реальных доходов. Правительственные телеканалы транслировали бесчисленные ток-шоу с выступлениями политиков и экономистов, каждый из которых на свой лад объяснял скачок курса национальной валюты и падение стоимости барреля нефти. В целом их выступления сводились к идее о том, что ничего страшного не произойдет, но сам факт этих выступлений вызывал у народа панику и страх.

Раздался звонок телефона и секретарь доложила, что с Демьяном хочет поговорить коммерческий директор ФПГ. Это было несколько неожиданно, но любой диалог лучше конфликта:

— Соединяйте, — бросил в трубку Демьян.

— Здравствуйте, Демьян Петрович, — в трубке раздался хриплый голос, в котором одновременно можно было различить и самодовольство и напряженность.

— Здравствуйте, Геннадий Олегович, — в тон звонящему ответил Демьян. — Чем обязан звонку столь высокого человека?

— Ой, ну бросьте. Это вы у нас звезда отрасли, а мы так — просто труженики, — голос ехидно засмеялся.

— Ну, что ж, тогда чем я могу помочь простым труженикам?

— А вы не догадываетесь? В стране кризис наступает — поднимите цены.

— Ого! Да это никак предложение вступить в ценовой сговор? А если нас с вами сейчас антимонопольная служба записывает?

— Бросьте вы это, Демьян Петрович. Какая там антимонопольная служба! Я говорю вам, о том что наши с вами игры в низкую цену несколько неуместны в текущей ситуации. Пора бы прекратить меряться у кого маркетинг толще, не находите?

Демьян знал, что представитель ФПГ прав. Вся эта затея Баринова с ценовым демпингом никогда не нравилась Демьяну. Да, надо признать, что она принесла определенные плоды и общий объем продаж стал выше. Но в то же время никакой прибыли этот объем не приносил, а переменные затраты наоборот даже возросли. Федеральные сети, хоть и с запозданием, но все же отреагировали на попеременное снижение цен Галактион Групп и ФПГ и тоже несколько опустили свои цены. В целом Галактион Групп пока выигрывал в этой игре, но положение было крайне шатким. И волна кризиса, грозившая вылиться в затяжной застой национальной экономики, могла запросто утопить и без того с трудом стоявший на ногах Галактион Групп. Буквально сегодня утром Демьян Петрович обсуждал эту ситуацию с боссом, но тот взял курс на передел рынка и был непреклонен.

— Да что ж тут меряться, мне кажется, ваш звонок сам по себе означает, что ответ на вопрос кто круче абсолютно ясен, — Демьян был вынужден придерживаться избранной Бариновым стратегии. — Я не знаю о каком таком кризисе вы говорите, у нас все очень хорошо. Поэтому в том, что касается цен, мы не видим необходимости их повышения.

— Да вы что не понимаете?! — в голосе главного коммерсанта ФПГ послышалась ярость. — Если мы с вами сейчас оперативно не поднимем цены, то федералы вскоре получат из столицы указание зафиксировать цену, чтобы не вызывать у населения волны беспокойства. Сколько месяцев это может продлится не известно даже дьяволу. Мы же тогда будем прямые убытки нести!

Угроза была вполне реальной и Демьян понимал, что собеседник правильно оценивает перспективы развития ситуации. К сожалению, он был связан по рукам и ногам и не мог пойти ему на встречу.

— Да, нет это вы не понимаете. У нас в стране рыночная экономика и каждый владелец бизнеса сам определяет стратегию своего развития. Вы вольны назначать любые цены на ваши товары и можете поднять цену на бензин на своих АЗС хоть завтра. Я вам говорю лишь о том, что в наши планы повышение цен в ближайшее время не входит.

— Вы там что с ума посходили? Вы же рушите весь рынок?!

— Мы ничего не рушим, мы конкурируем. Я же не говорю, что эти цены останутся на всегда, просто в данный момент мы не видим причин для их повышения.

— Я назвал вам причины! Если хотите мы можем первыми поднять цены, а вы подтянитесь за нами через пару дней, чтобы это не выглядело как сговор!

— Геннадий Олегович, делайте то, что считаете нужным. Вашу озабоченность я понял, ваше предложение услышал. Мы обязательно обсудим его с президентом компании. Если вы действительно готовы к каким-то шагам — продемонстрируйте это. Тогда мне будет проще общаться с Бариновым.

