Чип оглядел мощный торс командира. Бриг был мужчиной ширококостным, с хорошо накачанными мышцами. И на добрых двадцать килограммов тяжелее Чипа.

– Я могу попытаться выбить нижний винт. Правда, для этого нужно идти ногами вперед. Головой я препятствия таранить пока не научился, – предложил Чип.

– Слишком рискованно. И время потеряешь, и систему коротнуть может. К тому же тебе нужно иметь визуальный обзор. Нет, Чип. Действуем как задумали. Снимай куртку. Две минуты сорок секунд осталось.

Чип положил рюкзак возле расселины и стал быстро раздеваться. Куртка, а за ней и жилет с теплоэлементами полетели на снег. Пронизывающий ветер тут же сковал движения. Поежившись, Чип опустился на землю.

Толкая впереди себя рюкзак, он начал медленно продвигаться в сторону вращающегося винта. Перед тем как нырять в шахту, Чипу предстояло снять защитную сетку. Он дополз до выходного отверстия. Защитная решетка крепилась четырьмя фиксаторами. Чтобы открыть их, Чипу потребовалось снять трехпалые варежки. Для ювелирной работы они не годились.

Едва коснувшись металла, пальцы окоченели. Кожу будто тысячи тонких игл пронзили. С трудом отжав фиксаторы, Чип тут же натянул варежки обратно. Подцепил сетчатую решетку и потянул ее в сторону. Действовать было неудобно. Чип едва умещался в узком пространстве прохода, а нужно было еще и двигаться. Спиной Чип прижимался к металлической пластине. Лишенный подогрева жилетом, Чип каждой клеточкой чувствовал прикосновение ледяного металла. Даже через свитер.

Предварительная подготовка была завершена. Теперь нужно было ждать, пока лопасти вентилятора остановятся. Повернув голову, Чип крикнул:

– Готово, Бриг! Решетку убрал. Жду остановки винта.

– Добро. Тридцать секунд продержись. В бункере отогреешься, – пошутил Бриг.

– Добраться бы туда, – хмыкнул Чип.

В этот момент звук, идущий из шахты, изменился. Равномерное жужжание мотора сменилось гудением. Лопасти вентилятора еще какое-то время двигались по инерции, потом остановились.

– Готово. Рязанец отключил систему, – доложил Чип.

– Отлично. Жду сигнала, – произнес Бриг.

Чип придвинулся к краю шахты. Высота смешная. Метра два с половиной, не больше. Вся сложность в том, что вместо пола – лопасти вентилятора. Чип ухватил рюкзак за лямки, протолкнул его между лопастями верхнего винта и постарался опустить как можно ниже, прежде чем бросить. Рюкзак с глухим стуком упал ровно по центру винта, покачался несколько секунд и соскользнул вниз. В последний момент лямка рюкзака зацепилась за крепление винта, сдержав падение.

Проследив за рюкзаком, Чип начал спуск. Тело свободно проскользнуло между лопастями. Упираясь руками в стенки шахты, Чип отталкивался ногами от земли. До нижнего винта он спустился за пару минут. От центральной шахты вбок отходило несколько боковых отводов. Но они Чипа не интересовали. Его целью был основной отвод.

Осмотрев помещение под винтом, Чип определил расстояние до пола. Высота хоть и небольшая, всего-то пара метров, но пол плиточный. «Брошу рюкзак – разобью оборудование. Самому головой вперед не спуститься. Придется как-то кувыркаться», – размышлял Чип. Сгруппировавшись, он поменял положение и просунул ноги между лопастями винта. Повиснув на локтях, подцепил одну из лямок рюкзака и уже был готов спрыгнуть, когда сверху послышался голос Брига.

– Чип, что там у тебя? Четыре минуты осталось, – прокричал командир.

– Я почти на месте. Внизу подсобка и коридор. Рязанца не видно. Бриг, высота коридора два метра. Иди лучше ногами вперед. Между лопастями пройдешь и сразу прыгай. С твоими габаритами тебе внутри шахты не развернуться, – предупредил Чип.

