— Мрак, уходи в стелс и валим отсюда! — приказал я и прикоснулся к самоцвету на перчатке. Девчонка и так вела стрельбу из тени, поэтому я и обратился только к пету. Мощный воздушный импульс ударил во все стороны и отбросил ближайших пауков вместе с летящими в меня нитями липкой паутины. Поспешно скрестив руки, активировал покров тьмы, а вызванный энергетический фантом метнулся в сторону, отвлекая внимание мобов.

Карта подсветила местоположение союзников, и, прошмыгнув в образовавшуюся щель, я помчался в нужную сторону, но проблема заключалась в том, что сделать это незаметно из-за ковра опавшей листвы было попросту нереально. Пауки хоть и были мёртвыми, в смысле некротическими, но тупыми их назвать точно нельзя. Не меньше половины мобов устремились за нами, то и дело выбрасывая вперёд длинные нити липкой паутины. Пришлось спешно активировать зыбкую землю, могильную хватку и морозный ветер у себя за спиной, чтобы поубавить монстрам прыть, благо пять минут уже прошло, и кулдаун заклинаний прошёл.

Как только мобы отстали, начал рыскать глазами по сторонам в поисках безопасного места. Бездумное бегство может привести нас в лапы кого-нибудь пострашнее пауков.

— Вон там виднеется холм без листвы, бегом туда, Ани, ставь купол тишины, нужно сбросить хвост и перевести дух. Он ведь гасит не только звуки, но и запахи?

— В лесу да, — коротко ответила запыхавшаяся девчонка.

Прежде чем нырнуть под защиту купола, который Анилаэль сделала минимального объёма, чтобы мобы ненароком не нарушили его стабильность, мне пришлось попетлять по округе. Вряд ли интеллекта некропауков хватит, чтобы идти по следу, но лучше перестраховаться.

— Не смей меня так пугать, — набросилась на меня девчонка, когда я нырнул под купол, который она специально немного оторвала от земли, словно он был осязаемым. — Что там вообще произошло? Кто тебя вырубил?

Украдкой применив кражу жизни на Мраке, активировал эмпатию и выяснил, что она действительно за меня испугалась, замаскировав свой страх остаться одной в этом проклятом месте агрессивным поведением.

— Эиштрия перенесла нас к своей сестре, только вот и дриада оказалась не всеведущей. Покровительница здешнего леса не спит, она превратилась в энта, а некрон, что выделяют заражённые деревья, отравляет его и причиняет нестерпимую боль.

— Дриада может стать энтом только по собственному желанию, — мрачно заявила Анилаэль. — Кажется, я знаю, что происходит на этом острове и почему здесь столько некротических созданий.

— И почему же?

— Наставник, что долгие годы прятал маму от ищеек светлых, передал ей очень много знаний о мироустройстве до войны, а она успела рассказать многое мне. На многочисленных островах океана смерти проживало большое количество тёмных существ и народов. Самым сильным островным государством являлся Некрополь, которым руководил совет некромантов. Они владели древним и невероятно мощным артефактом слеза некроса, который являлся источником их могущества. Артефакт обладал собственной волей, и лишь совокупное усилие десяти высших некромантов могло подавить её и направить выделяемую энергию в нужное русло.

— И ты считаешь, что мы сейчас находимся на острове, где раньше располагался Некрополь?

— Нет, во-первых, тот остров находился далеко от восточных границ Вудстоуна, а во-вторых, вряд ли дриада поселилась бы рядом с некромантами. Скорее всего, светлые уничтожили совет некромантов и тем самым нарушили равновесие. Но кто-то сумел выжить и унести слезу некроса.

— И этот кто-то поселился на этом острове, — подытожил я.

— Да, это наиболее вероятно.

Отреагировала система на рассказ девчонки. Нет, путешествовать вместе с нпс мне определённо нравится, уникальные задания генерируются с завидной регулярностью, что не может не радовать. Остаётся лишь решить, а оно нам надо? Дриада подсказала, что времени на поиск семени мэллорна осталось крайне мало, а сколько придётся его потратить на выполнение этого задания, неизвестно. Описание квеста очень размытое, что вызывает серьёзное беспокойство. После того как мы найдём источник некротической энергии, всё будет зависеть исключительно от наших действий, а возможно, и от наличия или отсутствия определённых предметов или характеристик в таблице статуса.

— Ты получил задание? — догадалась Анилаэль.

— Да, и теперь решаю, стоит ли его принимать, — подтвердил предположение девчонки я.

— И после того как тебя вырубило от болевого шока, что каждую секунду испытывает страж леса, у тебя остаются сомнения? Мы обязаны помочь дриаде, — обозначила свою позицию юная королева тёмных.

— А ты понимаешь, что если мы задержимся тут надолго, то рискуем не успеть добраться до ростка мэллорна раньше светлых? — попытался осадить девчонку, пытающуюся на меня надавить. — От этого зависит судьба всей фракции тёмных.

— Так нечего тогда рассиживаться, — не сдавалась она. — Уж как минимум неделя в запасе у нас есть. Тем более всё равно придётся выяснить, где мы находимся, и найти способ добраться до материка. Океан смерти не переплывёшь на вёсельной лодчонке, тут нужен корабль посерьёзнее, с хорошей защитой корпуса.

Тут девчонка меня уела. Да и, честно сказать, я сам склонялся к мысли принять задание. Это очень хороший способ быстро набрать уровни. Чтобы иметь возможность противостоять членам ордена огнеликих, нужно срочно расти. Будет очень глупо добраться до семени мэллорна и слиться при попытке вынести его из локации, а вероятность этого очень высока. Проклятье, и ведь я назначил встречу своим соклановцам возле границы болот. Очень надеюсь, что орден не станет тратить время на окраины и сразу устремится вглубь.

Я посмотрел, как мимо холмика, на котором мы укрылись куполом тишины, пробежал отставший некропаук 42 уровня, с немного уменьшившейся полоской хп, из склизкого тела которого торчали застрявшие льдинки, и согласился на выполнение задания.

— Работать будем на износ. Локация высокоуровневая, монстров очень много, есть ли кто-то, кто ими управляет, неизвестно. Кража жизни не работает, так что пополнять тёмный источник удастся лишь вне боя, поэтому очень тщательно следи за расходом энергии. Как часто ты можешь ставить купол тишины?

— Раз в пять часов, — призналась Анилаэль.

— Отлично, значит, каждые пять часов делаем небольшой перерыв.

На то, чтобы просто выбраться из этого леса, у нас ушли сутки. Сутки почти непрекращающихся сражений. Некромедведи, некропауки, некроволки, полуразложившиеся зомби, полностью лишённые плоти скелеты — вот лишь небольшой список тех, с кем нам пришлось сражаться за последнее время. Нежити на острове было очень много, и разброс по уровням был колоссальный. От десятиуровневых некрозайцев до оживших скелетов 100+, которых мы старались обходить стороной. Единственное, что нас пока спасало, — это практически полное отсутствие хоть какой-либо организованности их действий.