– В каком это смысле?! – возмутилась Лиза.

Она-то думала, что фея на ее стороне, что она сочувствует ей.

– Зачем вы слушали весь этот бред? Какого рожна вы не дождались этого своего Игоря и не узнали, что думает по этому поводу он сам?

– Затем, что это бессмысленно, – простонала Лиза. – Все ясно, как дважды два.

– Там ничего не ясно, – сварливо возразила советчица. – Вы смалодушничали, вот и весь сказ. Если уж вы влюбились по уши – а вы именно так и сделали! – то стоило бы поблагодарить за такой подарок кого-нибудь там, наверху, – она глазами показала на потолок, подразумевая, судя по всему, высшие силы. – Вы должны были держаться за свои чувства двумя руками.

– При чем здесь мои чувства?! Игорь просто увлекся, а теперь, когда бывшая жена решила вернуться, он наверняка забудет обо мне и снова будет счастлив.

– Откуда взялось это ваше «наверняка»? – спросила старушенция, удивительным образом напомнив Лизе про экзамен, который она завалила в институте на первой сессии. Преподавательница разговаривала с ней примерно таким же тоном, а потом в пух и прах разгромила Лизины логические построения.

Ее удивительная знакомая смотрела так спокойно, что до Лизы вдруг дошел смысл того, что она пыталась ей сказать.

– Считаете, что я поторопилась уйти?

– Вы напоминаете маленькую девочку, которая выпустила из рук долгожданный воздушный шар только потому, что ветер дергал за нитку. Вы сами разжали пальцы!

– Я не хотела видеть, как Игорь обнимает бывшую жену!

Рождественская фея наклонилась вперед, поглядев на Лизу исподлобья.

– Вы слишком много на себя берете, – сказала она тоном агента ЦРУ из голливудского боевика. – Откуда вы знаете, что он обнимал свою бывшую жену? Вы что, провидица? Кроме того, вы понятия не имеете, что сказал или сделал ваш Игорь, когда вернулся домой и понял, что вы исчезли!

Игорь не стал дожидаться лифта. Он взлетел на свой этаж, представляя, как Лиза откроет ему дверь, посмотрит на него лучистыми глазами и скажет что-нибудь вроде: «А я уж думала, что ты встретил Деда Мороза, и вы зашли в бар выпить по рюмочке». Ну, или еще что-нибудь такое же милое и не слишком личное. Пока что они еще стеснялись говорить друг другу нежные слова. Но это пока что. Завтра все будет иначе. Завтра – ух ты! – он проснется утром, а Лиза будет рядом. Сознание этого наполнило его душу незнакомым теплом.

Он позвонил, приплясывая от нетерпения. Улыбка так и лезла на лицо, и Игорь никак не мог поверить, что еще сегодня утром он чувствовал себя таким несчастным.

Дверь открылась, и на пороге появилась… его бывшая жена. Игорь привык видеть ее в пижаме или в халате. Он отвык от праздничных платьев и завитушек на висках, от яркого макияжа, украшений… Он вообще отвык от Натальи, глядящей на него глазами, полными страсти.

– Что ты здесь делаешь? – оторопело спросил он и попытался заглянуть ей через плечо.

По лицу Натальи прошла тень, но она справилась с собой и покачала головой, поставив руку так, чтобы он не смог войти:

– Плата за вход – один поцелуй!

Игорь все еще ничего не понимал. Он настроился на Лизу и все думал, где она. Сидит в комнате вместе с Лолой и смотрит телевизор? Или на кухне, угощает Фаню его «бомбейской» курочкой?

– Наташ, ну что за шутки? – спросил он с досадой. – Пусти меня.

Она нахмурилась и убрала руку. Игорь вошел и только тогда понял, как тихо в квартире. То есть абсолютно тихо.

– Ты что, не рад меня видеть? – недоуменно спросила бывшая жена, отступив в сторону и давая ему возможность снять куртку и ботинки.

– Нет, я честно, рад, – ответил Игорь, бросив шарф под вешалку. – Только я не ожидал тебя увидеть здесь и сейчас.

– Ну, так это сюрприз! – воскликнула Наталья и широко улыбнулась.

Игорь почувствовал, как внутри него разгораются первые искры страха.

– А где все? – спросил он, боясь идти в комнату. Боясь никого там не обнаружить.

– Здесь никого больше нет, кроме нас, – сказала Наталья интимным тоном.

Игорь отлично знал все ее уловки. Когда она хотела добиться близости, она вела себя именно так. Тут он перепугался по-настоящему. Потому что понял, что ничто в нем не откликается на ее призыв. Ни одна струнка, ни один нерв, ни одно чувство. А она, вероятно, думала иначе.

Через секунду стало ясно, что все так и есть. Потому что Наталья подошла совсем близко и скользнула ладонями по его груди, заглянув снизу вверх в глаза:

– Игоряша, я вернулась. Ты ведь все еще любишь меня, правда? Я готова начать все сначала. Ты рад?

Игорь похолодел. Бывшая жена думала, что делает ему грандиозный подарок. Он не знал, как сказать ей правду, чтобы не унизить и не задеть. Пока он пытался прийти в себя, Наталья приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Вкус поцелуя был знакомым, но сейчас это не вызвало у Игоря ностальгии. Поэтому он сначала обнял Наталью, а потом мягко отстранил. И спросил:

– Наташ, тебя что, муж бросил?

Она вытаращила глаза:

– С чего ты взял? Я сама решила к тебе вернуться. – Она развела руками и покачала головой: – Если честно, я рассчитывала на другой прием.

– Господи, почему?!

– Потому что ты говорил, будто я лучшее, что было в твоей жизни! – воскликнула Наталья не без раздражения.

– Я не имел в виду, что надо начинать все сначала! Я просто сожалел, что все закончилось. Наташ, мужчины мыслят совсем не так, как женщины. Если бы я хотел, чтобы ты ко мне вернулась, я бы так и сказал.

Целую минуту они в растерянности смотрели друг на друга. Игорь никак не мог понять, каким образом Наталье могла прийти в голову мысль о том, что он жаждет второй попытки. А она не понимала, почему бывший муж, еще недавно такой жалкий, такой потерянный, сейчас, когда она разрешил ему любить себя, остался холоден?

Когда минута прошла, Игорь изменившимся голосом спросил:

– Где Лиза?

– Кто?

– Лиза. Женщина, которую я пригласил, чтобы встретить вместе с ней Новый год?

– Я не знаю, – растерянно ответила Наталья. – Когда я пришла, тут были только твои родители.

– То есть ни Фани, ни Лолы, ни Анжелы ты не видела?

– Кого-кого? Ты что, завел гарем? – В глазах Натальи уже появился здоровый блеск. Она была женщиной практичной и никогда не позволяла себе впадать в уныние.

Игорь не удержался и подколол ее:

– Смотрю, ты не слишком сильно расстроилась.

– Да потому что с тобой всегда все выходит не так, как планируешь, – беззлобно ответила она.

– А куда делись родители, в таком случае? – вернулся он к важной для себя теме. – Подарки вижу.