но она сдержалась – видно, вид и правда у него был неблестящий.

– Сам дойдешь? – отрывисто спросила она.

– Да, конечно! – он встал и очень натурально пошатнулся.

Она принесла ему подушку и плед. Плед был тот самый, из шерсти ламы, Вадим укрывался им раньше, когда болел. И пахло от него домом, той, старой их удобной квартирой, где все вещи были привычно знакомы, где уютно светила зеленая лампа над столом, где у него был свой кабинет и можно было работать ночами, и никто не шипел в спину и не дергал по пустякам.

Ему захотелось укрыться пледом и заснуть на этом диване, ни о чем не думая, спрятавшись от всех неприятностей.

Но он тут же вспомнил гнусный голос, звонивший ему по телефону, и то, что Дашу держат где-то в темном подвале и издеваются над ней, пока он тут прохлаждается.

– Тебе, кажется, лучше? – Анна очень верно угадала перемену в его настроении.

– Скоро пройдет… – простонал он.

– Слушай, я пока душ приму, ладно? – проговорила Анна, ей вовсе не улыбалось сидеть над ним с озабоченным выражением, пускай над ним его девка квохчет.

Едва из ванной послышался шум воды, Вадим вскочил и в одних носках побежал по квартире. Гостиная была полупуста, не было в ней никаких посторонних вещей. Кухню он успел рассмотреть, большая вещь вряд ли поместится в навесных шкафчиках. В спальне? Да нет же, нужно искать в кладовке.

На цыпочках, оглядываясь на дверь ванной, он пробежал прихожую и юркнул в кладовку. Так и есть – вот она, сине-белая картонная коробка с надписью «Почта». Он схватил коробку и обмер, потому что она оказалась неожиданно легкой. Но прежде чем он открыл коробку, его настиг злой голос Анны:

– Ах, вот, оказывается, зачем ты пришел?

Она стояла в дверях, полностью одетая, видно, и не собиралась принимать душ. Глаза ее метали молнии.

– Скотина! – выдохнула она. – Сколько тебе заплатили? За сколько ты продался?

– Но послушай! – Коробка, естественно, оказалась пуста, и он совсем упал духом. – Я должен тебе сказать…

– Пошел вон из моего дома! – заорала Анна. – Иначе я за себя не ручаюсь!

Она взмахнула попавшейся под руку шваброй, он бросил коробку и успел закрыться руками.

– Мерзавец, какой же ты мерзавец! – Она ловко пнула его под коленку, не дала упасть и выпихнула из кладовки.

– Но подожди, Аня, это очень важно!

Хлоп! – ему попало по голове палкой от швабры, так что искры посыпались из глаз, и он на мгновение ослеп. А когда прозрел, то увидел, что находится в прихожей и входная дверь открыта.

– Век бы тебя не видеть! – выдохнула Анна, побоявшись все же кричать, чтобы не тревожить соседей.

И вытолкнула из квартиры, удержавшись все же, чтобы не дать пинка под зад. Затем выбросил ему вслед куртку и ботинки и заперла дверь на все замки.

На следующее утро Анна проснулась позже обычного. Видимо, сказался ночной визит Вадима. Нет, ну какой мерзавец ее бывший муженек! Связался с криминальными личностями, пошел у них на поводу, собирался обокрасть ее, Анну! Усыпил ее бдительность, чаек, видите ли, с ней пил! И как не догадался ей в чай чего-то подмешать! Трус и подлец!

В результате она приехала на работу с часовым опозданием.

– Было много звонков, – с порога сообщила ей секретарша. – Филимонов звонил, и из торгово-промышленной палаты, из финансового комитета, и еще какой-то Кукушкин…

– Филимонова можно было на Вадима Андреевича переключить, – машинально проговорила Анна.

– А Вадима Андреевича нету, – доложила секретарша, старательно притушив блеск в глазах.

– Вот как… – пробормотала Анна.

Значит, Вадим после вчерашнего трудного разговора тоже проспал. Или решил вообще не приходить…

Тут телефон снова зазвонил.

– Это опять Кукушкин! – вполголоса сообщила секретарша. – Будете разговаривать?

Анна прошла в свой кабинет и сняла трубку:

– Что-то случилось, Иван Иванович?

– Я прочел нечто очень важное в той книге, которую вы мне принесли, – проговорил Кукушкин торжественным тоном. – Вы не могли бы ко мне приехать?

– Вообще-то я на работе, – вздохнула Анна. – А так сказать вы не можете?

– Как говорится, это не телефонный разговор. Вы же знаете, что у нас есть… так сказать, конкуренты… они вполне могут прослушивать ваш телефон…

«А что, в конце концов? – подумала Анна. – Вадим почему-то может не явиться на работу, а я должна все принимать на себя?»

– Ладно, Иван Иванович, – проговорила она решительно. – Я приеду минут через сорок.

Выйдя в приемную, она сказала секретарше:

– Если кто-то будет звонить, я уехала в торгово-промышленную палату.

– Все понятно, Анна Павловна, – послушно пробормотала секретарша. – А если будут звонить из этой самой палаты?

Анна ее уже не услышала – она спешила к лифту.

– Интересно, кто такой этот Кукушкин… – пробормотала секретарша, глядя вслед начальнице.

Едва Анна вышла, в дверь просунулась Лидка Севрюгина из рекламного отдела.

– Ушла? – осведомилась она.

– А то ты сама не видишь, – ответила Светлана неприязненно.

Лидка не вызывала у нее теплых чувств. Она вечно болталась в приемной и набивалась к Свете в подруги. Лидка сама по себе была девка довольно противная – болтунья и сплетница, Светлана и так не стала бы с ней общаться, тем более всем сотрудникам было известно, что Лидка раньше приятельствовала с Дарьей Салтыковой и теперь, по старой памяти, сообщает ей все, что творится в офисе. Лидка нарочно набивается в подружки к Светлане, чтобы знать как можно больше про директора Анну Павловну. Болтаясь в приемной, можно услышать многое, а Лидка все замечает, все запоминает, причем делает это просто из любви к искусству, такой уж у нее характер.

Свете неприятности ни к чему, та же Лидка рассказала ей, как уволили ее предшественницу. Да уж, положеньице… Двое разведенных супругов работают в одной фирме! Вертишься между ними, как карась на сковородке, а тут еще эта Лидка.

– Тебе чего? – нелюбезно спросила Светлана. – У меня работы много!

– Наша-то куда сорвалась? – Лидка нисколько не смутилась холодным приемом.

– Тебе забыла доложить! – Света на нервах схватила трубку зазвонившего телефона.

И разумеется, звонили из торгово-промышленной палаты, и пришлось врать, что Анна Павловна срочно выехала на важную встречу. Там были недовольны, Свете же еще и попало.

– И кто же такой Кукушкин? – пробормотала она и тут же прикусила язык, но было поздно – Лидка Севрюгина уже услышала эту фамилию, и глаза ее блеснули.

Вадим Беркутов не помнил, как он добрался домой. Кажется, тормознул машину, кажется, водитель принял его за сильно пьяного. Человек попался приличный – не завез в глушь, не избил, не ограбил, наоборот, доставил до дома в целости и денег лишних не