Поэтому жаба была задушена, доспехи выкуплены, и на все оставшиеся после создания кинжала деньги были нанесены на броню, щит и меч дешевые укрепляющие руны.

Подобными вещами любили заниматься специальные рунные маги, чьи лавки располагались по всей столице. Хотя рунные маги и считались одними из слабейших магов в боевом плане, но они пользовались большим почетом и уважением. Ведь благодаря их работе и создавались комплекты брони и оружия экстра-класса.

Их работа требовала усидчивости, внимательности и самого что ни на есть таланта. При этом тот же запас энергии уже не так сильно решал статус мага в глазах общественности. Ведь и слабый рунный маг мог создавать гениальные рунные цепочки.

Алекс не сильно вникал в эту тему, но понял, что кто угодно отнюдь не сможет начертить готовый рунный круг. Проблема была в том, что энергетика каждого человека индивидуальна, что вносило свои изменения в руны. И кроме самого процесса рисования рун физическим способом, это же требовалось делать и в энергетическом плане. А там рисунок был в разы более тонким и нежным. И далеко не каждый был способен на такую тонкую работу.

Интересный факт, что у магии хаоса есть свои руны. Собственно, как и у стихийников. Вот только у Алекса просто не хватило бы денег, чтобы купить у Яниса даже треть, да что там, четверть всей необходимой брони, покрытой безопасными рунами хаоса.

Почему безопасными? Нанести сами руны хаоса в разы проще, чем те же обычные руны. Но вот пережить последствия ношения подобных вещей уже не так просто.

Хаос будет просачиваться в реальный мир, и совершенно не удивительно, когда владелец таких доспехов обнаружит, что не может их снять. О нет, никакой мистики. Просто его плоть срослась бы с доспехами, став единым целым. Ну или владелец начнет слышать голоса и пойдет резать своих же товарищей во сне.

Подобные случаи часто описывались для предупреждения опасности рун хаоса.

– Слышь, ты, урод, а ну гони недостающий хавчик! – Сержант из Чудовищной сотни поднял забрало, сделанное из челюсти какой-то твари, и уперся лбом в лоб отчаянно потеющего служки из казначейства.

– Е-е-еды… Нет. Извините, я…

– Мне начхать! – харкнул сержант на ботинок служке. – Если через час у нас не будет еды, то ты поедешь с нами. Как поросеночек. Понял?!

Служка с ужасом закивал головой, загнанно смотря на свой воплотившийся кошмар.

– Че стоишь, закуска? Пошел вон!

Парень бросился вперед, сержант же, дотянувшись, дал ему пинка под зад, от чего тот под громкий хохот обступивших его бойцов чуть было не упал носом в землю.

– И вот за таких уродов мы должны проливать кровь. – Один из рядом стоявших бойцов высказал мысль, довольно опасную в эти смутные времена. Расплата последовала незамедлительно.

Сержант Чудовищной сотни развернулся и без всяких слов и объяснений с разворота зарядил кулаком в лицо говорившему. Того бросило на брусчатку. Боец непонимающе хлопал глазами и хватал разбитым ртом воздух.

– Мы будем проливать кровь не за этого урода, а за императора. Чуешь разницу своим гнилым носом?!

– Какого хрена ты бьешь моего бойца?! – К конфликту пробился сержант упавшего бойца. И, судя по вампирским клыкам, прибитым к его шлему, сам он был из Мертвецкой сотни.

Удар с локтя – и боец Чудовищной тоже летит на землю. Сержант Чудовищной выпучил глаза и покраснел от ярости.

Вокруг образовалось пустое пространство, в котором застыли бойцы обеих сотен. И быть бы драке, если бы не появившийся сотник, который, вызверившись на обоих, отправил их заниматься какой-то тяжелой и никому не нужной работой.

«Коль лишней силы много», – как выразился тот сотник, если убрать весь мат.

И подобные сцены происходили повсеместно. Людское море, словно некая зловонная масса в канализации, перекатывалось от стен зданий до крепостной стены. Вспыхивали и тут же затихали конфликты и драки, быстро устраняемые сержантами и сотниками. Сверху над всем этим реяли знамена сотен. Пару раз ими же кого-то приголубили по шлему. Благо те были достаточно тяжелыми.

Стоял невероятный людской гвалт. Ни о какой дисциплине и говорить не приходилось. И это было неудивительно. Каждая из сотен в тысяче действовала отдельно от других сотен. Да что там – в городе не требовались даже сотни, ведь стражники ходили десятками. И теперь вся эта нескоординированная масса бойцов шла на войну.

Как говорится, что могло пойти не так?

Александр стоял возле ворот и с усмешкой наблюдал за попытками выбить у казначеев недостающий провиант. Сам Вульфс подозревал, что такая проблема возникнет, поэтому пинками и зуботычинами подготовил свой десяток в кратчайшие сроки, после чего одним из первых получил продовольствие.

А вот многим остальным выдали уже далеко не полный комплект припасов. А самым последним вообще почти ничего не досталось. Именно они больше всего и баламутили толпу.

Идти до места генерального сражения предстояло еще шесть дней. А кормить стали бы лишь на второй.

Нехватка продовольствия становилась все сильнее. От этого люди зверели, готовые убивать даже за кусок хлеба.

При этом то же казначейство и не думало прекратить воровать. Это столь сильно напоминало Александру о доме, что ему иногда казалось, что его никуда и не переносило.

Наконец ворота открылись, и первые сотни двинулись на выход из города. Сотня Цестуса Портиса была вторая по счету. Вначале десятки собирались возле ворот, понукаемые ревом сотников и сержантов, а затем, стараясь держать строй, двигались вперед под сводами крепостной башни.

Алекс с нетерпением хотел посмотреть на мир за пределами города. Для того чтобы это случилось, им пришлось пройти сразу несколько колец стен, построенных в разное время, и миновать старые пригороды и трущобы.

Нищие всех возрастов выбрались из своих зловонных убежищ и сыпали проклятия на проходящую мимо них стражу. И неспроста. За последний год было множество рейдов, сокращавших поголовье этого бесполезного, по мнению знати, для города населения.

И если на крики и оскорбления стражники отвечали тем же, при этом не снижая шаг, то вот попытки закидывания камнями восприняли очень негативно. Ведь, подчиняясь дурному примеру, и остальные нищие начали присоединяться к обстрелу.

– Стоять! Щиты к врагам! Арбалеты! – поступила команда от сотников.

Сотни остановились и развернулись к нищим. Многие из бродяг, осознав, что дело плохо, срочно засобирались прочь. Но не все оказались столь сообразительными.

Стоявшие по краям бойцы с арбалетами, привычным движением сняв тетивы с вещмешков, натянули их на металлические плечи своих агрегатов и с помощью металлических упоров взвели тетиву.

– Стреляй!

Оставшиеся нищие бросились было врассыпную, но болты были быстрее. Трущобы обезлюдели, все сбежали, кроме немногочисленных трупов. Стрельба стражников была не такой уж и точной.