Боги, кто бы знал, как я устала от всего этого. Я боюсь, что однажды просто сорвусь и исчезну, бросив все на произвол судьбы.

— Девушки, я рада всех вас видеть, — окинула взглядом будущих фрейлин, которые сейчас стояли передо мной и смотрели с робостью. — Думаю, говорить о том, что входит в ваши обязанности не стоит? — те отрицательно мотнули головой. — Отлично. Ваша главная задача следить за тем, чтобы принцесса не совершила глупость и не опозорила род. О любых проблемах тут же докладывать мне. Предыдущие фрейлины отнеслись к этому халатно, за что и поплатились. Надеюсь, вы окажетесь более сообразительными. Через час начинается соревнование и Франческа обязана на нем быть. Ваша задача проследить за этим. Старшую фрейлину назначу позже, по результатам вашей работы. Можете быть свободны.

Девушки поклонились и ушли наверх, оставив меня в одиночестве. Хотя, долго быть одной у меня попросту не получалось.

— Кес, можно? — поинтересовался Винсент, просунув голову в дверной проем.

— Конечно, — улыбнулась я, откладывая бумаги.

— Вот тут лучшие варианты учителей, — мне протянули небольшую папку. — Я собрал побольше, чтобы можно было выбрать.

— Отлично, — обрадовалась я. — Есть проверенные варианты? Я хочу, чтобы обучение началось как можно быстрее. Думаю, они могут приехать сюда. Франи все равно свободна, когда не проходят испытания.

— Хм, тогда подойдут вот эти, — он отобрал троих и положил передо мной. — Они живут недалеко, и готовы переехать. Я могу связаться с ними, и думаю, через пару дней все будет готово.

— Что ж, хоть одна приятная новость за утро, — обрадовалась я, глядя на графа. — А что с конкурсом?

— Орки уже приехали и сейчас разминаются, — доложил Винс, и его глаза загорелись в предвкушении.

— А лекари тут? — усмехнулась я. — Все же, я опасаюсь, что могут быть травмы.

— Об этом я тоже позаботился. Арена готова, оружие тоже, но при этом ничего колющего. Думаю, главный критерий обхитрить орка, ведь магия на них не действует.

— Если честно, то я несколько опасаюсь за это испытание, — призналась ему. — Не хотелось бы потерять кого-то из аристократов. Боюсь, родные этого не поймут.

— Кес, я думаю, с этим проблем не возникнет, — отмахнулся Винсент. — Я все контролирую. К тому же, орки предупреждены, что членовредительство запрещено. Их главная задача — не дать себя побрить.

— Хорошо, — вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. — Через сколько начнется отбор?

— Через час.

— Отлично. Успею написать учителям. Спасибо тебе.

— Это моя работа, — подмигнул он и встал. — Увидимся на соревнованиях.

Когда он ушел, я выдохнула, так как очень боялась, что Винс начнет спрашивать о том, приняла ли решение по его вопросу. Просто, пока я была не готова что-то ему сказать. Решение оказалось очень сложным. С одной стороны, мне хотелось согласиться, а с другой, я боялась. И страх пока побеждал. Ведь ранее у меня вообще никаких отношений с противоположным полом не было, поэтому я даже не знала, как себя вести. Мне кажется, что я все испорчу или сделаю не так. Ведь учебников по любви не существует.

Чтобы хоть как-то отвлечься, стала писать пригласительные письма отобранным преподавателям. Судя по досье, они весьма хороши в своем деле. Но сколько запросят за услуги, неизвестно. Впрочем, платить будет отец. Если хочет хорошего правителя, то стоит разориться на его обучение, ибо я устала тащить все на себе. На руке вновь нагрелся браслет. Похоже, отцу от меня что-то нужно. И я даже догадываюсь, о чем может пойти речь.

— Почему ты не сообщила мне о случившемся? — с порога спросил он, с укором глядя на меня.

— Думаю, тебе и без меня нашлось кому рассказать о проделках сестры, — не осталась в долгу я.

— Тем не менее, ты была обязана сказать мне! — настаивал на своем он.

— Если бы вместо того, чтобы искать сестру, отправилась к тебе с докладом, то могла упустить время, — попыталась оправдаться я, не до конца осознавая, почему получаю нагоняй. — А так проблема решилась быстро, и никто не знает подробностей. И вообще, ты бы лучше лекцию Франческе прочитал.

— С ней я тоже поговорю, — выдохнул он, все еще хмурясь. — Такое поведение недостойно принцессы. Как она вообще могла так поступить? — я пожала плечами, так как не знала ответа на этот вопрос. — Ничего, я с ней разберусь. Похоже, замуж ей рано, и отбор лучше отменить.

— Думаю, не стоит этого делать, — не согласилась я. — Сейчас мы можем найти ей адекватного мужа, который станет поддержкой и опорой страны. А если ты отправишь ее в монастырь, то есть вероятность, что она обозлится на весь мир и станет только хуже.

— В твоих словах есть логика, — немного подумав, ответил он. — Но наказать ее я обязан.

— С этим я полностью согласна.

— Что ж, с этим вопросом разобрались, перейдем к другому, — произнес отец, и я поняла, что проблемы не закончились. — Ко мне сегодня приходила Лания. Твое поведение в отношении королевы недопустимо! Несмотря на то, что она забросила дочь, разговаривать в таком тоне с ней ты не должна. Она выше тебя по положению.

— Понимаю, — склонила голову, чтобы не показать, насколько мне обидны его слова. — Ты хочешь, чтобы я перед ней извинилась?

— Нет. Она сейчас все равно не воспримет твои слова за честную монету. К тому же, в чем-то я с тобой согласен. Лания слишком много времени уделяет себе, а не дочери, и результат налицо. Впрочем, она тоже понесет наказание. Лучше скажи, ты приняла решение относительно предложения оборотней?

— Нет. Ты же дал мне время до конца отбора, — напомнила ему.

— Помню. Но принц весьма настойчиво шлет письма с предложениями, а также весьма выгодными условиями, — намекнули мне, заставив внутренне похолодеть. — Боюсь, у тебя не так много времени на принятие решения.

— Я тебя поняла.

— Знаешь, мне иногда жаль, что ты не можешь наследовать трон после меня, — неожиданно произнес он, заставив меня поднять голову и посмотреть на него. — Ты его достойна как никто. Ладно, у меня сейчас собрание, поэтому нужно собираться.

— Мне и самой пора на очередной конкурс, — быстро ответила я и нырнула в портал.

Оказавшись у себя в комнате, посмотрела на время и поняла, что у меня в запасе чуть более сорока минут. Есть время поразмыслить. Похоже, оборотню я очень сильно нужна, и это плохо. Мне совершенно не хочется становиться его женой. Он меня вообще пугает и весьма сильно. Похоже, в данном случае предложение Винсента наиболее подходящий выход из ситуации. Ведь помолвка не означает свадьбу, и это на какое-то время убережет меня от навязчивых поклонников. А дальше будет видно.

Приняв решение, направилась на поиски графа, чтобы поговорить с ним, пока есть возможность. Правда, найти Винса мне удалось не сразу, так как он разговаривал с орками, которые прибыли для помощи нам, а также проверки себя.