стоял красавчик Буха. Я видела, что он серьезно ранен.

— Принц Коре, — протянул ничуть не смущенный окружающей кровищей Тал Тал, — что-то мне подсказывает, что вы здесь не случайно.

Буха вскинул голову и злобно улыбнулся. Баян тут же приставил саблю к его горлу.

— Несколько часов назад здесь останавливался ваш родственник король Коре Ван Ю, — продолжил Тал Тал, — совпадение? Не думаю.

— Правильно думаешь, — Буха застонал и прижал руки к груди, откуда сочилась кровь.

— Куда он направился? — спросил Баян.

— В Нанкин, — еле слышно ответил Буха, сил на кривляния у него больше не осталось.

— Придется убить его, — прокомментировал Баян.

— Господин, он же один из наследников на престол Коре, — засомневался Тал Тал.

— Одним больше, одним меньше. Император только нам спасибо скажет, потому что нам давно надо уже прибрать это Коре к рукам.

Но не успели они выполнить своего намерения, как Буха ничком упал на пол, издавая хрипение. Кровь пошла у него горлом, и он окровавленными пальцами царапал деревянный пол.

— Пошли, — буркнул Баян, — собаке собачья смерть.

— Нужно спешить, может, успеем нагнать Ван Ю, — ответил Тал Тал.

Я отпрянула от двери, да так что потеряв координацию, отлетела к соседней стене. Тело плохо слушалось после таких испытаний. На полу я вдруг увидела сумку Баяна. Заглянув туда, я обнаружила мешок с деньгами.

Зачерпнув в ладонь несколько серебряных слитков, я сунула их себе в карман и нервно взглянула на дверь.

Баян и Тал Тал вышли.

— Мы уезжаем, — поведал мне Баян.

— А эти … тела, так и оставим? — спросила я.

— А что прикажешь похоронить их.

Я пожала плечами. И бегом бросилась догонять мужчин, так как они своими семимильными шагами уже пересекли лестницу и направились к конюшне, где Тал Тал сразу же стал готовить лошадей к поездке.

Я подошла к Баяну и тихо сказала с виноватым видом:

— Господин, можно отлучиться на минутку, мне что-то приспичило.

— Как стрела, — кратко рекомендовал Баян.

Я бросилась к туалету, но вместо того, чтобы зайти туда, обошла его кругом, и пропав из поля зрения, помчалась назад в трактир.

Хозяин и повар уже стояли на кухне, перешептываясь. Завидев меня, они в растерянности открыли рты. Я прошла мимо них, и, преодолевая за шаг по две ступени, поднялась наверх. Глубоко вдохнув, вошла в комнату с убиенными. Буха все так же лежал ничком на полу. Я подошла и присела на корточки рядом с ним.

— Ну, что, Буха, хорош притворяться, — холодно сказала я.

Буха шевельнулся, поднял голову и посмотрел на меня. Его глаза хоть и затуманились от боли, все же смеялись.

— Ааа, это ты, олененок, что вернулся? Понравился я тебе?

— Еще как.

Двумя руками я перевернула его на спину, затем встала и поставила сапог ему на грудь. Буха закашлял от боли, кровь пошла сильнее.

— Чего тебе еще надобно, собака? — срывающимся голосом спросил он.

— Пришел посмотреть, как ты сдохнешь.

— Ха-а-а, — его смех перешел в стон.

— Запомни этот день, Буха Шена, — я посмотрела на него сверху вниз, — каждый день будешь в своих молитвах благодарить великого Мату, что спас тебя, пес смердячий.

Я убрала ногу с его груди и вышла. Встретив трактирщика, я отдала ему серебряные слитки и попросила позаботиться о раненном наверху, заверив его, что этот человек — важный господин.

Когда я вернулась, кони были уже готовы. Я подошла к своей лошади как ни в чем не бывало и взяла ее под узды. Мои руки дрожали, и я чувствовала нервное возбуждение, от которого глаза лезли на лоб.

Тал Тал озвучил то, что нас всех беспокоило:

— Ван Ю подстроил это, чтобы задержать нас здесь. Теперь он наверняка отправится в Нанкин, чтобы первому встретить послов визиря Кочючюка.

— Что он хочет сделать? — спросил Баян.

— Еще не знаю, — Тал Тал недовольно улыбнулся, — но я обязательно отплачу ему за это.

— Ты как? — спросил у меня Баян.

— Я в порядке, в порядке, — рассеянно ответила я, — мчим в Нанкин. Может, нам удастся встретить послов первыми. В конце концов, они приехали для встречи с нами, а не Ван Ю. Так что я в полном порядке, да точно, все окей.

Баян и Тал Тал переглянулись. Ждать было больше нельзя, мы вскочили на лошадей и галопом помчались в Нанкин.

Нанкин. Чайный дом «У Бабуши»

Я, Баян и Тал Тал сидели за столом в отдельной просторной комнате за накрытым столом, но никто из нас не ел.

Баян выжидательно посмотрел на Тал Тала, дабы он озвучит план действий.

Тал Тал сделал глоток чая и заключил:

— Итак, Ван Ю нас все же опередил.

— Проклятье! — Баян стукнул кулаком по столу, посуда жалобно звякнула.

Получилось то, чего мы и опасались. Когда мы оказались в Нанкине, то тайком пробрались к чайному дому «Корона Монгольской Империи», чтобы обнаружить что именно в этот час Ван Ю встречался с посланниками Улуса Ильханитов. Мы буквально опоздали на несколько часов.

Поначалу Баян предложил немедленно сорвать их встречу, но наблюдая, как они беседуют, а потом уходят в отдельную комнату, Тал Тал предложил повременить немного.

Мы сняли комнату в доме через улицу и скрылись там, пока люди Ван Ю не заметили нас.

— Чего мы ждем? — нетерпеливо воскликнул Баян, — послание императора у нас в руках, визирь согласен оказать нам военную помощь. Осталось только обговорить детали. Я не понимаю.

— Ван Ю, — твердо произнес Тал Тал, — опередил нас не случайно. У него есть план. Скорее всего канцлер разгадал наши замыслы. И послал Ван Ю. чтобы сделать Кочючюку ответное предложение. Дабы визирь переметнулся на его сторону и отказал нам в военной помощи.

— Но что канцлер мог ему такое предложить, если император уже предложил ему то, от чего сложно отказаться. Разве визирь не хочет заполучить корону? — с жаром спросила я.

Ведь это был именно мой план. Когда я озвучила его Тогону, то и подумать не могла, что все зайдет так далеко. Теперь я в другом городе, мы в безвыходном положении. Во что бы то ни стало надо принести императору помощь, иначе он разуверится во мне, а вслед за мной возможно и в Баяне с Тал Талом. Тогда Сон Нян ничего не будет стоить выкинуть меня из дворца и окружения императора. Уж не этого ли она добивается, тогда, если у Тогона не останется сторонников, она сможет единолично властвовать над императором.

Выходит, что если Баян и Тал Тал не выполнят порученного им дела, то их отстранят от политической борьбы. А вот если случится наоборот, и удастся