— Хм, похоже, тебя что-то расстроило, — заметил он, остановившись в паре шагов от меня. — Расскажешь?

— Да там особо нечего рассказывать, — попыталась отмахнуться я, хотя если честно, то поделиться с кем-то хотелось. Но Франческа точно меня не поймет.

— Неужто принц оборотней обратился к королю? — вдруг произнес он, заставив меня округлить глаза.

— Откуда…

— Догадался, — перебил меня граф. — Он наводил о вас справки, поэтому сделать выводы было не сложно. Предлагает брак?

— Да, — не стала скрывать я.

— Подозреваю, что ваш отец еще не дал согласия?

— Нет. Он сказал, что у меня есть выбор, — вздохнула я. — Либо кто-то из наших аристократов, либо оборотень. Время до конца отбора.

— М-да, неприятная ситуация, — прокомментировал он, с сочувствием глядя на меня.

— Впрочем, время еще есть, и кто знает, что может произойти. Нужно верить в лучшее.

— Да, больше мне ничего не остается, — усмехнулась я, но на душе было паршиво. — Спасибо за поддержку, пожалуй, пойду отдохну.

— Хорошего вечера, — пожелал он, и я пошла по направлению к поместью.

Легче, как назло, не стало. Я понимала, что виноватых тут по сути нет. Я принцесса, и такова моя судьба. Но почему же так тошно? М-да, теперь мне даже мотивы сестры стали более понятны. Но это не значит, что нужно все бросать. Раз уж у меня есть выбор, то надо им воспользоваться. Думаю, если станет совсем плохо, найду того, с кем заключу фиктивную помолвку, чтобы потянуть время. Придя к этому знаменателю, попросила Лину принести мне ужин, а затем легла спать.

Утро перед очередным испытанием было солнечным, и ничто не предвещало беды. Конкурс должен был начаться ближе к обеду, так как не все фантомы были готовы. Я оделась в простое темно-зеленое платье без рукавов и с небольшим декольте, заплела волосы в косу и спустилась на завтрак. В столовой было тихо, что несколько напрягло. Обычно в это время сестра с фрейлинами уже сидели и обсуждали женихов. Перекусив кашей, парой булочек и запив это чаем, я поднялась из-за стола и пошла наверх. Похоже, придется будить Франи. Но как оказалось, в комнате ее не было. Тогда, отловив одного из слуг, спросила, куда подевалась принцесса с девушками. Мне ответили, что видели, как она направляется в сторону сада. Не знаю почему, но такой ответ меня насторожил. Игра в прятки стала надоедать. Мне и без заскоков сестры проблем хватает.

— Где Франческа? — прямо спросила я, найдя фрейлин.

Девушки сидели в беседке и мило общались между собой. Но как только я озвучила вопрос, переглянулись и замолчали.

— Она гуляет, — ответила старшая фрейлина.

— Где именно? — я начала терять терпение.

— Мы не знаем, — попытались соврать мне.

— Давид, вы мне нужны, — активировала связь с охраной. Не прошло и минуты, как он возник рядом. — Обыскать все и найти сестру. Можно использовать любые способы.

— Понял, — отрапортовал он, не задавая вопросов.

А пока охрана бегала по периметру, я смотрела на девушек, которые выглядели немного испуганными и явно что-то скрывали. Нет, круговая порука хорошо, но не в данном случае, когда на кону стоит так многое. Через десять минут мне доложили, что на территории поместья Франчески нет. В то же время засекли несанкционированное перемещение за пределы комплекса.

— Где она? — рявкнула я, потеряв всякое терпение. — Леди Тиана, либо вы говорите куда исчезла принцесса, либо я сделаю так, что ваша семья станет изгоем на всех мероприятиях. И не только ваша. Сейчас я говорю о всех фрейлинах!

— Мы не знаем, — прошептала старшая девушка. — Принцесса сказала, что ей нужно отлучиться ненадолго, и попросила ее прикрыть.

— Я с вами позже поговорю, — пообещала им, скрипнув зубами. — Давид, сообщите графу Деньену, чтоб перенес конкурс на завтра, ибо принцесса плохо себя чувствует. Затем возьмите несколько ребят и приходите ко мне. Мы отправляемся на поиски.

Пока Давид разбирался с охраной, я вернулась к себе и переоделась в брюки-юбку, надела удобную темную кофту, а также сходила к сестре и взяла одну из ее вещей для поиска. То, что она сбежала, уже не было секретом. Осталось понять, с кем и для чего. Найду, удушу собственноручно. Надо же было до такого додуматься!

— Леди Флер, — в двери появился Давид с парой моих личных охранников.

— Заходите и закройте дверь, — приказала я, выходя на середину комнаты. Закрыв глаза, призвала хранителя. Пэм появилась рядом и с интересом уставилась на меня. Я протянула ей вещь. — Найди. Только осторожно.

— Р-р-р, — ответила она и растворилась в воздухе.

— Как только Пэм найдет сестру, перемещаемся туда, — начала инструктаж я, глядя на парней. — Вы подождете снаружи, пока я поговорю с ней.

— А если там засада? — нахмурился Давид, явно не желая отпускать меня одну.

— Вряд ли, — вздохнула я. — Скорее, кому-то просто мозги запудрили. О том, что там произойдет, никому ни слова.

Охрана кивнула и стала ждать дальнейших распоряжений. Пэм появилась довольно быстро и, взглянув мне в глаза, стала передавать информацию. Франи сейчас находилась в пределах королевства, правда практически на другом конце. До границ с эльфами еще несколько часов пути. И похоже, она с ухажером решила передохнуть перед дорогой. Что ж, это мне на руку. Кто-то сейчас пожалеет о том, что родился на свет.

— Вперед, — приказала я, открывая портал и пропуская парней вперед.

Мы вышли около небольшой придорожной таверны. Недолго думая, зашла внутрь и тут же стала подниматься на второй этаж. Благодаря Пэм я точно знала, где находится сестрица. Самое интересное, что никто и не пытался меня остановить. Думаю, у меня на лице было написано, что это опасно для жизни. Дойдя до нужной двери, оставила охрану и вошла внутрь. Сестра сидела на кровати, расчесывая волосы, а в соседней комнате слышался шум льющейся воды.

— Кес! — воскликнула она, округлив глаза. — Что ты тут делаешь?

— Знаешь, я хотела спросить у тебя то же самое, — ласково улыбнулась ей, скрестив руки на груди. — Франи, скажи, ты каким местом думала, когда убегала?! Ты хоть понимаешь, что сделала? Какой позор навлекла на нашу семью?

— Да плевать мне на это! — крикнула она, и мне пришлось поставить порог тишины. — Я хочу любить и быть любимой, а не слушать жалобы народа! Меня достали ваши вечные помыкания. Мы с Эльмароном любим друг друга, и ничто нас не остановит, — заявила она, упрямо вздернув подбородок.

— Дорогая, почему ты… — из ванной вышел вышеупомянутый эльф в одних штанах. — Леди…

— Не ждали? — не удержалась от сарказма. — Собирайся! Мы едем домой, — приказала сестре.

— Послушайте леди, вы не имеете… — попытался сказать слово неудавшийся жених.