В теплое субботнее утро в их квартире неожиданно раздался громкий телефонный звонок.

– Привет, Алексей, – прогудел в трубке голос Игоря, – слушай, у меня тут одна мысль появилась, очень интересная, мне кажется. Нам бы обсудить ее, а?

– Так я не против, Игорь. Где встретимся?

– Лучше всего, конечно, у нас на даче. Сможете приехать?

– Я сейчас у Лины спрошу. – Леша сам не заметил, как на его лице появилась улыбка. – Она на кухне маленького Димку кормит, а меня выставила за дверь, чтобы я ребенка не отвлекал.

– Правильно, нечего нам, мужикам, возле детей крутиться, когда они едят. Моя Наташка тоже всегда так делала. – Игорь рассмеялся.

– Слушай, Игорь, а Ладку можно будет взять? – вспомнил Леша. – Она ведь обидится, если мы дома ее одну оставим.

– Зачем спрашиваешь? Можно, конечно.

Через несколько минут Игорь пошел предупредить жену о скором появлении гостей, а молодое семейство принялось готовиться в дорогу. Лина с Лешей часто бывали на даче у Игоря и Наташи и давно уже стали им близкими друзьями.

Леша подогнал к подъезду машину – скромный бэушный драндулет, но резвый и безотказный – и погрузил в него свое семейство. Настроение у всех было прекрасное, а впереди – долгий весенний день.

Когда прибыли на место, Леша, выпуская измаявшуюся в дороге собаку, строго посмотрел на нее:

– Имей в виду, Лада, если опять будешь шкодить, я тебя здесь, возле ворот привяжу и оставлю одну.

Собака понурилась, опустив уши. Она действительно прошлым летом сломала какой-то необыкновенно ценный цветок, Наташину гордость. Но потом решила, что взваливать на себя старые грехи не годится, и сделала вид, будто это была вовсе не она. Независимо тряхнув головой, Лада гордо прошествовала по дорожке к крыльцу, где ее уже ожидал приветливый Игорь, припрятавший для собаки очень вкусную косточку. Жизнь была хороша.

А Наташа, раскинув руки, направилась к машине, чтобы взять у Лины милое маленькое существо, которое признавало ее своим человеком.

– Иди ко мне, солнышко мое ненаглядное! – ворковала она, забирая у Лины ребенка. – Сейчас баба Ната тебе такую цацу покажет, что ты и не видел никогда. Пойдем, мой маленький, пойдем, сладенький.

Лина с улыбкой смотрела вслед подруге. А мужчины тем временем ушли со двора, обсуждая какие-то важные дела. Ну и пусть, прекрасно. Она сейчас на солнышке устроится и посидит немного в тишине, может, даже и вздремнет.

Потом, правда, не обошлось без суеты, но когда посуда была убрана со стола, а ребенок мирно спал в глубине дома, женщины устроились на веранде, чтобы немного передохнуть.

– Хорошо-то как, Наташа! – Лина с удовольствием потянулась всем телом, остро ощущая и прелесть весеннего дня, и свою молодость, и счастливую полноту жизни.

Наташа только улыбнулась в ответ и не стала говорить о том, что силы, ведущие человека по жизни, знают, что ему нужно, гораздо лучше, чем он сам, упорно совершающий подчас ошибку за ошибкой в погоне за счастьем, которое ждет его совсем в другой стороне.

Женя сидела в своем уютном маленьком кабинете и глядела в окно. Работать не хотелось совершенно, хоть на столе и лежали бумаги, требующие срочного рассмотрения, и зависли два серьезных вопроса, которые кровь из носу надо было решить на этой неделе. Но мысли уходили в сторону, хоть плачь. И Женя решила позволить себе чуть-чуть, ну совсем чуть-чуть расслабиться, хотя бы на полчаса снять застегнутый на все пуговицы пиджак бизнес-леди и побыть просто женщиной, усталой и мечтающей об отдыхе. Это все весна виновата – вон за окном пичужки как весело щебечут, и снега почти не осталось. Вот и возникло оживление среди клиентов ее маленького, но уверенно набирающего обороты туристического агентства, которое она назвала так романтично – «Свет в окне». Каких трудов стоило открыть это агентство, знала она одна. Теперь ни думать, ни тем более говорить об этом Жене не хотелось. Но они ведь уже работают… Сколько? Да около четырех лет держатся на плаву, и неплохо держатся. Женя задумчиво смотрела в окно. Однако расслабиться надолго ей не удалось.

– Евгения Семеновна, – просунула голову в дверь кабинета помощница Милочка, – снова Илларионов звонит. Его мадам передумала ехать на Канары и желает чего-то более экзотического. Он спрашивает, застанет ли вас, если приедет в три часа.

– Застанет, Милочка, застанет, – кивнула Женя головой. – Хотя, если честно, мне не хочется видеть ни его самого, ни его мадам.

Они понимающе улыбнулись друг другу, и дверь закрылась. Этот супермен со своей дамой мог лишить сна кого угодно – он был весьма любвеобилен и всегда виноват перед своей женой; она знала об этом и отыгрывалась по полной программе каждые три месяца: оплачивая туристические поездки, муж замаливал перед ней свои грехи. Илларионов был выгодным клиентом, но выдерживать капризы его супруги, двадцать раз менявшей принятое решение, было большим испытанием для Жениной нервной системы. До сих пор она, правда, справлялась, справится и теперь.

А мысли упорно убегали из рабочего кабинета и возвращались в прошлое. С чего бы это? Женя внимательно взглянула на симпатичный настольный календарь с изящным зáмком на странице этого месяца (Франция, долина Луары, восемнадцатый век – услужливо подсказал ей внутренний профессиональный голос) и вспомнила. Ну конечно, сегодня третье марта – день, когда она познакомилась с Алексеем.

Как это случилось, она не забудет никогда. Та весна выдалась ранней и удивительно теплой. Девчонки облачились в легкие плащики. Женя тоже. В модном светлом плаще с погончиками и широким поясом, туго обтягивающим тоненькую талию, да еще на высоких каблучках она чувствовала себя королевой, и жизнь в эти солнечные дни обещала так много.

С Алексеем они познакомились на студенческой вечеринке. Он учился на курс старше, и раньше они почему-то не пересекались. А сейчас, увидев его, Женя буквально остолбенела. Еще бы, такой парень – высокий, широкоплечий, уверенный в себе, он бойко посматривал вокруг веселыми голубыми глазами и сиял белозубой улыбкой. Женю Алексей приметил сразу. Их познакомили, и завертелся головокружительный роман. Девчонки с завистью поглядывали на Женю, когда Алексей в очередной раз приглашал ее на танец, улыбался ей, что-то рассказывал. И с той вечеринки они ушли вместе. Любовь закружила им головы. Впрочем, теперь Женя склонна была думать, что только ей одной, Алексей-то никогда головы не терял. Он знал, что делает и куда идет. Впереди у него была безупречная карьера – все просчитано, определено, и сходить с дистанции он не собирался. Это она, дурочка, поверила безоглядно в его любовь и позволила увлечь себя в водоворот – настолько глубоко, что спохватилась только, когда поняла, что беременна. Любимому такой поворот событий не понравился. Он предложил Жене сделать аборт, проявил готовность взять на себя не только финансовую сторону вопроса, но и поиск подходящего места для операции. Женя отказалась. Алексей поставил ультиматум: он или ребенок. Она выбрала ребенка. На этом они и расстались. Навсегда. Так ни разу с тех пор и не виделись.