Барадар не только понял, но и согласился. Он также хотел, чтобы американские военные ушли к концу месяца без лишнего шума. Будучи главным прагматиком "Талибана", он хотел изменить негостеприимный имидж своей группировки. Он хотел, чтобы иностранные посольства, даже американское, оставались в Кабуле. "Мы защитим его", - пообещал он. Барадар не хотел, чтобы правительство талибов стало государством-изгоем, лишенным иностранной помощи, в которой оно так нуждалось.

Но в плане Маккензи была одна существенная проблема. Было слишком поздно. Бойцы Талибана, около сотни на мотоциклах, уже въехали на окраину города. Не встречая сопротивления, они продолжали двигаться вперед. Вторжение не было спланировано, это было лишь то, что позволил крах правительства Гани.

Кабул был на грани анархии. Пройдет совсем немного времени, и по улицам начнут бродить вооруженные банды. Барадар сказал генералу: "У нас есть два варианта решения этой проблемы: вы берете на себя ответственность за обеспечение безопасности Кабула или позволяете нам сделать это".

Маккензи ответил: "Я говорю вам, что мой приказ - организовать эвакуацию. Что бы ни случилось с безопасностью в Кабуле, не вздумайте вмешиваться в эвакуацию, , иначе вас ждет адская расплата". Это был уклончивый ответ. У Соединенных Штатов не было ни войск, ни желания обеспечивать безопасность Кабула. У Маккензи не было другого выбора, кроме как косвенно уступить эту задачу талибам.

Барадар подошел к окну. Поскольку он не говорил по-английски, ему хотелось подтолкнуть своих товарищей, чтобы убедиться, что он все понял. "Вы понимаете, что говорит Маккензи? Он говорит, что не будет нападать на нас, если мы войдем?" Его советник сказал ему, что он правильно его понял.

По завершении встречи Маккензи понял, что Соединенным Штатам придется постоянно поддерживать связь с талибами. Им предстояло столкнуться друг с другом в густонаселенном городе, в напряженной ситуации. Недоразумения были неизбежны, как и необходимость координировать действия. Обе стороны договорились, что назначат в Кабуле своего представителя для обсуждения многочисленных сложностей, чтобы старые враги могли вместе идти к общей цели.

-

Вскоре после окончания встречи Маккензи и Барадара телеканал "Аль-Джазира" показал прямую трансляцию из президентского дворца, запечатлев талибов, пробирающихся в резиденцию афганской власти. Они переходили из комнаты в комнату, благоговея перед зданием и, казалось, недоумевая от собственного достижения.

Они собрались в старом кабинете Гани, где на его внушительном деревянном столе, напротив коробки с клеенкой, лежала книга стихов. Талиб сидел в президентском кресле Herman Miller. Его товарищи стояли за его спиной, накинув на плечи туники из ткани, с оружием в руках, словно позируя для своего официального портрета. Один из бойцов продекламировал стих из Корана: "Воистину, мы даровали тебе чистый триумф, о Пророк".

16 августа

Когда посольство США переехало в аэропорт, он стал магнитом для людей. Масштабы афганского отчаяния шокировали чиновников в Вашингтоне. Только в самый разгар кризиса высшие чины Госдепартамента осознали, что сотни тысяч афганцев, возможно, триста тысяч, покинули свои дома, когда гражданская война охватила страну, и добрались до столицы. Задолго до падения правительства Гани улицы Кабула были заполнены беженцами, некоторые из них были бездомными, почти все - отчаявшимися. Теперь, когда появились слухи об эвакуационных рейсах из аэропорта, эти беженцы запрудили дорогу, ведущую к его главному входу.

Взлетно-посадочная полоса международного аэропорта имени Хамида Карзая разделила здание на две половины. Северный сектор служил военным форпостом, а после переезда посольства - консульским отделом - последним остатком Соединенных Штатов и их обещания освобождения. Коммерческий аэропорт смотрел на эти казармы, офисы и ангары с другой стороны асфальтовой полосы. Вокруг него возвышалась бетонная взрывная стена, а к терминалу вела серпантинная дорога, призванная замедлить приближение террориста-смертника.

В хаосе 16 августа гражданский аэропорт был покинут работавшими там афганцами. Ночная смена авиадиспетчеров просто не пришла. Тем временем американские войска, которым Остин приказал поддержать эвакуацию, только прибывали. А на земле их было еще недостаточно. Поэтому терминал был перегружен. Афганцы начали высыпать на асфальт.

Толпы прибывали волнами. В воскресенье толпа собралась поздно вечером и рассосалась сама собой, поскольку было ясно, что вечером рейсы не отправятся. Но на следующее утро комплекс все еще не был защищен, и он вновь наполнился афганцами. Наблюдая за происходящим из своего нового офиса, Росс Уилсон подумал, что в аэропорт попасть проще, чем в кинотеатр. Он начал беспокоиться за свою безопасность, когда толпа двинулась в направлении его штаб-квартиры. Придется ли военным отбиваться от них с оружием? Он считал это реальной возможностью. Обычно невозмутимые военные командиры были в панике. К счастью, толпа прошла мимо американского здания, а затем остатки афганской армии направили ее в другом направлении.

В этом хаосе Уилсону было не совсем понятно, кто контролирует территорию. Талибы стали свободно разгуливать по территории, орудуя дубинками и пытаясь обезопасить толпу. Судя по всему, они работали вместе с солдатами старой афганской армии. Уилсон получал тревожные сообщения о напряженности между этими двумя силами. Несмотря на то что обе армии хотели очистить аэропорт от толпы, они находились в состоянии войны уже почти двадцать лет.

Необходимо было начать посадку транспортов с техникой и войсками. С-17, громоздкий транспортный самолет, склад с крыльями, заполненный припасами для поддержки прибывающих войск, сумел приземлиться. Экипаж самолета - позывной REACH885 - опустил трап, чтобы выгрузить содержимое брюха самолета, но на эти поддоны нахлынул поток гражданских лиц.

Американский экипаж был встревожен не меньше, чем встречавшие их афганцы, опасаясь за свою безопасность. Почти так же быстро, как опустился задний трап самолета, паникующий экипаж поднялся на борт и заново загерметизировал входы в самолет. Экипаж получил разрешение вылететь из Кабула, чтобы покинуть неконтролируемую сцену.

Но от толпы на земле, для которой самолет был последним шансом избежать талибов и грядущих страданий, было не скрыться. Самолет начал медленно выруливать, и некоторые афганцы забрались на крыло. Другие пытались укрыться в огромных колесных отсеках, в которых размещались выпуклые шасси. Чтобы освободить взлетно-посадочную полосу от людей, рядом с самолетом начали проезжать "Хаммеры". Два вертолета "Апач" пролетели прямо над землей, чтобы хорошенько напугать афганцев и обдать гражданских лиц с самолета потоком воды из ротора.

Но только после того, как самолет поднялся в воздух, экипаж узнал о своем травмирующем месте в истории. Когда пилот не смог полностью убрать шасси, один из членов экипажа отправился разбираться с проблемой, глядя в небольшой иллюминатор, предназначенный для наблюдения за подобными проблемами. Через иллюминатор можно было увидеть кровь и разбросанные кишки человеческих существ.

Видео, снятое с асфальта, мгновенно