Желание клиента, как говорится, закон. Был собран ритуал, были вписаны ограничения, были притащены энергокристаллы и пара свиней. Возможно было и без кристаллов, но клиент не хотел людских жертв, поэтому решил заплатить побольше ингредиентами.

Алекс на всякий случай взял плату до призыва и несколько раз обговорил, что если призванный демон не понравится заказчику, то никакие претензии приниматься не будут.

Подача энергии – и сквозь прорыв хаоса внутрь шагнула… Ну, это даже походило на девушку. Хотя бы своей фигурой. Ровные, длинные ноги, изящная талия, крепкая попка, без всяких морщинистых складок, задорно торчавшие груди, размера эдак третьего. И шевелящееся месиво жвал, клыков и плоти на месте головы. С руками тоже не все было ладно: если одна хоть и похожа на человеческую, но вот чрезмерная длина все портила, вторая же вообще напоминала скорее клешню ракообразного.

По сознанию Алекса был нанесен удар, который почти полностью поглотила печать на полу. Этот призыв был отнюдь не состязанием воли призывателя и призываемого демона. И если вначале клиент позеленел, готовый опустошить свой желудок, то затем расплылся в похотливой улыбке, шагнув к радостно застрекотавшему демону.

Неприятной частью для чернокнижника являлось его обязательное присутствие внутри комнаты, дабы следить, чтобы демон не сбросил контроль. Это значило, что он волей-неволей стал свидетелем того, что предпочел бы никогда больше не видеть. Да и в принципе не видеть.

В какой-то момент он полностью перешел на аурное зрение, каким-то образом выключив зрение реальное. Наблюдать за движущимися энерголиниями было как-то спокойнее. Самое забавное, что до этого он так не умел. Как любил повторять Цестус Портис: «Главное, подыскать хороший стимул». У него самого это был тренировочный бой один на один с ним лично.

На удивление, пришедший в себя клиент оказался полностью довольным. Это даже учитывая то, что к нему вернулись все воспоминания, что он творил и с кем. Учитывая, что сей человек был владельцем целой сети дорогих борделей, возможно, это было не так уж и странно.

Тем не менее Алекс дал себе четкое обещание больше никогда не вести никаких дел с этим конченым психопатом.

Второе интересное дело включало помощь умирающему старику. Он был так стар и болен какой-то на диво сильной хворью, что маги жизни разводили руками. Было уже чудом, что он держался на этом свете.

Александра позвали как единственного знакомого специалиста неофициального профиля. Вульфс не сомневался, что в городе орудовали и другие демонологи. Но никто бы не мог дать гарантии, что они не сдадут. Алекс же имел репутацию, и все знали, кто за ним стоит.

Вливание даже большого количества жизни могло бы помочь максимум на неделю. Затем потребовалось бы еще больше, так как организм полностью перешел бы на дармовую энергию, перестав сам ее вырабатывать.

Чернокнижник нашел интересное, хотя и необычное решение. Отложенная «присяга» плану тления.

Всем известно, что демоны разложения дают бессмертие. Вот только человек стремительно превращается в кучу гнили. Однако можно было растянуть этот процесс во времени, замедлив подачу энергии хаоса во много раз.

Физические показатели человека увеличивались. Старик в первый раз за много лет встал и буквально был готов бегать, так сильно его распирало от энергии. Смерть отступала, но при этом видимых изъянов порчи еще не было. Так же как и захвата души демонами, необратимых изменений сознания или отравления окружающей среды скверной плана тления.

Но подобное существование вечно продолжаться не могло. Из-за невероятно истощенного организма дед смог бы так прожить еще целых два месяца, затем же процесс начал бы нарастать взрывообразно. При этом сильные физические нагрузки лишь ускорили бы процесс, поэтому землянин рекомендовал ему перестать бегать и прыгать и ходить лишь шагом.

Алекс также предупредил родственников и самого дедка, что, если тот не хочет отправиться на корм демонам, сожрав родственников, лучше бы ему умереть до конца двух месяцев. Ну или при первых признаках серьезного гниения.

Это дело принесло ему вполне ощутимое золото. Даже побольше его сутенерства с суккубой.

Получалось, что даже с помощью демонологии и демонов можно было зарабатывать и при этом почти никого не убивать.

Не то чтобы Александра это сильно заботило, но Ассоциацию магов никто не отменял, поэтому ритуалы с жертвами лучше было бы проводить пореже.

– Его императорское высочество объявляет о том, что вы, славная стража города Шарфклинг, имеете возможность отдать долг империи. Тысячи столицы отправляются вместе с войсками императора.

– Вот же ж дерьмо!.. – выразил общую мысль Сигарт. Правда, дальше тему развивать не стал: тайная канцелярия лютовала, хватая всех, кто имел неосторожность сказать что-то против императора.

Разговор проходил внутри личного кабинета сотника возле императорского дворца. Все здание гудело, будто разворошенный осиный улей.

– А я ведь говорил! Говорил!

– Заткнись, Минас, и без тебя тошно! – огрызнулся Гарс, дернув себя за ус.

– У вас есть полдня на то, чтобы вам и вашим десяткам собраться. Общий сбор возле восточных ворот. Припасы и жратву получите там же. Ухо держать востро. Каждому бойцу в десятке полагается по килограмму вяленого мяса, сухарей и овощей. Это жратва на время похода. Как доберетесь до места, фуражиры выдадут еще еды. Не забудьте про палатки, котел и остальные вещи в фургонах! На каждые два десятка – свой фургон.

– Обижаешь, капитан, – осклабились Куртс с Гарсом. – Мы прошли столько кампаний, что уже с закрытыми глазами все это готовы сделать.

– Значит, проследите, чтобы и у остальных было все так же, как и у вас. У них это первый поход. За их косяки спрошу, если что, с вас. Это понятно?! – Слова Цестуса не вызвали у них удовольствия, но они дружно рявкнули:

– Верность императору!

– Возле самых дальних ворот, – подметил Куртс. – Наше место не в самом начале колонны.

– Тем лучше, – заключил недовольный Цестус. – Если будет неожиданное нападение, пока будут вырезать дальние сотни, мы успеем построиться. Всем все понятно? Выполнять! Если ваши десятки в обед не будут стоять возле восточных ворот, то лучше вам быть очень и очень дохлыми к тому моменту!

Выкрикнув уже въевшееся в подкорку: «Верность императору!» и хлопнув кулаком по кирасе, Алекс поспешил к своему десятку, отдыхающему в казарме.

«Минас оказался прав, что неудивительно. У этого сукина сына отменный нюх на неприятности. И что-то мне подсказывает, ничего хорошего наши тысячи на поле боя не ждет. Снимать стражников с городских улиц – это больше похоже на действия от отчаяния, чем по четко продуманному плану. Видимо, дела у императора все хуже. Интересно, как там поживает архимаг?»

Алекс ухмыльнулся, рука невольно погладила черную рукоять кинжала, приточенного сбоку на поясе. Забавно, но если бы этот нож выглядел сообразно своей реальной стоимости, то рукоять могла быть инкрустирована самыми настоящими золотыми вставками, а возможно, и парочкой драгоценных камней.