— Я вас понял. С огнем играете, Демьян Петрович.

— Да и вы, Геннадий Олегович рискуете не меньше. Полагаю мы в равных условиях.

В трубке повисла напряженная тишина, собеседник обдумывал услышанное. Наконец он произнес:

— Не затягивайте с повышением цен, Демьян Петрович. Мы поднимем наши цены с завтрашнего дня. Сильно рекомендую прислушаться к нашему предложению.

— Я прислушиваюсь ко всем предложениям. Спасибо вам за звонок. Всего доброго.

Собеседники положили трубки. Демьян посидел еще какое-то время, напряженно обдумывая происходящее. Угроз со стороны ФПГ он уже давно не боялся, в криминальном топливном бизнесе демонстрация силы была нормой поведения, а общение с конкурентами было частью его работы. Больше его тревожила возможная реакция со стороны Баринова. И особенно интересовало как тот поступит если ФПГ действительно поднимет цены.

Демьян вышел из своего кабинета, направляясь к Президенту компании. В тот момент, когда он положил трубку телефона на место, дежурный сотрудник службы безопасности нажал кнопку «stop» и маркировал диктофонную запись разговора несколькими тегами, чтобы потом ее было проще найти. Он скопировал файл в отдельную папку и сделал отметку в журнале регистрации.

***

— Да, вы что смеетесь, Демьян Петрович? Какое повышение цен?! Стоим на своем. Мы ведь ради этого момента все и затевали!

— Но, из-за курса рубля, мы уже на следующей неделе можем уйти в операционный минус. Нефть дорожает, как следствие себестоимость топлива на нашем НПЗ неуклонно возрастет.

— Ничего страшного. Считайте, что это инвестиции в расширение клиентской базы. Зато теперь вы видите где у ФПГ проходит болевой порог. Дольше конкурировать с нами по цене они не могут, и это замечательно.

— Ну, а мы? Как долго мы сможем работать в убыток?

— Поживем-увидим, — уклончиво ответил Баринов. Его лицо было измученным, серого землянистого цвета. Извечные гримаски последнее время практически не проявлялись на нем. Это лицо скорее напоминало застывшую гипсовую маску.

Демьян понял, что разговор окончен и позиция владельца компании не изменилась. Последнее время он с трудом понимал Баринова. Его решения были резкими и жесткими. Возможно это месть ФПГ за утраченную нефтебазу и остановку финансирования реконструкции нефтеперерабатывающего завода. Возможно, это реакция на гибель брата — эта тема была закрытой и к ней босс больше ни разу не возвращался. А возможно это и есть настоящий Баринов — жесткий, циничный, рискованный и расчетливый одновременно. Пока Демьян Петрович не мог определиться в своих выводах.

На следующий день ФПГ подняли цены на всех своих АЗС. Галактион Групп не счел необходимым реагировать на это. Поток клиентов возрастал, хотя надо признать, что темпы прироста существенно замедлились. Очевидно, ценовая эластичность имела свои пределы, и большую роль теперь влияло географическое удобство расположения объектов. Но на этот параметр Демьян повлиять не мог — построить за ночь десяток новых АЗС невозможно, да и финансового ресурса у компании тоже не было.

**

Зато курс валюты рос как на дрожжах. Центробанк затеял свою любимую игру с повышением курса на рубль и последующим откатом на треть. После нескольких подобных циклов у населения все же началась паника — все разговоры шли лишь о том где выгоднее поменять рубли на доллары. Многие потребители отправились в банки досрочно закрывать депозиты и менять деньги на валюту. Вскоре процесс стал лавинообразным и никакие увещевания политиков уже не помогали. Люди запасались гречкой, начинали откладывать большие покупки и вообще всячески старались перейти на режим экономии.

Первая тревожная ласточка прилетела из девелоперского направления Галактион Групп — продажи земли и объектов встали. Демьян не имел прямого отношения к этому направлению деятельности холдинга, однако не мог не видеть, что Баринов был вынужден выйти из своей душевной пещеры и начал активно лично руководить происходящими там процессами. Суеты стало намного больше, однако продажи никак не росли. Желая избавиться от ненадежных теряющих в ценности рублей, несколько человек