– Добро. Жди, – ответил Бриг и начал спуск.

Прежде чем покинуть шахту, Чип стянул с плеча автомат, поставил его в распор между ободом, удерживающим металлическую конструкцию шахты, и осью вентилятора. Убедившись в прочности распора, Чип выпрямил руки, цепляясь ладонями за обод. Ноги почти коснулись пола. Оставалось плавно отпустить обод, и вот Чип уже на полу.

Сверху доносился слабый шум. Это Бриг спускался по шахте. Чип следил за минутной стрелкой. В запасе оставалось чуть больше двух минут. Вот уже на перекрестье оси показались подошвы сапог командира. Спуск был завершен.

– Давай, Бриг. Полторы минуты осталось. Ныряй, чего медлишь? – торопил командира Чип.

– Погоди, нужно упор найти, я между лопастями не проскользну. Придется протискиваться, – отозвался Бриг.

– Слева смотри. Над боковым отводом выемка, – подсказал Чип.

– Вижу. Все, я на спуск, – отозвался Бриг.

На вытянутых руках он начал осторожно спускаться, протискиваясь сквозь узкий зазор, но до конца выполнить маневр не успел. Туловище Брига находилось наполовину в шахте, наполовину в подсобке бункера, когда верхний вентилятор загудел и начал вращение.

– Что за хрень? Бриг, это не у тебя там загудело? – снизу Чип не мог видеть вращающихся лопастей, но страшная догадка заставила понервничать.

– Аварийка на вентиляции сработала, – сообщил Бриг, пытаясь ускорить движение.

Нижний вентилятор, удерживаемый клином, лишь слегка сдвинулся, но из-за этого просвет между лопастями и перекрестным крепежом стал еще уже. Спина Брига впечаталась в крепеж. Как ни старался Бриг, его туловище не продвинулось ни на миллиметр. Вставленный в распор автомат трещал, едва выдерживая давление. Чип бросил в угол рюкзак и ухватил командира за ноги, пытаясь ускорить движение.

– Уходи, Чип, – заявил вдруг Бриг. – Не трать время, нужно остановить запущенный цикл.

– Я тебя здесь не брошу, – воскликнул Чип. – Попробуй оттянуть винт. Еще чуть-чуть, и ты свободен.

– Бесполезно, – тяжело дыша от напряжения, произнес Бриг. – Уходи, Чип. Сейчас автомат не выдержит. Не нужно тебе на это смотреть.

Оба бойца прекрасно понимали, что произойдет, если вентилятор начнет вращение. Тело Брига будет перерублено пополам. Лопасти винта цельнометаллические. Толщина металла нешуточная. Ладошкой не согнешь. В отчаянии Чип оглядывался по сторонам, в надежде найти что-то более прочное, чем автомат. И тут в проходе показался человек в форме. Чип сразу понял, что это Рязанец. Бросаясь в его сторону, он закричал:

– Аварийка сработала. Сможешь отключить?

Подняв глаза к потолку, Рязанец за секунду оценил ситуацию. Вместо того чтобы бежать к пульту, он метнулся куда-то в сторону. Через мгновение он стоял под отверстием вентиляционной шахты, держа в руках массивную металлическую трубу. Действуя трубой, как рычагом, Рязанец сдвинул винт на несколько сантиметров. Почувствовав свободу, Бриг начал двигаться быстрее. Чип ухватил командира за ноги и с силой потянул вниз.

– Еще немного, Бриг. Оттолкнись руками, – приговаривал Чип.

В отверстии вентиляции показались плечи Брига. Рязанец надавил сильнее. Мощный торс прошел сквозь проем, и Бриг полетел на пол. Сила давления на ось винта резко увеличилась, автомат, раздавленный винтом, раскололся на несколько частей. Металлическую трубу вырвало из рук Рязанца. Лопасти завертелись, набирая скорость. Чип опустился на пол перед командиром, приговаривая: