имею в виду, с моим братом. Он тоже был астрантом, но его это не спасло. И мою маму тоже. Здесь сказано, что она умерла от волновой болезни.

– Понятно… – пробормотала Вега. Она снова вспомнила о Теме и содрогнулась.

– Здесь не указано, как можно обезопасить себя в таком случае. Да и если бы они знали, все вышло бы иначе… Так что у нас ничего не получится.

– А вот это! – грянула Вега, стараясь перекричать усилившийся шум снаружи – против терний пустили бензопилу. – А вот это не факт! Угадай, кто этот Леон из письма моей матери, которого отправили в Асторум?!

Гулкое и всепроникающее дребезжание смолкло. Послышался глухой треск.

– Это твой Леонид! – Вега хлопком ладони шлепнула на стол найденный лист. – И я даже знаю, как он туда прошел!

– Сюда, в смысле? Ну он же состоял в Короне Астралиса…

– Это был другой Асторум, зуб даю! Тот самый, о котором говорил Ильгекарт! Твой Леонид использовал Терностар!

Вега с победным видом шлепнула второй листок. Ошеломленный Ден не сразу смог заставить себя сконцентрироваться и разобрать, что там написано.

Это был документ, подробно описывающий Терностар и результаты экспериментов, в которых участвовал один Леонид. Судя по нему, Корона Астралиса активно использовала его для путешествий.

– Не могу поверить, – растерянно пролепетал Ден. – Он никогда не говорил…