— Император не тот человек, с которым мы сейчас можем бодаться, — потрепав по голове внука, он продолжил, — сейчас мы просто должны определиться что мы хотим получить взамен.

— А может тогда? — провёл пальцем по горлу один из старейшин.

— Святозар! — воскликнул Серек. — Даже думать об этом не смей!

Старейшина пожал плечами и сделал вид, что его здесь нет. Дальше мы перешли к обсуждению, что можно попросить взамен. Ведь нельзя было перегнуть палку. И в тоже время нужно было получить максимум.

А пока старейшины вместе с Сереком и внимательно их слушающим Тимофеем обсуждали этот вопрос, ко мне поближе подсела Эмери.

— Нужно проверить новый щит против гранат.

— А если он не сработает, то будем возражать насчёт передачи документации по гранатам?

— Одно дело если у нас уже будет защита от них и совсем другое если с помощью твоих гранат нас самих смогут убить. В любом случае Серек прав. Император либо додавит нас, либо секрет их создания выкрадут. К тому же ты сам знаешь, что ничего сверхтехнологичного в них нет.

Немного подумав над словами Эмери, я согласился с ней.

— Завтра же пошлём Анри сообщение, чтобы он взял с собой гранаты и Корфа. Отъедем подальше от столицы и испытаем их.

Мама кивнула и тут же спросила.

— Кстати, а ты не думал, что император потянет свои длинные руки к твоему воздушному шару?

— Думал, но я запатентовал его. Дирижабль не просто сборная солянка из минералов и метеоритного железа, — сказал я, намекая на простоту создания гранат. — Это высокотехнологичное устройство. Даже если император вынудит нас продать ему лицензию, его люди не смогут построить надёжную конструкцию. Мне кажется будет разумным предложить ему инвестировать в предприятие по изготовлению дирижаблей. Таким образом он поумерит аппетиты. Ведь тогда, не считая нас, у него будет приоритет на покупку дирижаблей. А мы освободим свои деньги под другие проекты.

— Ты имеешь ввиду водное сообщение? — спросила Эмери.

— Да, — ответил я. — Мы должны понимать, что, когда начнётся война, нам надо быть готовыми ко всему. А водная преграда точно лишней не будет. Анри мне прислал проект крепостей и изменения русел рек. Думаю, раз он скоро прибудет, то у нас будет время всё обсудить.

На миг я поймал на себе задумчивый взгляд Эмери.

— Что? — спросил я.

— Почему ты отказался стать главой рода? Сейчас ты имеешь полное право им стать.

Немного подумав я ответил.

— Потому что я просто не хочу, — довольно резко ответил я.

Обсуждать опостылевший вопрос я не хотел. К тому же уже было далеко за полночь. И хоть завтра был выходной день, я не собирался спать до обеда. К моей радости Эмери не стала продолжать этот разговор, решив обсудить другую тему.

— Я хотела с тобой поговорить про Светлану. Что ты решил с ней делать?

— В каком смысле? — не совсем понял вопрос я.

— Как ты собираешься разрывать помолвку с ней? Император сегодня не просто так поднял вопрос по Исаврийской. Ему не нравится твоё сближение с ней.

— Плана ещё нет, — ответил я. — Однако я узнал, что она неровно дышит ко Льву Щеглову. И хоть они студенты разных факультетов, но я уверен, что они пересекаются.

— Допустим. Но как ты собираешься их подтолкнуть друг к другу? — спросила Эмери.

— Пока я не буду отвечать. Но, если у меня получится одно моё новое начинание, то этот вопрос, как и многие другие, отпадёт.

На лице Эмери отразилась заинтересованность.

— Хотя бы можешь намекнуть?

И немного подумав, я ответил.

— Зелья!

Глава 17

Рано утром Эмери проснулась от звона стали раздающегося из окна. Посмотрев на часы, стрелки которых показывали, что ещё нет и семи часов, она тяжело вздохнула, ведь после вчерашнего бала она чувствовала себя немного разбитой. И голова как некстати разболелась.

Выглянув в окно, первыми она увидела Ронака и Тимофея. На обоих были надеты специальные артефакты, которые ставили щит вокруг тела. И при соприкосновении с прозрачным щитом от него шла красная вспышка света.

Вот и сейчас щит Тимофея окрасился в красный. Всё-таки ему было ещё очень далеко до Ярара, который стоял чуть поодаль от брата.

Их схватку нельзя было назвать тренировочной. Эмери не знала предела возможностей барона Балакина, но Ярар сражался с полной самоотдачей. И Эмери было сложно уследить за всеми движениями сына. Но не прошло и минуты, как клинок Зеса остановился у горла её сына. Только тогда она поняла, что на этих двоих нет защитных артефактов.

«Ох, и достанется им обоим!» — подумала Эмери. После чего начала быстро собираться. Стоило ей дернуть за специальный шнурок, как почти сразу в её спальню зашли служанки, чтобы помочь ей умыться и привести внешний вид в порядок.

Но прошло около двадцати минут, прежде чем Эмери спустилась вниз. Выйдя из дома, она увидела сидящих на веранде Светлара вместе с остальными старейшинами.

— Леди Тьер, — поздоровались старейшины с ней, — сегодня прекрасное утро. Не составите ли Вы нам компанию? — произнёс после приветствия Святозар.

Эмери поняла, что с ней хотят что-то обсудить. Ведь до этого с ней всегда разговаривал Светлар. Но в этот раз тот молчал и, судя по виду, был недоволен этим фактом. К тому же Святозар вообще редко с кем говорил. Но если это делал, то к нему прислушивался даже Талий.

— Старейшины, моё вам почтение, — сказала Эмери, заняв стул напротив них. — Чем могу быть полезна?

Пожилые мужчины переглянулись и, как Эмери и ожидала, с ней заговорил Святозар.

— Вчера мы вместе с Сереком разошлись очень поздно. Спасибо твоему сыну, который смог взбодрить нас с утра. А то мы бы, наверное, прямо тут уснули. Всё-таки года берут своё.

Эмери внимательно слушала каждое слово. Раз этот разговор состоялся, то старейшины пришли к общему знаменателю.

— Святозар, — перебила его Эмери, — мы не на официальной встрече, поэтому давай не будем разводить политесы.

Старейшина посмотрел на неё немного нахмурившись.

— Эх, молодость! Всё бы вам спешить. — Но почувствовав, что от магистра повеял небольшой ветерок, Святозар перешёл к главному. — В Империи должна появиться третья сила!

— Что ты имеешь ввиду? — не поняв слов старейшины, спросила Эмери.

— Нам нужен архимаг! — ответил он. — Без него наш род находится в большой опасности. Император и Меньшиков уже показали, что выступают за одно. И когда Ярар омолодит шестисотлетнего архимага, мы думаем, что он прекратит публично вступаться за нас. Однако будь у нас архимаг они бы не посмели разговаривать с нами так, как это происходило вчера.

У Эмери расширились глаза от удивления.

— Но