Наконец-то мне было хорошо, прохладный воздух охлаждал разгоряченную кожу, жжение прекратилось и я смогла расслабиться. жаль, что уснуть не получилось. Каждый раз, когда я теряла контроль над силой, закрывая глаза, воздух внутри щита переставал охлаждаться и все возвращалось.

Поздно вечером мы въехали в городской дом рода де Крэйнер. Огромный, величественный, как и его владельца, особняк показался мне просто необъятным. Так хотелось развалиться на мягкой перине, принять ванну. я уже представляла себе, как смываю с себя эту адскую кожу, которая не давала мне покоя весь день.

Но все мои мечтания прервал голос охранника.

Вы на частной территории, извольте покинуть территорию особняка!

Я от такого обращения чуть дар речи не потеряла. Кучер тоже опешил, но взял себя в руки быстрее меня.

Разуй глаза, герцогиня Алиана де Крэйнер прибыла!

Охранник недоверчиво взглянул на кучера. Карету он оглядел более подробно. Я специально взяла узнаваемую карету, чтобы добраться до столицы. Он пропустил нас, но все равно смотрел вслед. Я ощущала этот подозрительный взгляд на протяжении все поти по подъездной аллеи.

Входная дверь открылась и на пороге возник дворецкий. Мы въехали под крышу крыльца и остановились. Дом был построен так, что выходя из кареты, сразу оказывался защищенным от дождя, снега, палящего солнца. Я взошла на крыльцо и наткнулась на пронзительный, изучающий взгляд немолодого служителя дома. Он держал в руке фонарь, при моем появлении, он поднял его, чтобы рассмотреть незваную гостью.

Чем я могу быть вам полезен? — на всякий случай вежливо спросил он.

Я герцогиня де Крэйнер, жена вашего хозяина Кристиана Дерека.

Простите, леди, но наш хозяин уже за гранью! — мне явно не верили.

Я знаю, я сама его клала в семейный склеп! — пришлось отчитываться перед мужчиной, но потом я вспомнила, кем являюсь и поспешила донести эту мысль, — Мне еще долго нужно будет стоять на пороге собственного дома, отчитываясь перед вами?

Простите, герцогиня! — мужчина отступил и я наконец вошла в дом.

Откровенно говоря, я была уставшей и продрогшей. не заметив прелести дома, я поспешила на запах чего-то вкусного, ноги сами собой принесли меня на кухню, где было тепло и уютно, а стайка женщин устроила дружеские посиделки за круглым столом. При моем появлении, женщины встали и уставились на неожиданную гостью. Понятия не имела, как себя с ними вести. Скинула плащ и просто подошла к огню под их удивленные взгляды.

Что вы стоите? Ужин герцогине де Крэйнер! — посчитал нужным сообщить обитателям дома о моей персоне дворецкий.

Еда была вкусная, от ужина в столовой пришлось отказаться, уж больно тягостно было принимать пищу в одиночестве, это еще раз мне напоминала о том, что я потеряла. Зато на кухне, под треск сухих поленьев, я смогла немного расслабиться. Сон накатил на меня прямо за столом, но на принятия ванны силы я все же нашла. Хотя готова была отключиться еще над тарелкой с едой. Слуги постарались на славу. На втором этаже меня ожидала уютная, просторная и теплая комната в бежевых тонах. Огромная кровать так и манила прилечь. Элегантный столик свидетельствовал о том, что спальня предназначена для девушке. Интересно, меня поселили в спальню хозяйки дома, или они все еще сомневаются в моем статусе?

Наконец вымытая, я уселась на кровать и стала сушить волосы. По моей просьбе в комнате тоже разожгли камин, хотя я могла это сделать и сама. Не применять силу без надобности, было из моих решений, которые дались не просто, но в целях конспирации, я посчитала, что так будет правильнее. Все таки человек в черном плаще еще не пойман, мало ли кто окажется шпионом. Да и мои способности должны быть скорее неприятным сюрпризом для кого бы то ни было, чем известным фактом.

Я легла с ожиданием и волнением, завтра мне предстояло выехать в путь, который мог закончиться как угодно. А сегодня можно дать себе немного отдохнуть и просто насладиться теплой постелью. Такие мысли вскоре убаюкали меня, а тепло камина окутало атмосферой надежности уюта.

Утро нового дня не принесло солнечной погоды. на улице все еще лил дождь. камин давно погас, и в комнате чувствовался дух осени. Неохотно открыв глаза, я вспомнила о том, зачем я здесь и поднялась. Зябко поеживаясь от прохладного воздуха, постаралась побыстрее одеться. Волосы немного спутались, но местная расческа справилась с ними. Через полчаса накрытый стол обнаружился в столовой. ароматная яичница, горячий чай, поджаренный хлеб, блинчики с медом, я не знала, когда еще смогу так сытно поесть, поэтому решила ни в чем себе не отказывать. В дорогу кухарка собрала мне корзину с припасами, за что я ей была крайне признательна.

Путь предстоял длинный, без остановок на границе я окажусь не раньше вечерних сумерек, а вот даже малейшее промедление грозило мне ночным визитом в пограничную таверну.

Как же быстро пролетал за окном осенний пейзаж, сменяющие одна другую деревеньки. Неольская империя, одна из немногих государств, которые граничили с Черной империей, и нам как никому другому были важны мирные отношения с темным императором. Но этот нечеловек на все наши щедрые жесты отвечал отказом, и какие-либо дела вести отказывался. В результате, наш император смирился и теперь просто охраняли границы от случайных провокаций, все же войны с темными мы боялись. Так что передо мной была непростая задача, попасть на ту сторону охраняемой линии. Тем более, что условной границей была река.

К вечеру мы добрались до последнего пристанища путника на нашей территории, мне предстояло здесь отдохнуть, чтобы перейти границ в ночи.

Хозяин таверны “Золотой ключ” был мужчиной средних лет. Поинтересовавшись ради приличия, что привело меня в их края, он получил легкий кивок и короткое “Дела.”, своими настоящими планами я ни с кем делиться не собиралась. Все что мне было нужно, это постель, ванна и горячий ужин, этим меня столь гостеприимное место обеспечило сполна. Я также одарила заинтересованным взглядом местных обитателей и заезжих гостей, еще бы, леди и путешествует одна, просто нарушение всех известных правил этикета.

Проснувшись посреди ночи, собралась и стала думать, как лучше покинуть это гостеприимное заведение. Все таки решила через главный вход. В коридоре была тишина и темнота, приходилась идти на ощупь, чтобы не выдавать в себе мага. Шаг за шагом, я продвигалась к заветной двери, моя цель была уже совсем близка, когда на пути возник маленький, чуть ниже меня ростом, человек. Сложно было сказать мальчик это был или уже мужчина, но его прыти мог бы позавидовать каждый.

Куда собралась, красавица! — голос выдавал в нем подростка.

Твое какое дело? — огрызнулась я от волнения.

А может я помочь хочу? — заискивающе попытался втереться ко мне в доверие этот недоросль. Он все время двигался, будто заводной.

Чем интересно? — осторожно спросила я.