Он ещё не так давно заметил, что после смены класса стал получать опыт не только от исцеленных, но и от создания новых заклинаний. Пусть даже новое плетение будет вторичным и производным от уже известного (к примеру: изменил цвет в заклинании светлячка на зеленый — получил награду. Сменил на фиолетовый — ещё награда и так дальее…) «А ведь ещё парочка больных или одно новое заклинание, и я возьму новый уровень!» — подумал Ваня.

— Доброе утро, граф, я смотрю вы тоже предпочитаете утренние тренировки! — рядом появился Оттон Кроу, начальник Наташиной стражи.

— Конечно! — уверенно кивнул Иван, — в таком случае оставшийся день полностью свободен!

— И я так думаю, — сдержанно улыбнулся немец.

— Граф Лудильщиков! — выйдя из одной ранее закрытой барьером площадки, рядом возник давешный командир дворцовой стражы.

— Сеньор Максимус… — Ваня замялся, не зная фамилии и титула мужчины.

— Конечно, конечно! Позвольте представиться по всем правилам! Баронет Максимус Сардапалос.

— Граф Иван Лудильщиков. Рад знакомству.

— Хочу принести вам свои извинения за вчерашнее. Ситуация, как вы уже слышали, у нас напряженная…

— Ничего страшного, я всё понимаю, — Ваня решил из-за вчерашнего в бутылку не лезть, и раз уж противная сторона выказала желание наладить отношения, ответить взаимностью.

— Не желаете ли размяться и провести дружеский спарринг? — а в эмоциях у стража так и пылало предвкушение и желание взять реванш… Так что с «налаживанием отношений» Иван, похоже, немного погорячился. Соглашаться? А собственно, почему бы и нет? Это будет прекрасная возможность в относительно безопасной обстановке оценить свои силы в бою с профессиональным боевым магом.

— Конечно, буду рад!

— Отлично! Тогда прошу за мной, на третью арену.

И они направились к одной из закрытых барьером площадок.

— Каковы правила? — поинтересовался Лудильщиков.

— Исключаем артефакты и зачарованное оружие (кроме защитного снаряжения). Допустимы любые заклинания и навыки, кроме стратегических и площадных заклинаний, которые будут выходить за пределы арены. По возможности не стоит специально долбить по барьеру в одной точке. Он, конечно, крепок и выдержит многое, но прецеденты бывали…

Иван с Максимусом разошлись в разные стороны.

— Граф, Вы готовы?

— Готов!

— Тогда начали! — зычно гаркнул командир стражи и в следующий миг растворился в воздухе, полностью исчезнув из восприятия нашего героя.

— «Полет», «Алмазный доспех», «Воздушный шит», «Малый Барьер», «Стена», — Лудильщиков в первые же мгновения поспешил взмыть в воздух и наложить на себя уже привычную комбинацию из всевозможных защит.

И не зря, ибо дальше на него обрушился настоящий шквал несильных, но очень частых атак. Огненные стрелы и воздушные копья быстро чередовались с водными и каменные снарядами, молниями, сгустками-проклятьями, и чем-то вовсе незнакомым.

Атаки противника беспрестанно вгрызались в Ванину защиту, становясь всё хитрее и изощрённые. Максимус явно прощупывать оборону соперника, выискивая её слабые стороны. И небезрезультатно — едва только Лудильщиков закончил накладывать защиты, как первые уже пришлось восстанавливать.

Нападения шли со всех сторон, а наш герой даже не мог определить местонахождение противника…А ведь арена под барьером представляла из себя всего лишь куб со стороной в 15 метров…

Иван постарался сконцентрироваться на «сиянии жизни» противника, тот словно «размазался» по полю, ощущаясь повсюду и явно уклоняясь от попыток соперника локализовать его местонахождение.

— Умение быстро возводить защиту, безусловно, первоочередной навык! Но нужно уметь ещё и контратаковать, — эхом разнесся над площадкой менторский голос Максимуса, после чего напор атак усилился, и «шиты» начали трещать, неумолимо проседая.

— «Феникс»!

Над площадкой тут же возник привычный Лудильщикову магический конструкт, тут же затопил всё пространство белоснежным огнем.

Ваню конечно попросили не использовать «стратегические» заклинания, но его контроль над огненной птицей уже давно был достаточно высок, чтобы пламя заклинания даже не коснулось барьера.

— Уже лучше! — снова поучающий голос из ниоткуда, после чего раздался едва уловимый за буйством пламени хлопок, и Ванино коронное боевое заклинание развеялось. — Вот только автономные плетения имеют уязвимости. Если знать, куда бить, то их легко можно вывести из строя. А теперь готовьтесь!

Зззззз…Уши резануло острой болью, сменившейся резкой тишиной. В глазах от неожиданности помутилось.

— «Исцеление», — беззвучно прошептал спикировавший к земле Лудильщиков, и лопнувшие барабанные перепонки тут же пришли в норму.

— Чего и стоило ожидать от участвующего в боях целителя. Прекрасные навыки быстрого восстановления, — Иван словно почувствовал, как противник довольно кивнул. — Я бы вам, кстати, посоветовал выучить ещё парочку специализированных щитов.

Максимус внезапно появился прямо напротив. Весь такой чистенький, с самодовольной улыбкой.

— Спасибо за науку! — оскалился Лудильщиков, настороженно глядя на «противника», местоположение которого всё ещё не получалось определить магически. Да и пара запущенных воздушных серпов прошли сквозь стоящую перед ним фигуру.

— Рад быть полезным, — «отечески» улыбнулся командир стражи. — Ветераны всегда должны делиться опытом с молодым поколением. А! Говоря про обновление защиты я имел в виду не только звук!

Новый «удар» пришелся по глазам. В том смысле, что фигура Максимуса вспыхнула ярким, нестерпимо ярким светом. Отчего перед глазами Ивана снова потемнело.

— «Исцеление»! «Глубокий Сон»! — Иван активировал заклинание массового усыпления, после чего начал как из пулемета строчить во все стороны «воздушными серпами». И на удивление те нет-нет, да высекали искры из «пустого места» — то тут, то там.

— Прекрасный арсенал. Но вам явно не хватает скорости и практики! — в этот раз голос звучал прямо за спиной, после чего под треск барьеров и защит Ивану от души прилетело в затылок. Да так, что он кубарем пронесся по тренировочной площадке. Точнее, благодаря заклинанию полета он пробарахтался поларены в воздухе. А потом ещё удар, и ещё.

Каждый новый удар противника был направлен не столько на нанесение повреждений, сколько на раскалывание очередной защиты. Разве что Алмазный панцирь держался без особых проблем… Но