– Дружище, похоже, вы задались целью удивлять меня весь день, – ответил демон, растерянно разводя руками. – Поздравляю, сегодня вам наконец-то удалось победить меня в споре.

– Вот теперь я действительно хочу как-то отметить этот день, – рассмеялся старик.

– Ну, в этом я готов поддержать вас, – ответил демон, тоже рассмеявшись.

– Надеюсь, вы не держите на меня зла, Маффи? Я ведь действительно хотел только воспользоваться вашим методом. А на ком же мне ещё тренироваться, как не на таком сильном противнике?

– Надеюсь, вы воспринимаете меня только как противника для споров, – ответил демон.

– Безусловно, – согласился старик.

– В таком случае позвольте дать вам один совет. При разговоре со мной можете не стараться так сильно походить на меня. Вырабатывайте свою манеру вести полемику. Постарайтесь быть индивидуальным. А злиться на вас я просто не вижу причины. Я ведь сам научил вас всему.

– Значит, мир между нами восстановлен?

– А разве он был нарушен? Я что-то не заметил этого, – ответил демон с усмешкой, ставшей такой уже привычной.

Все бесы разом облегчённо вздохнули, сообразив, что грозы не будет. На лицах девушек засветились радостные улыбки, отчего в комнате сразу стало как будто светлее. Завтрак прошёл в сопровождении лёгкой непринуждённой беседы, после чего демон поднялся и, извинившись перед стариком, куда-то ушёл.

Недоумённо посмотрев ему вслед, Марти попросил ещё одну чашку кофе и задумался, что делать дальше. На сегодняшний день он почти ни на шаг не продвинулся в своём расследовании. Демон упорно отказывался отвечать на его вопросы.

Ангел тоже не появлялся, и это радовало старика даже больше, чем укрепившееся здоровье. Невольно он принялся сравнивать обоих своих владык и, к своему удивлению, понял, что сравнение оказывается не в пользу светлой стороны.

Роз, не выдержав молчания, осторожно погладила Марти по руке и попыталась заглянуть ему в глаза. Очнувшись от своих размышлений, старик вопросительно посмотрел на девушку.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Да, хозяин. Я хотела спросить. Зачем ты так рисковал ради нас? Ведь он вполне мог сотворить с тобой что-нибудь ужасное.

– Но не сотворил же, – усмехнулся старик, – а, кроме того, мне действительно не нравится, что он постоянно пугает и унижает вас. Я не привык к такому обращению с женщинами.

– Мы тебе очень благодарны за всё, что ты для нас сделал, но ты всё неправильно понимаешь.

– Объясни, – потребовал старик.

– Это не он пугает нас. Это мы смертельно боимся его. Я тебе уже рассказывала, что его сила это нечто такое, что мы даже представить себе не можем. Потому нам и приходится быть настороже и быстро прятаться, когда он начинает пользоваться своей силой. Понимаешь, он может уничтожить нас даже не желая того, случайно. Как огонь обжигает всё, что оказывается в его пламени, так и энергия может уничтожить любую из нас только потому, что она оказалась недостаточно далеко.

– Получается, что я рисковал зря, и он не издевается над вами, а просто ведёт себя как обычно?

– Нет, это было не зря. После того, что ты сделал, мы будем служить тебе не по обязанности, а по собственному желанию, и делать это будем так, как не делали ни для кого, – ответила Роз, нежно прижимаясь к руке старика щекой.

– С сегодняшнего дня все твои желания будут исполняться намного быстрее, и получать ты будешь только самое лучшее, – добавила Ори, прижимаясь к другой руке.

– Но меня и так всё устраивает. Вам нет нужды так стараться, – смутился старик.

– А как ещё мы можем высказать свою благодарность? Ведь мы созданы, чтобы служить, – ответила Ли, грустно улыбнувшись.

– И когда же закончится ваша служба?

– Это знает только он, – вздохнула Роз. – Наверное, тогда, когда ему надоест.

– И что тогда будет?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Скорее всего, нас уничтожат.

– Как уничтожат?! – от возмущения старик даже подскочил в своём кресле.

– А что с нами ещё делать? Ведь мы живём только за счёт его энергии. Если он перестанет подпитывать нас, мы погибнем. Точнее, умрёт наша сущность, а тела останутся.

– И это никак нельзя изменить?

– Только если он сам захочет провести такой эксперимент.

– Ты хочешь сказать, что такого ещё не бывало?

– Нет. Тёмный приказ не любит бесконтрольно бродящих бесов. Пока мы находимся на его энергетическом поводке, на нас не обращают внимания, мы слишком слабы и глупы, чтобы делать что-то самостоятельно, но стоит только кому-то из нас начать питаться самостоятельно, как этим тут же заинтересуются. Тёмный приказ не потерпит праздности и свободы. Ты можешь веками проходить обучение, исполнять совершенно ненужный приказ, но ты должен быть под контролем, иначе расправа неминуема. Главное, чтобы за тебя вступился кто-то из могучих. Он выполняет моё поручение. И всё, вопросов нет. А так… – Роз не договорила и обречённо махнула рукой.

– А почему вы всегда стараетесь прикоснуться к нему? Я заметил, что вы ищете малейшую возможность для этого.

– Это и есть подпитка. Мы касаемся его и получаем энергию. Чем дольше касаешься, тем больше получаешь.

– И другого способа подпитки нет?

– Есть. Он направляет на тебя тоненькую струйку энергии от своего портала и фиксирует её с помощью заклинания. До тех пор, пока портал открыт, мы можем питаться.

– И как долго может длиться такое питание?

– Сколько угодно. Ни время, ни расстояние значения не имеют. Это будет только твоя нить, и ты можешь брать столько, сколько тебе нужно. Но такую штуку он проделывал только однажды, во время нашего обучения.

– Но вы всё равно остаётесь зависимы от него?

– Конечно, ведь он в любой момент может закрыть портал, и тогда нам останется только тихо сдохнуть.

– По-моему, это слишком жестоко, – возмутился старик.

– Почему? – удивилась Ори. – Ведь сами мы не способны даже применить заклятие личины, не говоря уже о чём-то более серьёзном.

– По-твоему, заклятие личины такое простое?

– Самое простое. Нужно только представить себе существо, на которое хочешь быть похож, и просто надеть иллюзию на себя, как маску.

– Неужели вы такие слабые от природы?

– Да. Мы можем только в точности исполнять приказы, пользуясь чужой энергией, да и то очень осторожно. Если взять больше положенного, можно сжечь саму себя.

– Но почему тебя это так интересует? – спросила Ли.

– Мне в голову неожиданно пришла одна мысль.

– Какая?! – хором спросили девушки, не скрывая своего любопытства.