Ириной постоянно пытались всячески очернить «первую леди» сектора в моих глазах, насколько бы жалкими ни казались их потуги. Однако Катюха молодец. Нашла способ вырулить и обратить недавние события в собственную пользу. Как только разберемся в том, какова реальная роль наследников лорда в Системе, настанет время обзавестись еще одним. Или даже несколькими. Время покажет.

По завершению процесса распределения вместе с Даниилом двинулся в казармы. Предстояло определиться с тем, кто из генералов отправится на сегодняшнюю разведку земель вместо Володи. По пути уточнил у парня, где именно они стояли лагерем и осознал, в чем состояла моя главная ошибка. А также основной посыл монолога Володи.

Всё это время я мыслил слишком ограниченно и узко, и касалось это не только путешествий, а Системы в целом. В основном занимался лишь тем, во что меня прямо тыкали носом, не решаясь на эксперименты. Информацию о функциях по большей части узнавал из уст остальных лордов, не опираясь при этом на собственный опыт. Как такового, у меня его практически не было. Вероятно, моя мысль о том, что лишь дурак учится на собственных ошибках была в корне неверной. Подходить к исследованию Системы можно и более творчески. К примеру, вряд ли за мной сейчас топал бы новорожденный дракон, если бы Володя не решился свернуть с главной дороги. Если бы Петруша не попробовал мертвой воды, о ее свойствах я вряд ли решился бы узнать. И многое другое. Думать необходимо собственной головой, а даже если наступлю на грабли, просто появится веский повод не наступать на них повторно.

Я не старался корчить из себя героя, достойного лидера и любые производные из этого, но если это необходимо для выживания, такую роль на себя взять придется. Тогда рано или поздно, возможно, я и сам поверю в нее.

* * *

Гостиная альянса « Cerebrus ».

В то же время…

Разумеется, Влад понимал, что идет на риск, но поскольку их лидер, как он сам смело предполагал, не особо дальновидный человек, всё же организовал внеплановую встречу. Без помощи со стороны, хотя бы информационной, его затея заходила в тупик.

— Да, хотелось бы отправить нескольких генералов на разведку, но перед этим уточнить, что их может ожидать за пределами города, — озвучил он Алексею свои намерения и посчитал свои опасения достаточно веским аргументом для разговора подобного рода. — Сам я не особо часто за стены выбираюсь, так что…

— Что ж, — с довольной улыбкой пустился глава альянса в объяснения, — мы эту тему уже поднимали с Юрой и На Хуэем. О локациях на секторах в целом. Часть из них едина для всех. Та же таверна или конюшни, но, что самое странное, наиболее опасные из них для каждого из секторов индивидуальны.

— Например? — как бы между прочим уточнил Влад и приложился губами к кружке со свежезаваренным чаем.

На самом же деле функцию путешествия он тоже вниманием не обделил. И неоднозначные локации, пребывание на которых было сопряжено со значительным риском, находил. Однако использовать их ресурсы в качестве массивного удара по собственным подданным возможности не было. Толпу народа без подозрений не загонишь в часть леса, заставленную волчьими ямами. А из локации, облюбованной агрессивными, но довольно медлительными трентами, выбраться можно на раз два. Необходимо нечто более радикальное и менее очевидное.

Но вот когда речь зашла о локациях, обнаруженных на секторе Юрия Родионова, а в частности последней из них, Влад целиком и полностью обратился в слух.

— Источник с живой и мертвой водой? — уточнил он, удивленно вскидывая брови. — Звучит интересно. И как же он выглядит?

Лишь на секунду уголки губ Цибульского дрогнули, но он быстро вернул себе прежнюю невозмутимость.

— Честно? Понятия не имею. В подробности он не вдавался. Знаю только, что жидкость красного цвета способна чуть ли не с того света вернуть, а черная — на тот свет отправляет. Но да, хотелось бы и мне на такой источник лично взглянуть. Пока что единственное известное нам системное лекарство. Ну и системный… яд.

— Он на себе его действие проверял?

— Обстоятельства так сложились, что действие мертвой воды тоже проверить удалось. Питомец его, насколько я помню, сдуру налакался этой дряни.

— Смелый малый, — хмыкнул Влад.

— Но… — протянул глава, отводя взгляд, — … я надеюсь, ты понимаешь, чем тебе грозит отравление собственных подданных?

Блондин аж чаем поперхнулся от такого уточнения.

— Понимаешь ведь? — подался Алексей вперед, на этот раз заглядывая прямо в глаза. — Ты с самого начала ходишь по тонкому льду, Влад, я это знаю. Если люди в курсе, что лорда с легкостью можно сместить и никакая кара их за это не постигнет, несогласные найдутся всегда. Провокаторы, партизаны, да кто угодно. Положение шаткое. Но и геноцид устраивать — тоже не вариант. Каждый имеет право на жизнь. И на мнение свое — тоже.

— Какой еще геноцид? — хохотнул лорд в ответ, расслабленно откидываясь на спинку дивана. — Ты… о чем вообще? Если бы у меня появились проблемы, ты первым бы о них узнал.

— А ты думаешь, что я дурак? — изогнул парень бровь. — Что не понимаю, к чему ты клонишь своими расспросами? Достаточно себя на твое место поставить, чтобы ясно стало, в каком ты сейчас невыгодном положении. Но вместо того, чтобы найти со своими людьми общий язык и заслужить их уважение, ты ищешь способ просто разом от них избавиться.

— Я не…

— Продолжишь отнекиваться? Или скажешь всё начистоту?

Поджав губы и заиграв желваками, Погадаев резко поднялся.

— Ну, если на моем месте ты поступил бы так же, то мне тебя жаль.

— Тогда мне тебя жаль уже сейчас, — не дрогнул на лице Цибульского ни один мускул. — На самом деле, ты можешь поступать так, как тебе заблагорассудится. Без проблем. Но если санитары выйдут на твой след, от меня ты помощи не дождешься. Рисковать репутацией нашего альянса я не намерен, а ставить его под удар — тем более.

— Параноик, — сказал, как выплюнул, Влад ему в ответ и скорым шагом направился к лестнице.

— Ты меня услышал! — раздалось парню вдогонку. — Еще хоть один повод!..

Но перед его лицом уже выскочило системное сообщение:

Владлен Погадаев больше не состоит в альянсе

— О-о-ой дура-а-ак… — разочарованно вздохнул Алексей, подняв взгляд к потолку. —