К вечеру следующего дня мой экипаж подъехал к воротам замка, навстречу чинно вышла Мадлена, хотя по ее глазам я видела, что она готова бросится мне на шею и расцеловать меня. Я не стала себя сдерживать и с жаром обняла свекровь.

Хорошо, что ты вернулась, мы за тебя очень переживали! — прошептали мне на ухо, таким знакомым голосом.

Я тоже очень рада вернуться домой!

Но первым делом я все равно направилась в лабораторию, где и застала Грету. Та сидела на стуле и по всему было видно, что визит мой не стал внезапностью. Напряженный взгляд говорил мне о том, что она в ожидании вестей от меня, я не стала долго томить девушку.

Все получилось! — просто сказала я и заметила, как расслабились ее плечи.

Она повернулась к своим колбам, и казалось, что совершенно про меня забыла, но вот я хотела прояснить все сразу.

Он запросил у меня кое-что, и я подписала договор!

Грета медленно развернулась и с ухмылкой на, необычайно молодом для ее возраста, лице сказала:

Я не думаю, что есть то, что ты не смогла бы отдать за Дерека, ну кроме тех трех карапузов которые обитают в детской!

Хм! Он попросил меня то, о чем я еще не знаю! — с вызовом ответила я, мне так и хотелось сбить с ее лица эту самодовольную ухмылку.

И? — наконец протянула она сдвинув брови.

Вчера я узнала, что жду ребенка! — наконец сказала я, вздернув подбородок.

Грета замерла, такого расклада она явно не ожидала. Я наблюдала за ее реакцией, досада сменилась паникой, затем торжеством, а затем ее взгляд потемнел.

Чей это ребенок? — забавный вопрос, хотя если учесть, где я была, то меня во всем можно заподозрить.

Но мне нечего было скрывать, я ждала малыша от своего мужа и сейчас собиралась гордо об этом сообщить.

Дерека!

Не может быть, ахнула женщина! Когда? — да, это был мой миг триумфа, когда я смогла удивить эту невозмутимую и все знающую женщину. Да, на душе была тоска, но сейчас я старалась ее не показывать, уж очень хотелось увидеть реакцию Греты.

В ночь перед битвой, он вспомнил меня, он был со мной!

Этого не может быть! — почти шепотом проговорила женщина.

За какую-то минуту, она состарилась просто на глазах. Я пыталась понять, что ее так напугало, огорчило и выбило из колеи, но никаких логических объяснений не находила. Только было чувство, что этот ребенок для нее также важен, как и для меня, и к выводам она пришла тем же. Темный властелин придет за этим малышом. За чем-то этот ребенок нужен и ему.

Малыши весело загулили и дружно двинулись ко мне, пока еще на четвереньках, но Ксандр уже все увереннее делал свои первые шаги, а Каэль и Киллиана еще с опаской на него поглядывали. Малыши пока не проявляли своих магических способностей, кроме того раза в замке. Это было к лучшему, совсем не хотелось бы опаленных портьер.

Я села в кресло, потому что стоять с каждым днем становилось все тяжелее. Шел седьмой месяц беременности, малыш рос не по дням, а по часам, все сильнее толкаясь.

Аларм практически не появлялся в герцогстве, до сих пор оплакивая гибель брата, ведь между ними все таки была сильная связь. Мадлена горевала не меньше, поэтому все заботы легли на меня. Мы с Гретой не стали говорить о возрождении Дерека, все таки у нас не было абсолютного доверия к Темному властелину. Гарантией выполнения условий с его стороны служил пункт договора, по которому за вознаграждением он приходил только после возвращения ко мне мужа.

Ведение такого огромного хозяйства требовало от меня много сил и энергии. Я взяла в свои руки управление слугами, решение спорных вопросов с крестьянами, сборы налогов, закупку провизии и многое другое. Приходилось работать от рассвета до заката, и все чаще в голову стала приходить мысль нанять управляющего.

Синклер со своим отрядом был занят охраной наших границ. Хотя с тех пор, как мы уничтожили ведьму, орки боялись приближаться к нашим территориям.

Я не знала, как набираю персонал в дом, поэтому отправилась за советом к Мадлене.

Размести объявление в газете, столичной, может кто-то и откликнется, возьмем с хорошими рекомендациями! — равнодушно заметила она.

А может поискать кого-то в нашем герцогстве, неужели нет способных мужчин? — мне казалось, что так будет лучше для замка.

Нет! — покачала головой свекровь, — Нужен человек с хорошим образованием!

Я была не опытна в управлении, поэтому последовала совету женщины, и через пару недель у меня в гостинной сидел низенький мужчина приятной наружности и протягивал стопку рекомендаций.

Я прочитала все, это были восторженные отзывы о его работе, но меня смутил один момент:

Почему же вы переходили с места на место, если вашей работой все были так довольны.

Он нервно заерзал на кресле, но потом все же начал рассказ:

Ох, не хотел я, чтобы подробности моей личной жизни были известны, но раз без них никак, то я все же решусь вам поведать эту горькую историю. У меня была жена, не поверите, но красавица, какой свет не видывал! Так вот, любить меня не любила, удобное ей было со мной, да и перспективы открывались неплохие! На первом месте моей работы попыталась соблазнить хозяина, поскорее поспешил убраться, пока хозяйка их не поймала, на втором месте такая же история, и на третьем так же. А вот в последний раз попался ей вдовец, так уцепилась за него, а я и ушел!

Мне было жаль бедолагу, да и история была самая обычная, таких любительниц легких денег было очень много. Но он не нравился мне и все. Мадлена, которая сидела рядом, наоборот, улыбалась во все зубы этому управляющему.

Вы приняты! — произнесла она, а я даже рот раскрыть не успела, сверкнула в ее сторону злобным взглядом, но в ответ услышала:

Алиана, это отличный вариант! — сквозь зубы прошипела она.

Делать было нечего! Вот так у нас в доме появился Патерс. Он взял на себя практически все мои заботы, остались только крестьянские споры. Для них я выделила один день на неделе, остальное время старалась проводить с малышами и за подготовкой к появлению еще одного члена семьи.

Я старалась разговаривать с постоянно растущим животом, ведь там, под моей защитой рос ребенок Дерека, единственная частичка, которая сейчас меня с ним связывала.

Я никому тебя не отдам, ты будешь только моим! — лежа в темноте одинокой спальни, разговаривала с тишиной.

Теперь у нас был человек, который разгрузил мои дни, и я должна была быть ему благодарна, но мне не давало покоя непонятное беспокойство. Я стала в тайне от него проверять бухгалтерские книги, инспектировала склады. Но все было подозрительно идеально, даже у меня нет-нет да и случались промахи. Но у этого человека каждая медная монетка была учтена. Неужели он правда такой отличный специалист, что и придраться не к чему? Но червячок все же меня точил изнутри, все сильнее и сильнее с каждым днем.