– Когда всё это закончится, я попрошу вас у него в своё постоянное пользование.

– Но зачем тебе это? Ведь мы так сильно отличаемся от людей, – сказала Роз, демонстративно помахав хвостом перед носом у старика.

– Я уже привык, и мне они даже нравятся, – улыбнулся старик, – я заметил, что вы пользуетесь ими, как кошки. По ним можно угадать ваше настроение. А кроме того, вы хорошие служанки и очень ласковые подружки. Мне это нравится.

– Было бы здорово, но он никогда не согласится на такое, – вздохнула Ли.

– Почему? Ведь рано или поздно я всё-таки умру, и вам придётся вернуться. Он всегда может сказать, что оставил вас приглядывать за мной. У него есть ещё две группы, думаю, он вполне сможет обойтись ими.

– А если ты захочешь завести семью?

– Значит, всё закончится несколько раньше, – развёл руками старик. – В любом случае у вас будет время пожить почти что вольной жизнью.

– Знаешь, хозяин, если ты сможешь уговорить его на такое, я вечно буду молить за тебя великий Рок, – торжественно поклялась Роз.

– И на что же он должен уговорить меня, чтобы ты принялась так истово молиться? – неожиданно раздался голос демона, и он появился в зале прямо из воздуха.

Все дружно вздрогнули от неожиданности. Марти быстро взял себя в руки и попытался отделаться фразой в стиле самого демона:

– Я ещё и сам не решил, стоит ли вообще говорить об этом. Я вернусь к этому вопросу, когда приму решение.

С интересом посмотрев на старика, демон легко подкинул лежащий в руке свёрток. Неопределённо хмыкнув, он подошёл к столу и опустил на него свою ношу.

– Что это? – нейтральным тоном поинтересовался старик.

– Наш идол. Его наконец-то смогли изготовить. Пришлось повозиться, но дело того стоило. Взгляните сами, – предложил демон, разворачивая кусок плотного шёлка.

Перед стариком появилась золотая статуэтка непонятного божества. Пузатый толстяк был изображён смеющимся и танцующим. Так решил Марти, увидев, что божок стоит на одной ноге, подняв обе руки к небу. Самыми странными Марти показались уши толстяка. Мочки были оттянуты почти до плеч.

– А почему такие уши? – опередила старика Ори.

– Я взял за основу статуэтку существующего божества, внёс свои коррективы, но подумав, пришёл к выводу, что так будет лучше. Наш идол должен быть необычным. А кроме того, изменив его не очень сильно, мы не оскорбим чувств тех, кто действительно в него верит.

– С каких это пор вас волнуют подобные вопросы? – не удержался от шпильки старик.

– Дружище, не стоит иронизировать. В подобных вопросах мелочей не бывает. В толпе может случайно оказаться человек, видевший подобное изображение, и значит, знающий, кому оно посвящено. Зачем нам лишние вопросы?

Поднявшись, Марти подошёл поближе и попытался взять статуэтку в руки, но она словно приросла к столу. Приложив некоторое усилие, он с трудом сдвинул фигурку с места.

– Ну и тяжесть! – удивился Марти.

– Чистое золото и никаких пустот, – гордо улыбнулся демон.

– Но зачем?

– Чтобы её унести, потребуется сила двух здоровых мужчин. Это дополнительная страховка от воров. Не основная, конечно, но вес в таком деле тоже имеет значение, а если учесть, что стоять она будет на втором этаже дворца, то сами понимаете, с какими трудностями сопряжена попытка его похищения.

– И как же вы собираетесь назвать этого идола?

– Не будем мудрить. Для всех он будет просто смеющийся бог. Истинное его имя будет известно только посвящённым, – усмехнулся демон, указывая пальцем на Марти и себя.

– Думаете, это пройдёт?

– Не сомневаюсь. Люди обожают тайны. Чем больше секретов, тем лучше.

– Ну, вам виднее, – вздохнул старик.

– Похоже, вы снова принялись сомневаться, старина.

– Я уже устал повторять, что могу работать хорошо, только видя конечную цель.

– Пока вы будете только творить чудеса для страждущих. Пусть видят, как истинная мольба, душевная просьба облекается ответом в виде материального предмета.

– И вы готовы воплотить в жизнь любую просьбу?

– Я-то готов. А вот готовы ли вы, старина? – спросил демон, неожиданно уперев в старика тяжёлый испытующий взгляд.

– Не знаю, – честно признался старик, с трудом заставив себя не отвести глаза.

– Что ж, по крайней мере, вы ответили честно. Это хорошо. Я понимаю, дружище, что вы ещё не полностью освободились от своих старых привычек и боитесь последствий нашего предприятия, но обстоятельства заставляют меня форсировать события. Город бурлит, как забытый на огне чайник. Люди уже начинают ночевать у дворца, желая быть первыми.

– А как на это реагируют церковники?

– С этой стороны нам нечего опасаться. Епископ сдержал слово. Все настоятели церквей и монастырей получили письменное указание не вмешиваться в наши дела. Он решил извлечь из нашего предприятия свою выгоду.

– И какую же?

– Сместить с нашей помощью своего нынешнего начальника и покровителя и занять его место.

– Но как он сможет это сделать?

– Вам это так интересно? – разочарованно спросил демон.

– Хотелось бы знать, что затевает противник. Хотя бы в общих чертах.

– Ну тогда приготовьтесь выслушать откровенное занудство. Прихожане перестают посещать церкви, в умах людей разлад и смущение, а это значит, что нынешний руководитель не может правильно наладить работу своих подопечных. Подготавливаются определённые бумаги, в которых звучит откровенное беспокойство, и предложения, как изменить положение вещей, но они либо убираются в стол, либо поручаются тому, кто их предложил, а значит, всё остается, как было. Потом присылается комиссия, которая долго и нудно выясняет, что, зачем и почему. Им предоставляются тщательно скорректированные отчёты, на основании которых начальник оказывается в опале, вызывается на самый высокий суд, на его место временно назначается заместитель, и пока суд да дело, в городе твёрдой рукой наводится порядок. Остаётся только утвердить заместителя на месте бывшего начальника. Всё. Дело сделано.

– Но при таком раскладе мы с вами первые кандидаты на костёр.

– За что же? – делано удивился демон.

– Да за идола, – растерянно ответил Марти.

– А при чём тут идол? Это просто золотая статуэтка, которую два путешественника привезли из дальних стран. Большая часть их богатства. А что касаемо чудес, так это всё ложь. Разве может простой кусок металла, пусть и благородного, творить чудеса? Можно молиться ему до посинения, но ничего не получишь. Ведь все чудеса – это наша с вами работа.

– Вы так уверены в своей безнаказанности?

– Полностью. Более того, я смогу в очередной раз показать вам на практике власть золота над умами этой братии, – усмехнулся демон.