Носиться с линзами, контейнером и физрастворами, соблюдая стерильность, очень сложно в бегах, да и сами линзы я потеряла. Первый комплект – еще на начальном этапе операции, второй немного позже.

«Вот и решилась дилемма, словно сама собой, – мелькнула мысль, – я думала, имею ли право уничтожать человека, который сам лично, возможно, никогда не убивал, да и сейчас моей жизни никак не угрожает? Но теперь Сыч из-за своей дотошности поставил под угрозу всю операцию, а это уже совсем другое дело. И, значит, вопрос можно считать решенным».

Я медленно, словно нехотя, открыла дверцу автомобиля, вышла наружу, оперлась на капот и уставилась на реку, подставляя лицо порывам ледяного ветра. Куртку я расстегнула еще в машине, и теперь ее полы развевались, а холодный ветер окутал меня всю, я поежилась, но застегиваться не стала и продолжила стоять.

– Нет, так не пойдет! – выкрикнул Сыч после небольшой паузы, которую можно объяснить лишь легкой растерянностью.

После чего он тоже выскочил наружу, оббежал машину, подбежал ко мне, слегка развернул и снова уставился в мои глаза, словно в ожидании, что там сейчас, словно в мультфильме, выскочит какая-то надпись. Или глаза чудным образом поменяют цвет на искомый.

Я молчала, выдерживая паузу, чтобы дать человеку осмыслить свое открытие и высказаться.

Сыч немного посопел, втягивая холодный воздух раздувающимися ноздрями, словно разгоряченный конь. Потом неожиданно и быстро протянул руку, резко задрал пиджак с футболкой, оголяя мой живот. Из любопытства, чтобы просто узнать, чего он хочет и как далеко готов зайти, я не препятствовала.

Мужчина, видимо, не удовлетворился полученным результатом, и второй рукой ухватил за пояс джинсов и потянул вниз, немного потаращился, высматривая невесть что.

– Отличные формы, хорошие мышцы и молодое, тренированное тело. Но здесь чего-то не хватает! Кто ты такая, черт тебя дери?! И почему выдаешь себя за Светлану?!

– Я все поясню. Но сначала, просто из любопытства: чего ты там рассчитывал увидеть?

– У Светланы цветная татуировка бабочки внизу живота. Набила по молодости и некоторое время считала забавной шуткой, чем-то вроде каламбура. Она же бывшая шлюха, ты ведь знаешь?! Разумеется, знаешь, для случайного человека ты слишком хорошо проинформирована о ее жизни, работе и вообще всех деталях. И разбираешься во многих вопросах.

Чтобы не разочаровывать, я не стала объяснять, каким минимумом сведений обладала еще недавно, до разговора с ним.

– Она наняла меня, чтобы избежать лишней опасности и гарантированно уцелеть в той сети из интриг, что так старательно сплетала. Потому что давно поняла, как много опасностей и угроз может быть на этом пути.

– Понимаю, – медленно протянул он, – и твое участие во всем – еще одна отдельная интрига?! А что же внешность, она ее не меняла?!

– Разумеется, изменила, и теперь мы со Светланой очень похожи. Не словно близнецы, конечно же, но со стороны да издалека перепутать можно. Как выяснилось, даже давние знакомые, которым заранее доходчиво объяснили, как Светлана Липник теперь будет выглядеть, тоже покупаются.

– Да, она у нас известная умелица затеять интригу, запутать следы и замаскировать истинные цели.

– Похоже на то.

– Знаешь, она однажды отомстила женщине, которая еще в студенческие годы ей сильно насолила. По крайней мере, Светлана считала, что именно из-за нее была вынуждена покинуть учебу. Вот такая она злопамятная и изворотливая особа. Но чтобы такое?! До этого еще ведь додуматься надо было!

Я пожала плечами, как бы говоря: «Она-то может, мы же знаем».

А сама тем временем подумала, а принадлежала ли эта идея Сашке Мельниченко?! Или изначально была задумкой самой Светланы?!

А потом, после небольшой паузы, поинтересовалась:

– А что именно она сделала?!

– Та девица? Да собрание какое-то устроила, в результате которого на Светлану упала тень подозрения в аморальном поведении.

– Нет, как именно отомстила Липник?

– Устроила налет под видом бандитского нападения. Их действительно ограбили, к тому времени дамочка удачно замуж вышла и жила богато. Но Светлана все организовала таким образом, что супругов и их ребенка пришлось убить.

– Да что вы говорите?

– Именно так. Но не просто убить, а после продолжительных пыток. И говорят, что Светлана не просто участвовала во всем лично, она придумала их большую часть и самостоятельно воплотила. Говорят, от этого всего у бывалых людей кровь стыла в жилах, а сам шеф, когда до него дошли слухи, именно после этой операции стал задумываться о ликвидации своей помощницы.

– Вот почему Светлана такой параноик.

– Известный факт. Но и тебе, своей защитнице, она, видно, тоже не до конца доверяет. Иначе сообщила бы единственную примету, по которой ее можно гарантированно узнать.

– Разумеется, не доверяет или мне, или кому-то из бывшего окружения, из тех, кто остался на свободе. И у нее есть к тому все основания.

– А еще глаза! – не унимался и продолжал таращиться Сыч. – Радужку, ее цвет и рисунок, ведь никак нельзя изменить?!

– Только если сделать пересадку. Но это слишком сложная операция, и времени на восстановление уйдет много, и хороший результат никто не сможет гарантировать.

– Издеваешься?

– Нет, всего лишь озвучиваю варианты. Ручаюсь, при подготовке операции она и этот ход обдумала.

– Иногда я думаю, не совершает ли Артур Эдуардович ошибку, снова допуская к власти этого серого кардинала? – неуверенным тоном пробормотал мужчина.

Я позволила себе вопросительно поднять бровь.

– Что? Не понимаешь?!

– Наверное, догадываюсь, но не решаюсь озвучить.

– И это правильно! О таком вслух никогда не говорили, сама понимаешь, это чревато неприятными последствиями. Но смельчаки, бывало, осторожно высказывали мысль, что некоторые решения шефа были продиктованы именно ею, Светланой.

– Они были столь близки?

– Ты имеешь в виду связь?! Нет, она же бывшая девочка по вызову, что официально поднялась до хозяйки борделя, не более того. Романа с такой быть не может по определению, даже шеф себе такого не мог позволить. Но ее интеллект и незаурядный способ мышления он, бесспорно, ценил, и весьма высоко! Эту женщину одно портит – чрезмерная жестокость.

Мы еще немного поболтали, во время этой короткой беседы Сыч, отбросив всяческое стеснение и сантименты, выложил мне некоторые подробности из жизни и деятельности Светланы.

Говоря откровенно, даже у меня, опытного боевика, от некоторых из них буквально начинали шевелиться волосы на голове.

Я снова и снова задавала себе вопрос, знают ли до конца Мельниченко с коллегами, с кем связались? Или она умудрилась буквально всех обвести вокруг пальца?