забыл про него. Оглянувшись я увидел его в другом конце зала. Он вместе с Ерби о чём-то весело разговаривал со Ставром Долгоруковым. Мой взгляд заметил Серек, пояснил.

— Нас с ним рассадили по разные стороны. Его посадили вместе со Ставром.

Когда музыка заиграла, к нам подошёл слуга с гербом Рюриковичей на плече. Он поклонился нам и попросив следовать за ним пошёл в сторону выхода из зала.

Доведя нас до двери, слуга постучал в дверь откуда я услышал голос императора.

— Входите!

Церемониально поклонившись мы расселись по свободным местам. Помимо государя в кабинете были императрица, наследник, Ва Меньшиковы старший и младший, и Орлов.

— Мы пригласили вас, чтобы обсудить накопившиеся вопросы, — сказал Александр V. Мы не стали ничего говорить, ожидая продолжения. — Начну я с того, что нам следует обсудить помолвку моей дочери и несовершеннолетнего наследника вашего рода.

— Что именно Вы хотите обсудить? — спросил Серек.

Император выдержал небольшую паузу.

— Дети самое ценное, что у нас есть и я хочу понять, что вы можете предложить нам взамен.

— Постойте, Ваше величество! — с негодованием произнёс Серек. — Наш род отдал Вам ритуал создания искусственного накопителя! И договор уже составлен, — решил напомнить он. — Поэтому я не считаю, что наш род что-то ещё должен Вам.

— Какая наглость! — возмутилась императрица. — Вы все являетесь поданными императора Александра V, и если…

— Остановись, — перебил её император. Вера Викторовна бросила на мужа испепеляющий взгляд, и тот покачав головой, обратился к нам. — Насколько я понял, то вы не внемли словам АРХИМАГА, — указал он на Меньшикова, выделив интонацией магический ранг нашего будущего родственника. — Тогда уже я говорю вам прямо, что мне не нравится сближение вашего рода с Исаврийскими. Мне не нравится, что ваш род скрывает оружие, которое даст нам преимущество в грядущей войне. Я очень недоволен, что люди Орлова, придя на ваши земли, бесследно пропадают!

— Император, — обратился к нему Серек, — всё, что Вы перечислили, явялется делами нашего рода или эти вопросы регламентируются магическими договорами, которые мы заключили с Вами. Однако у меня возникает вопрос к князю Орлову, по какому праву, — посмотрел Серек на того, — Ваши люди шпионят в землях Тьер? Может Вы хотите нас в чём-то обвинить?

Орлов скривился и собирался уже что-то ответить, но его опередил император.

— Это не имеет значения.

— Для нас всё имеет значение! — со сталью в голосе произнесла Эмери, при этом не отводя взгляда от Александра V. — Мы не готовы делиться своими разработками. И смею Вам напомнить, что мы заключили магические договоры специально, чтобы избежать подобного разговора.

— Боюсь вы не понимаете всей ситуации, — обратился к нам Меньшиков. — На императора напал вампир! И если бы не Ваш сын, то наследник престола, скорее всего, погиб бы. Однако пока я хотел говорить не об этом. У вампиров оказалось оружие способное пробивать магический щит! В случае столкновения нам просто нечем им ответить! Их воины смогут обезглавить наше войско убив всех магов, до которых они смогут добраться!

— Вы говорите так, будто все вампиры вооружены этим иглами! — сказал я. Мне показались слова Меньшикова сомнительными.

Вместо него мне ответил его сын.

— Вампиры очень скрытная раса. Они не пускают никого постороннего в свои дворцы. Пребывая на материке, я видел, что вампиры во много раз дальше продвинулись в пути познания магии. К примеру, у нас целительские артефакты являются редкостью, но там он есть у каждого школьника.

— Так почему мы не закупаем их? — спросил я.

— Вампиры запретили их продажу. Впрочем, как и многие другие артефакты. А если кто-то будет пойман на контрабанде, то казнят не только попавшегося, но и всех его родных и близких. Даже мне с моим дипломатическим иммунитетом разрешили в порядке исключения приобрести и вывести всего один целительских артефакт.

— Но зачем вампирам нападать на нас? Под ними находятся два материка. Неужели им перестало хватать земель?

Меньшиков-младший оглянулся на императора и отца и, получив одобрение, продолжил.

— Как, наверное, вы знаете, вампиры питаются кровью. И хоть вампиры это тщательно скрывают, однако с каждым десятилетием количество вампиров растёт.

— И им скоро не будет хватать крови? — спросил я, понимая к чему ведёт Виктор.

— Да, — ответил он. — Я не стану отрицать, люди живут там не в пример лучше наших. Однако вся их культура направлена на то, чтобы каждый человек желал стать вампиром. И если раньше они обращали людей в вампиров повсеместно, то последние столетия, чтобы стать одним из них нужно проявить себя. И всё это связано с тем, что популяция кровососущих растёт быстрее, нежели обычных людей.

Серек сидел между Светларом и Эмери, и они о чём-то переговаривались между собой. К сожалению, я не слышал о чем именно.

— Мы должны будем обсудить этот вопрос на Совете рода.

Император нахмурился.

— Прошу вас не затягивать с решением. Что насчёт Исаврийской? — спросил он, посмотрев на меня.

— Кхах, — кашлянул я, привлекая к себе внимание. — Государь, могу я узнать, чем вызван Ваш интерес?

— Потому что твоя способность омолаживать это КОЗЫРЬ перед остальными государствами. И я не собираюсь отдавать тебя кому-либо. Уж лучше… — не стал продолжать император. Но и так было понятно о чём он только что сильно намекнул.

Думаю, в такой трактовке, продолжение звучало приблизительно так — если не нам, то не доставайся ты никому.

— Мне не позволено выезжать из страны? — спросил я.

Император переглянулся с Орловым.

— Прямо запретить я тебе не могу, — чуть мягче сказал император. — Однако хочу предостеречь тебя, что исламские государства объявили тебя Миссией и выкрадут при первой же возможности. Гномы тебя не выпустят из своих пещер. Но, думаю, об этом ты и сам знаешь. Эльфы действуют тоньше. Скорее всего они тебя очаруют, и ты сам не захочешь от них уезжать. Галлы и бритты, шляхтичи и азиаты — спрячут в своих казематах, подсадят тебя на опиум или другие запудривающие мозг вещества, и будут использовать, как захотят. Единственное, мы не знаем, что предпримут вампиры.

— Как Вы здорово рисуете картины, Ваше величество, — с сарказмом произнесла Эмери. — Вас послушать, так моему сыну больше нигде не будет житься лучше, чем в Славянской империи.

— Леди Тьер, отключите уже эмоции, — громко возмутился император, — и пораскиньте уже своими мозгами! Разве я сказал сейчас что-то маловероятное?

Эмери отвернулась, не став отвечать на вопрос. Признавать правоту императора, судя по всему, она не хотела.

— Вопрос, касающийся Исаврийской, мы обсуждать не намерены. Однако, — посмотрев на меня Серек продолжил, — в случае если Ярару нужно будет покинуть пределы Славянской империи, — и чуть громче произнес, — ПО ДЕЛАМ РОДА, — то мы обещаем уведомить об этом князя Орлова.

Сидящие напротив нас переглянулись. И,