— Хорош, — произнес Рынх, глядя на то, как его ученик выбирается из ловушки. — Много раз говорил, что не стоит недооценивать противника. Но Урх слишком самонадеян. Будет уроком.

— Винс, ты уверен, что Джошуа чист? — поинтересовалась я у соседа еще раз. — Слишком легко ему все дается.

— Мои шпионы не нашли ничего против него, — пожал плечами тот. — Я сделаю еще один запрос, но вряд ли ситуация изменится.

Я кивнула, и мы продолжили смотреть выступления кандидатов. Следующим на очереди был маркиз Греби Драк. Увидев соперника, его глаза зажглись таким азартом, что мне даже страшно стало.

— Какая прелесть, — произнес он, глядя на соперника. — Ну спасибо. Удружили. Давно мечтал сразиться с орком. А можно нам в рукопашной сойтись? — поинтересовался он, глядя на нас.

Я даже не нашлась, что ответить. Неожиданно стало. Зато Винс с другом переглянулись и согласились. Правда, внесли правило о том, что бить не в полную силу, ибо оба соперника нам еще нужны. Получив разрешение, бой начался. Маркиз сначала внимательно окинул орка взглядом, словно проверяя, на что он способен, а потом начался танец. Оба парня первое время ходили кругом, примеряясь и ища слабые места. А потом Драк пошел в атаку. Он сделал пару быстрых ударов в корпус и ушел от ответного, оказавшись за спиной орка. Но тот тоже был не промах, и быстро перекатился по земле, вновь оказавшись лицом к маркизу. Потом они одновременно пошли друг на друга, нанося удары и уклоняясь. У Драка была разбита бровь, а у орка губа, но даже это их не остановило. Лично мне такое не очень нравилось, зато мужчины пребывали в восторге. Они болели за парней, и кажется, среди стражей даже делались ставки. Я краем глаза видела, как пара монет перекочевала из одних рук в другие. Мой взгляд невольно переместился на Франческу с девушками. Те так же радостными не выглядели. Хоть они и сидели спиной, но опущенные головы говорили о многом. В конечном итоге, через двадцать минут бой был закончен. Маркизу удалось вырвать клок волос. В остальном же они были равны.

Следующие кандидаты были более адекватными. Один срезал локон воздушным лезвием, второй сначала полил соперника из маленькой тучки, а потом заморозил, оставив голову над глыбой льда. Синий орк то еще зрелище. А потом на арену вышел один из друзей Франчески.

— Орк, — прошептал он и свалился в обморок.

Соперник округлил глаза, не веря в то, что сейчас произошло. А среди охранников послышались смешки. Я и сама еле сдерживала улыбку. Что ж, еще одним дружком сестры будет меньше. Думаю, они пока не достойны того, чтобы даже мыслить о троне. Последним на испытание вышел маменькин сынок, и я даже подумала, что он так же провалит задание. Так вышло, что его соперник был намного выше него. Можно сказать, что парнишка орку в живот дышал. Эти двое сначала мерили друг друга взглядами, а потом барон побежал на соперника. Орк на мгновение растерялся, и этого хватило парню. Тот головой врезался в пах соперника, заставляя его согнуться от боли. Мужчины вокруг вздрогнули и с неким возмущением посмотрели на него. А тот быстро вырвал клок волос и отбежал подальше от орка. Конечно, назвать эту победу чистой нельзя, но тем не менее, испытание он прошел. В общем, из девятнадцати кандидатов еще трое отправились домой. Мы уже хотели заканчивать испытание, когда над ареной прозвучал знакомый голос.

— Я бы тоже хотел поучаствовать.

Я вздрогнула и повернулась к говорившему. Принц оборотней выглядел довольным собой. Мне пришлось сделать усилие, чтобы не выругаться.

— Простите, но это невозможно, — ответила ему, стараясь чтобы мой голос звучал спокойно. — Вы не подданный нашего королевства, и не можете участвовать в испытаниях.

— Что ж, тогда я бы хотел поговорить с вами наедине, — ответил он, окинув меня взглядом.

— Хорошо. Вас проводят ко мне в кабинет, — согласилась я, взглядом ища Давида. Тот быстро понял, что мне нужно, и тут же дал знак двум стражам.

Все же встречаться с принцем наедине я не собиралась. Мало ли что он задумал. А так у меня будут свидетели. Дождавшись охрану, поспешила к себе, попросив Винсента проследить за окончанием испытаний и поблагодарить орков за оказанную честь. Было видно, что министр сильно переживает за меня. Но сейчас брать его с собой не стоило. Иначе, принц может не рассказать всего, что хотел. Оказавшись в кабинете, села в кресло, а охрана встала позади так, чтобы в любой момент прийти на помощь.

— О, так мы будем не одни? — первое, что произнес принц, зайдя в помещение. — Жаль.

— Простите, но правила приличия запрещают незамужней даме оставаться наедине с мужчиной, — ответила я, вспоминая уроки этикета.

Конечно, сейчас их мало кто соблюдал, но тем не менее, в данном случае лучше ограничить возможности конкретной личности.

— Понимаю, — вздохнул он, садясь в кресло. — Итак, перейдем к делу? — я кивнула. — Думаю, ваш отец уже передал вам мое предложение? — я вновь кивнула. — Что ж, надеюсь, вы приняли положительный ответ?

— Боюсь, я вас разочарую, — в этот момент мне хотелось улыбнуться, но я все равно скрывала эмоции. А то вдруг обидится. — Вы немного опоздали, — с этими словами я показала руку с кольцом. — Я уже помолвлена.

— Надо же, какая вы быстрая, — скривился он, явно недовольный таким ответом. Правда, быстро взял себя в руки. — Быть может, вы передумаете?

— Ваше Высочество, — вздохнула я, глядя на него. — Давайте начистоту — зачем я вам? Я не ваша истинная пара. Вы явно не испытываете ко мне даже симпатии, но тем не менее, отчаянно хотите, чтобы я стала вашей женой. Почему?

— Знаете, я не буду отвечать на этот вопрос, — улыбнулся он, явно довольный произведенным эффектом. — Оставлю на будущее. Вдруг с вашим женихом что-то случится, и я вновь окажусь рядом.

— Вы мне угрожаете? — нахмурилась я, начиная нервничать. Похоже, ничем хорошим этот разговор не закончится.

— Ну что вы, — удивился он. — Как я могу. Нашим королевствам не выгодно враждовать. Просто, жизнь штука непредсказуемая, и не знаешь, в какой момент она может измениться. А теперь, если вы не против, то я вернусь к себе.

— Хорошей дороги, — удалось произнести мне и даже встать, чтобы попрощаться с гостем.

Как только он ушел, я отправила охрану, чтобы побыть одной. Разговор с оборотнем не дал ни одного ответа на вопрос. Я так и не поняла, зачем ему нужна. Но тут явно что-то кроется. Да и его слова о Винсенте сильно напрягли. Неужели он опустится до убийства? Впрочем, это ведь можно сделать не своими руками. Похоже, мне стоит поговорить с женихом и предупредить его. Сначала я даже хотела сразу же броситься к нему, но потом вспомнила, что через пару часов у нас назначено свидание, поэтому дождусь этого времени и расскажу все. От мысли о встрече наедине стало как-то не по себе. Я немного переживала. Ранее мне никогда не удавалось сходить на свидание, поэтому я совершенно не представляла, как себя вести и что делать. Боги, как же мне страшно. Уж лучше бы я с орком сразилась, чем все это. Впрочем, в то же время мне давно пора уделить внимание личной жизни, ведь ранее я об этом совершенно не думала.