и моей подписями? Нет? Тогда никаких договоренностей не было.

— Без переданных мной вам кораблей вы бы ничего не смогли сделать против эскадры «Жнеца»! Вы мне обязаны!

— История не имеет сослагательного наклонения, вице-адмирал, — довольно улыбнулся Фей’лиа. — Но, раз уж вы заговорили про обязанности… Давайте не забывать, что я оказал Доминиону немало услуг. Я взвалил на Новую Республику ответственность за рейды против Лианны и караванов Содружества Пяти Звезд в прошлом году. Мы назвали себя исполнителями акций по уничтожению Убиктората. Назвались авторами и исполнителями атаки на имперские тылы, благодаря которым Оринда до сих пор не в состоянии захватить Кариду. И теперь, выходит, что мы получили от вас корабли, с помощью которых разбили Содружество. Думаете в правительстве Новой Республики сидят одни идиоты?

«Удиви меня».

— Нет, мой дорогой вице-адмирал, — усмехнулся Фей’лиа. — Я вед долгую игру по заманиванию вас в свои сети. У меня есть все записи наших с вами переговоров и достижение договоренностей. Как думаете, долго ли продержится Доминион после того, как эти записи будут обнародованы? Вы только подумайте — Доминион, проимперское государство, предпринимает меры по нанесению ударов по Имперским Осколкам. Сотрудничают с Новой Республикой. Помогают отражать атаки…

— Вы — подлец, Фей’лиа!

— Спасибо, — промурлыкал ботан. — Так что, вице-адмирал, будете слушать условия нового соглашения?

— Даже если вы отправите эти записи в «ГолоНет», ни у одного Имперского Осколка нет столько сил, чтобы…

— Гранд-адмирал Траун верил, что где-то в Глубоком Ядре ждет своего времени Император Палпатин, восставший из мертвых, — с деланно независимым видом произнес ботан. — Думается мне, у него есть силы, чтобы стереть ваше игрушечное государство в порошок.

— Вам никто не поверит!

— Давайте проверим? — предложил ботан.

— За сотрудничество с Доминионом вы потеряете политическое влияние!

Президент Новой Республики только рассмеялся.

— Вас называют учеником гранд-адмирала Трауна, — произнес он. — А на деле вы и половины из того, что он проворачивал, не понимаете. Примите как данность, Пеллеон: вы у меня на крючке. Ни одно ваше оправдание не поможет. А сотрудничество с вами… Ну, да, оно не красит меня. Но оно против общего врага. Новая Республика сотрудничала с Империей для уничтожения Зинджа — и весьма успешно. А после его разгрома мы еще как следует обвели их вокруг пальца, забрав себе больше, чем они думали. Здесь тоже самое. Я не только не утрачу своего положения, но еще и буду восхваляться населением, как умный правитель, который не ломал стены головой, а заставлял это делать других. Поэтому, давайте не будем заниматься ребячеством. Вы делаете то, что я вам скажу, а я, в обмен, так и быть, не буду публиковать эти записи.

Прекрасно.

Теперь осталось проверить, насколько точно я угадал с намерениями дерзкого ботана.

— Что вам нужно? — немного безысходности и потухшего взгляда.

— Другое дело, — заулыбался Фей’лиа. — Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали, вице-адмирал. Несколько заданий, по итогам которых вы получите голозаписи.

— И что же вы хотите?

— Все просто, — улыбнулся ботан. — Пока я отбиваю Корусант, сделайте все необходимое, чтобы Альянс не получил усиления, не набрал новых союзников, а их вооруженные силы оказались ослабленными. Да и вообще, будет лучше всего, если пара тройка их новейших звездолетов будут уничтожены, а остальные окажутся в моем распоряжении.

— И это все?

— Это только начало, вице-адмирал, — улыбнулся Фей’лиа. — Затравка для проверки наших договоренностей. Думаю, вы и сами не против немного повоевать. А то засиделись там…

— Хорошо, мы совершим несколько рейдов и потреплем их патрульный флот… — я сделал небольшую паузу, чтобы дать возможность Фей’лиа сделать столь необходимое уточнение.

— Нет, вице-адмирал, — покачал он головой. — Старые патрульные лоханки мне не интересны. Альянс вскоре двинется войной на несколько секторов в Тионском Кластере. Я хочу, чтобы вы перехватили и уничтожили их корабли, которые вскоре отбудут с Лантиллеса. Мои шпионы достали координаты их маршрута, я пересылаю их вам.

Голопроектор заморгал индикатором полученного сообщения.

— Не затягивайте с исполнением, вице-адмирал, — заулыбался Фей’лиа, демонстрируя свое превосходство. — И не держите на меня зла. Сперва Доминион использовал Новую Республику. Теперь пришло время поменяться местами. Уничтожьте вражеский флот в кратчайшее время — до тех пор, пока они прибудут на Лианну. В противном случае, я начну публиковать голозаписи.

Проекция ботана растворилась, оставляя меня одного в сумерках апартаментов на борту «Стража».

Приглушенный свет скрывал контуры мебели, позволял затеряться в этой полутьме…

А еще он прятал улыбку на моем лице.

Эпилог

Она вошла в этот просторный зал всего второй раз в жизни.

А возможно, что и в последний.

Зависит исключительно от настроения хозяина этого помещения.

Этого дворца.

Этой планеты.

Отчего-то казалось, что каблуки при ходьбе звучат глухо, словно она шагала не по полированным металлическим плитам.

Словно под ее ногами был застелен ковер, стилизованный под отражающий металл.

Но та, кто унаследовала имя своего оригинала, знала, что это совсем не так, как кажется.

Просто воображение играет с ней дурную шутку.

Приблизившись к массивному креслу, в котором восседал разумный, облаченный в черную мантию и разглядывающий карту галактики, она неслышно опустилась на одно колено.

И покорно склонила голову, мысленно объясняя это тем, что отдает дань уважения своему повелителю.

Она не произнесла ни звука, зная, что это совершенно не нужно — обращать на себя внимания.

Хозяин этого дворца, сидящий перед ней, и сам прекрасно знал, что она прибыла.

Но у него есть дела поважнее, чем тратить на нее время.

Когда настанет соответствующий момент, к ней обратятся.

Потому что она не входит в ту когорту разумных, которые имеют право отрывать хозяина этого дворца от созерцания и размышления.

Она ни о чем не думала, не переключала внимание на обдумывание каких-то своих дел и проблем.

Просто смотрела на поверхность полированного пола прямо перед собой и ждала, когда на нее обратят внимание.

Сколько она провела времени в коленопреклоненном состоянии, клон Исанне Айсард не знала.

Понимала, что будет находиться так ровно столько, сколько нужно, пока не заслужит внимания.

— Ты хорошо потрудилась, — спустя какое-то время прозвучал молодой и полный энергии голос.

Совсем не похожий на тот, который она помнила благодаря воспоминаниям своей предшественницы.

Такой же сильный, волевой, командный, не терпящий возражений.

Просто чуть более молодой.

— Благодарю,