— Боюсь предположить… — мрачно буркнула я, уже чуя неладное. — Я не слишком хорошо в этом разбираюсь.

Обычно изарды нечувствительны к магии сентид. Но это же не просто изард — король! Может быть, его способности гораздо шире? Если так, то это очень и очень плохо.

— Что именно вы почувствовали, ваше величество? — вмешался Эдмер, явно собираясь повернуть всё в безопасное русло.

Но король только рот успел раскрыть, как со свистом летящего пушечного ядра мимо него пронёсся Смагарл и тут же плюхнулся мне в подставленные руки. Я даже покачнулась. Отыскалась, пропажа — и как всегда очень вовремя… Вот что мне теперь с ним делать?

Дракончик настороженно уставился на короля, который, кажется, дар речи потерял. Несколько напряжённых мгновений они смотрели друг на друга — одинаково неопнимающе. А мы с Эдмером лишь переглядывались, опасаясь вмешиваться.

— Откуда у вас этот дракон? — Деалла вновь двинулся ко мне.

Эдмер кашлянул, прикрыв рот кулаком и тараща на меня глаза. Похоже, вариантов спасения от проницательности короля у него оставалось всё меньше. Я же и вовсе была близка к потере самообладания.

— Мы встретились случайно, по пути в Хэйвен, — осторожно проговорила я. В целом, это тоже правда. — Смагарл привязался ко мне. И я тоже. Он время от времени прилетает…

— В окрестностях Хэйвена много драконов, —  вставил Эдмер. — Они очень дружелюбны.

Но было видно, что и он уже в чём-то сомневается.

А король и вовсе покачал головой, наверняка не веря в наши оправдания. Он постоял напротив меня, над чем-то размышляя, а затем протянул руку к Смагарлу, отчего тот вцепился в меня всем коготками сразу и даже дёрнулся сбежать.

Но широкая ладонь Деаллы легла ему на макушку — и дракончик замер, часто дыша. Я всего миг наблюдала за этой умильной сценой — как перед глазами вдруг потемнело. Ещё через миг мгла и туман в голове стали рассеиваться. Кажется, я осталась на месте, но отчего-то не видела перед собой ни короля, ни очертания лесных владений вдалеке за его спиной. Передо мной проплывала совсем иная картина — словно осколок чьей-то жизни.

Я не могла понять, откуда наблюдаю: словно бы со стороны и чуть снизу. Видела ярмарку или шумный базар, где толклось много людей. Кто-то пел песню, звуки которой едва доносились сквозь непрекращающийся шум. Рядом со мной, совершенно не обращая на меня внимание, хлопотала женщина, укладывая в телегу какие-то тюки. Из-за её пышной юбки, ещё пышнее которую делали крупные филейные формы, почти ничего не было видно.

— Откуда у вас дракон? — вдруг раздалось сбоку.

Я повернула голову — к нам приближался высокий мужчина в пыльном сюртуке и потрёпанной широкополой шляпе, тень  от которой закрывала половину его лица.

— Та приблудный, — махнула рукой женщина. — Как привязался в лесу, так отвадить не можем. Не летает почти, с крылом что-то. Та я ж в драконах-то не понимаю, потому не трогаю. Страшно же. Он маленький, да зубастый. Хотя пока безбидный.

Мужчина подошёл ещё ближе, и свет, что падал сквозь листву огромного дерева, под которым и стояла телега, ажурной сеткой бросился по его льняного цвета волосам. Он даже наклонился ко мне, разглядывая с любопытством и озадаченностью.

— Что вы собираетесь с ним делать? — спросил он задумчиво.

— Хотели на ферму Кинреда отвезти. Хоть что-то заплатят. И выходят тоже. А то жалко — вон какой красивый, — женщина посмотрела на меня с осторожным умилением, словно моя внешность не внушала ей особого доверия.

— Продайте его мне, — бросил мужчина и уверенно сунул руку за пазуху.

Через миг он вынул туго набитый монетами кошель.

— А вы его это… — засомневалась женщина, — не навредите ему? Мелкий же совсем…

— Не беспокойтесь, я разбираюсь в драконах и сумею его вылечить.

Женщина внимательно проследила за тем, как странный господин одна за другой отсчитывает крупные золотые монеты. Столько на обычной ферме за подбитого дракона ей точно не дали бы.

— Вот, — господин взял её ладонь и вложил в неё щедрую плату.

После чего подхватил на руки меня, или вернее дракончика, из тела которого я временно за всем наблюдала. Тот, конечно, попытался вырваться, но с крылом и правда было что-то не так.

В сторонке мужчину ждали товарищи, держа лошадей под уздцы. 

— Зачем он тебе? — мрачно бросил один, бородатый и ростом едва ли не со своего же коня. — Морока одна!

— Не скажи… — усмехнулся господин в шляпе. — Он нам поможет. Нужно только его немного подлечить. Его зацепило магической сетью. Видимо, кого-то привлёк цвет чешуи. Смотри, какой необычный. Кажется, зелёный, но с золотом.

— Ну, красиво, — нехотя согласился его товарищ. — И что с того?

— Если наша красавица и правда работает на ферме, она обязательно заинтересуется этим малышом.  А он побежит к источнику магии Долины. И тогда нам всё станет ясно.

— А если?.. — вновь возразил недоверчивый мужик.

— На случай “если” у меня есть другой план.

Он забрался в седло и усадил дракончика впереди, придерживая одной рукой. Кажется, заботился и желал добра, но что-то во всём его облике настораживало. Кажется, он увозил меня от моей цели. Хотя, я уже с трудом понимала, какова она. Где находится то место, куда я стремилась ещё недавно? Может быть, это ошибка?

Дальше я ничего не могла понять: обрывки воспоминаний стали слишком смешанными и мутными. Чем дальше, тем они размывались сильнее, пока не превратились в калейдоскоп цветных пятен.

Кажется, я начала падать — так мне показалось, потому что меня вдруг поддержали чьи-то руки. В следующий миг знакомый запах коснулся обоняния, знакомый голос прорезался сквозь накатившую глухоту.

— Реджи, — тихо позвал меня драконолорд. — Ты в порядке?

Ну вот! Стоит только проявить слабость, как он переходит к фамильярности. Упёртый, как… Как кто, я не смогла придумать. 

— Да… — кивнула и шевельнулась, пытаясь определить своё нынешнее положение в пространстве. 

Оказалось, пристроена на колене изарда, который почти сидел на земле. Видимо, поймал меня уже, так сказать, на подлёте к ней.

— Что случилось? Можешь встать? — он попытался подняться.

Пришлось отложить слабость в сторону и напрячься. Но мы уже встали на ноги — а объятия лорда всё никак не размыкались.

Оказалось, король тоже сидит — чуть в стороне — а в его руках вместо золотисто-зеленого дракончика лежит мальчик. Кажется, спит, но может и без сознания.

— Это всё же… — пробормотала я. — Принц, которого вы искали?

Эдмер отвёл меня подальше, чтобы наш разговор не услышал его величество. 

— Сейчас вам не стоит показывать свою осведомленность. Настроение короля пока не понятно. И чем нам всё это грозит — тоже. Будьте осторожнее.