— Хотя бы попробуйте понять, — настоял Эдмер. — Возможно, вы сумеете подсказать, что нам делать дальше.

Женщина со странным именем Луфа подошла ко мне и оглядела с головы до ног. Протянула ко мне руку и, едва касаясь, провела ладонью вдоль груди вниз, а затем снова к плечам. Внутри ощутимо закололо. Я вся покрылась гусиной кожей и едва не затряслась от озноба — но служительница вдруг взмахнула расслабленной кистью и вверх взметнулось тёмное облако. Застыло вокруг меня переплетением тончайших нитей.

— Дуаварская магия, — резюмировала Луфа.

Вот это я понимаю, визуализация!

— Насколько серьёзно? — мрачно осведомился Эдмер. — От неё можно избавиться?

— Это потребует немного времени, — обнадёживающе ответила Луфа, но тут же добавила: — И немало сил. Признаться, для меня это будет… неприятно. Девушка впитала магию так сильно, что разрушить заклинание будет сложно. К тому же оно построено странным образом, словно было нарочно приспособлено для существования даже в теле изардов. А для этого тот, кто его создавал, должен быть… в некоторой степени, драконом.

О, кажется, я знала, дело чьих шаловливых ручонок вся эта гадость, что сидела во мне. Эдмер, похоже, догадался тоже — судя по тому, как потемнел его взгляд.

— Все ваши усилия будут вознаграждены, — буркнул драконолорд с явной неохотой. 

Луфа подумала, устремив взгляд на изваяние глаза Одноокого, а затем вновь посмотрела на Эдмера.

— Простите, мой лорд, но слухи доходят и до нашей глуши. Если я не ошибаюсь, вы прогнали из замка личную жрицу?

Мы с лордом переглянулись, уже чуя, куда хитровыдуманная дамочка ведёт. Что ж им там всем — мёдом намазано?

— Да, всё верно, — не стал спорить изард. — Она вела себя неподобающе и лишилась моего доверия.

— В таком случае — не хочу показаться меркантильной — если я помогу вашей… знакомой, — она красноречиво на меня глянула. — Я могу рассчитывать на место Зрящей самого лорда?

Эдмер приподнял брови, словно такой бартер оказался для него неожиданностью. Луфа заметно разволновалась — видимо, подобный разговор скорее был спонтанным её решением, чем продуманным шагом. Решила воспользоваться удачным случаем — отчего нет?

— Как только я увижу результат, пойму, что вы надёжный человек, на которого можно положиться… — задушевно начал он. — Я обязательно обдумаю возможность вашего переезда в Хэйвен. Пока я не озадачился поиском зрящей на место Аделин — у вас есть все шансы показать себя с выгодной стороны.

Честно — я заслушалась. А драконолорд, когда надо, тоже умеет быть вкрадчиво-мягким, его голос становится таким обещающим, что моментально рождает в воображении самые красочные картины светлого будущего. Да, я уже испытывала это на себе. Правда, отрезвление после неприятное.

Но сомневаться в его словах для Луфы не было причин. Поэтому она кивнула, явно стараясь скрыть выражение лёгкого торжества, которое промелькнуло в её глазах.

— Тогда прошу за мной, — она пошла в сторону каменного глаза. — К сожалению, мой лорд, я не обладаю необходимыми магическими силами, чтобы полностью разрушить заклятие. И раз вы настолько озабочены неприятностью, что случилась с этой бедной девушкой, то могли бы подпитать своей магией заклинания, которые я на неё направлю.

Я едва не споткнулась на совершенно ровном полу. Посмотрела на Эдмера, который хранил полнейшую невозмутимость, а затем взяла его за локоть и потянула назад.

— Позвольте нам кое-что обсудить? — улыбнулась жрице, когда она недоуменно на меня покосилась.

Словно я прямо у неё из-под носа уводила сказочную возможность карьерного роста.

— Мой лорд, — шепнула я, когда мы остановились в отдалении от Луфы. — А это не опасно? Сейчас вы без дракона. А тут нужна магия…

Эдмер, слушая мои сбивчивые от волнения слова, вдруг улыбнулся.

— Не беспокойся, я могу воспользоваться силой родового источника, — он вдруг взял мою ладонь и приложил к своей груди, где под рубашкой ощущалась чёткая выпуклость амулета. — Ты же знаешь, что он со мной, верно?

Я помотала головой, отсчитывая удары его сердца, что лёгкими вибрациями отдавались у меня внутри.

— Разве это не раскроет вас с… ним? — взглядом я указала, с кем именно. — Вы так рьяно храните этот секрет, что никому не удавалось к нему подобраться. А сейчас готовы…

— Это тоже в моих интересах. К тому же… — загадочно добавил драконолорд, — во время брачной ночи моя амари легко восполнит все крошечные потери энергии источника. Об этом, я думаю, ты тоже должна знать.

— И на что это вы мне изволили намекнуть? — пришлось сохранять положенную мне в таком случае мину.

— На то, что тебе пора перестать говорить мне “мой лорд”. Потому что скоро наши отношения станут настолько близкими, что это будет выглядеть глупо.

Он отпустил мою руку и направился обратно к жрице, весьма довольный тем, как отвисла моя челюсть. Похоже, он твёрдо решил сделать меня своей амари, даже если я ею не являюсь. Это несколько расходилось с моими планами. Мягко говоря.

— “Скоро”... — шёпотом передразнила я лорда, нагоняя его. — Ваше скоро не скорее моего.

Луфа увела нас из главного зала храма в небольшой кабинет или библиотеку, судя по количеству хранящихся в этой комнатке книг. Но подспорье она себе искать не стала — усадила меня в кресло и надавила на плечи.

— Вам нужно расслабиться, — а затем повернулась к Эдмеру. — И вам тоже, мой лорд.

— Я постараюсь, — с сомнением проговорил он. — Что от меня требуется?

— Как только вы почувствуете силу разрушающих заклинаний, вам нужно будет только немного их подпитать.

Лорд задумался, а затем понимающе кивнул. Я же только переводила взгляд с одного лица на другое, даже не представляя, что меня ждёт. На что это будет похоже?

Но вообразить себе хоть что-то я не успела. Луфа проделала то же, что и чуть раньше — каким-то образом проявила схему того заклятия, которым успел наградить меня Редмунд, и неспешно пошла вокруг меня. Изучая и примериваясь, она наконец что-то решила и начала тихо говорить. И хоть я разбирала отдельные слова, они казались мне совершенной белибердой. Только чуть позже я догадалась, что это дуаварский язык. Возможно даже, какой-то сакральный.

Наверное, хорошо, что я его не знала. Или плохо?

Во всяком случае, действия Луфы не вызывали у Эдмера ровным счётом никакого беспокойства. Он наблюдал, слушал и ждал. А вот когда решил, что пора вмешаться, я сразу это ощутила. Знакомая сила, с которой соприкоснулась в памятную ночь, плавным потоком потекла по комнатке. У меня, кажется, даже волосы слегка наэлектризовались. Отличить драконью магию лорда-изарда от силы источника вряд и кто-то сумел бы. Но я словно бы чувствовала, что она чище, мощнее, сокрушительнее.

Становилось проще дышать, словно я избавилась от какой-то лёгочной болезни. Сжавшийся было вокруг горла обруч ослаб и постепенно пропал. Несколько мгновений происходящего даже выпали из моего сознания. А когда я вновь обнаружила себя на том же месте, поняла: всё закончилось.