Это же бред, – осторожно заметила Зерраш, на что получила покровительственную улыбку Веталы, спрыгнувшей с подоконника на пол.

– Именно. И пока я буду красочно вещать этот бред, слезно уверяя всех, что мне во сне явился сам Единый и ткнул указующим перстом именно в это вот место, требуя здесь каяться мне-грешной, Листар будет вытаскивать нашу репку.

– Я?!

– Ну ты и еще кто-то… – поправила себя Ветала, задумчиво встряхнув плащ.

В воздух тотчас взметнулось облачко пыли, на секунду прервавшее споры. Зерраш тоненько чихнула, Ветала ошалело заморгала, Листар с чертыханием покачнулся на задних ножках стула. Стул опасно скрипнул, заставив мага спешно подняться на ноги.

– Листар, у тебя есть знакомые, на которых можно положиться? Не обязательно маги, если там магия не работает – толку от нее будет пшик, – предвосхищая поток возмущений, невинно уточнила рыжая.

Выразительно скривившись, мужчина мрачно посмотрел на Веталу, получив в ответ только ослепительно-яркую улыбку. Она уже все решила и отступать не собиралась и, что куда хуже, этот безумный план до ужаса походил на то, что раньше проворачивал Вилар.

– Мне нужно время, чтобы собрать хоть пятерку, – неохотно ответил он, понимая, что Веталу переспорить не удастся, а медлить нельзя.

Прекрасно осознавая это свое преимущество, рыжая только кивнула.

– Отлично… А мы с Зерраш пока заглянем еще в одно место.

Набросив плащ на плечи, девушка поманила к себе удивленную мракобеску. Впрочем, удивлена была не только она.

– Это еще куда? – мгновенно нахмурился Листар.

Тайны рыжей его не просто не вдохновляли, они могли откровенно пугать. С этой бестии сталось бы скрыть посещение соседнего мира за редкостно-разрушительным артефактом, чтобы показать священникам всю родословную некого Кузьки.

Впрочем, сдавать явки и пароли Ветала не собиралась, неопределенно поведя плечом.

– Тебе нужно знать только то, что мне это ничем не угрожает. Все. Зерраш, вперед и в пределах видимости, – распорядилась она, открыв дверь для юной мракобески.

И пусть та была немного выше рыжей, но воспринимать ее иначе, как ребенка Ветала просто не могла. Слишком наивный взгляд, слишком идеализированный взгляд на мир, слишком… Все слишком, чтобы допускать такое чудо ко всей неприглядности жизни. Да и сама Зерраш не бунтовала. Даже, казалось, с облегчением подчинялась Ветале, признавая если не наставника, то человека с большим опытом.

«Только бы все получилось…»

В противовес яркой улыбке, на душе у Веталы было мрачно и невесело. Если у них ничего не выйдет, опасность угрожает не только их стране, но и всему миру. И именно последнее открывало перед рыжей неожиданные возможности, которых в любой другой ситуации она предпочла бы не касаться.

– Может я перелезу?

Отрываясь от печального созерцания замка кованых ворот, рыжая скептически взглянула на свою спутницу. Юная мракобеска пылала жаждой деятельности, но Ветала в ответ лишь покачала головой.

– Не стоит, – только и ответила она, пытаясь придумать, как бы дозваться хозяйку особняка.

Пока дельных мыслей в голову не приходило. Единственное, что удалось точно определить: перелезание может быть смертельно опасно, а значит…

– Как думаешь, если покричать, на нас сразу соседи спустят собак или немного погодя? – задумчиво поинтересовалась Ветала, с надеждой осмотревшись по сторонам.

В прошлый раз Барс объявилась будто из-ниоткуда и очень кстати, но вот сейчас как-то не торопилась, что было печально. Да и в целом улица выглядела как-то странно пустынно, будто…

– Будто нарочно всех распугали, – задумчиво пробормотала Ветала.

Нахмурившись, Зерраш тоже оглянулась. Она на это как-то внимания не обратила, бесхитростно изучая насыщенную зелень парка, вдоль ограды которого они и шли к этим воротам.

– Что-то мне это не нравится, – помрачнев, ощущая какое-то странное щекотание между лопаток, рыжая передернула плечами.

Казалось, будто кто-то провел по спине перышком и, прежде чем Ветала осознала, что это ощущение возникло неспроста, на ее плечо опустилась ладонь. Худощавая женская ладонь в слишком широкой для нее мужской кожаной перчатке.

– Слушай, ну вы как-то с чаем уже приходите, пироженками, а то приноровились налетать. Ни тебе морального, ни тебе материального возмещения убытков.

От вкрадчивого женского голоса Ветала дернулась, а Зерраш рывком обернулась, вскинув руки. Судя по всему, поза должна была выглядеть предельно угрожающей, если бы не испуганно округлившиеся глаза и нервно дрожащие пальцы.

– О, сестра по рыжине, да ты никак решила поменять мракобеса? Правильно, тот был определенно бракованным. Этот вариант хоть дрессуре может поддаться, – хохотнула Анна, а это была именно она.

Уже привычно появившаяся невесть откуда, она легко толкнула створку ворот, мгновенно открывшуюся вовнутрь. Казалось, женщина вовсе не была удивлена визиту нежданных гостей.

Поморщившись, Ветала только покачала головой.

– Вы с Виларом случайно не брат с сестрой? – на всякий случай уточнила она.

Фыркнув, Анна только плутовато улыбнулась и махнула рукой, приглашая девушек следовать за ней.

– Ты просто еще моих настоящих братьев не видела, – понизив тон, заговорщически сообщила она. – Ну ладно, что у вас там уже? Ты очень вовремя, я уже окончательно расправилась со всеми делами. Еще несколько часов и ты бы меня уже не застала.

– Ну… Вилара похитили, – начала Ветала, криво усмехнувшись.

Подумать только, еще несколько дней назад она и подумать не могла, что снова будет совать нос в проблемы мракобеса. Более того, она была уверена, что в случае возникновения у него проблем, она скорее посмеется над его неудачей, но…

– Похитили? – фыркнула Анна, поднимаясь по лестнице к двери особняка. – И что, вам предлагают деньги за то, чтобы только забрали обратно, а вы не можете определиться, сколько просить? Мой совет: проси золота в его вес и бриллиантов в половину. Железно дадут.

– Его похитили священники, держат в монастыре и могут убить! – воскликнула Зерраш, невольно нахмурившись.

Юной максималистке совсем не понравилось, что о ее Владыке говорили так, будто он какой-то зверь. Еще больше ей не понравился снисходительный взгляд Барс, которым та наделила мракобеску.

Поджав губы, Зерраш бросила взгляд, полный молчаливого негодования, на Веталу, но рыжая проявила возмутительное равнодушие. Знаком велев помолчать, Ветала прошла в холл вслед за Барс.

– Анна, если мракобесу потеряют предводителя, это может очень паршиво сказаться на всем мире. Теперь он под вашей юрисдикцией и вы ведь должны следить за порядком здесь, так?

Голос Веталы отдался эхом в просторном зале с высокими потолками. Эхо, казалось, утроило легкую дрожь голоса рыжей, вынудив ее мученически скривиться. Ветала