из-под газировки. Кости торчали во все стороны, как иголки у ели, обломки ребер выдавались наружу, кровь смешалась с грязью и капала в воду, разбегаясь небольшими кружками.

Кажется, Лена была еще жива, когда монстр отпустил ее. Изувеченное тело медленно погрузилось в воду. Последнее, что увидела Лиска это глаза подруги все еще выпученные от ужаса. А потом Лена исчезла навсегда.

Существо довольно ухнуло и растворилось в воздухе. Вязкая преграда исчезла.

Облака рассеялись и ветер больше не шумел в верхушках деревьев. Сквозь листья пыталось пробиться солнце. На улице вновь стояла прекрасная погода. Лиска на ватных ногах прошла пару шагов и упала на колени. Вода в канаве успокоилась, а на доске остались лужицы крови.

Рядом плавал небольшой обрывок ткани. Лиска дрожащей рукой выловила его. Это был кусочек от платья Лены. Подруги, которая больше никогда не появится возле камня позади дома. Никогда больше не улыбнется, рассказывая о леших и русалках. Подруги, которая больше не обнимет. Подруги, которую убило выпущенное из сна чудовище.

Лиска стиснула в руках ткань, сжалась в комок и заплакала. Сперва тихо, поскуливая как собачка, потом громче, надрывно, заходясь в рыданиях. А Вика безразлично улыбалась, даже не пытаясь утешить хозяйку.

Глава 17

Лиска не знала сколько времени провела лежа на хлипкой доске над канавой. Когда она вернулась домой солнце уже клонилось к горизонту. Внутренний голос подсказывал, что нужно сообщить тетке о смерти племянницы, но Лиска не могла этого сделать. Не хотела. Не понимала, что должна сказать. Лену убило существо из моего сна? Смешно. Смешно и страшно. Как же хотелось, чтобы все оказалось только кошмаром.

Лиска думала о Лене. Вспоминала их знакомство, поиски призрака, разговоры. Тогда, в эйфории новых ощущений казалось, что вот оно счастье. Что они всегда будут вместе, что Лена никогда не отвернется, не предаст, будет рядом. Запоздало пришло раскаяние. Лиска поняла, что относилась к подруге как к кукле. Хотела всегда иметь под рукой. Хотела играть с ней. Лиска содрогнулась при мысли, что призрак хотел того же от самой Лиски. Неужели они настолько похожи? Смогла бы Лиска спокойно наблюдать за мучениями подруги, лишить ее всего только, чтобы она всегда была рядом?

Мысли раздирали голову. Образ чудовища постоянно возникал перед глазами. Такого мерзкого, такого страшного и такого… родного. Лиска понимала, что этого просто не могло быть. Что монстр сломал, убил, утопил Лену. Что его нужно ненавидеть. Бояться. Но… какая-то часть сопротивлялась и стремилась к запретной силе. Лена заслужила смерть! Она предала, сбежала! Она променяла дружбу на тоску по дохлой кошке! Она — ви-но-ва-та!

— Замолчи!

Лиска не выдержала и ударила себя по лбу, пытаясь выпихнуть дурные мысли. Лена ее лучшая… нет, ее единственная подруга! Надо сделать все, чтобы загнать ЕГО обратно на черный остров. Уничтожить! А потом поступить так, как хотела Лена: стать смирной, послушной, замкнутой. Стать собой, только на этот раз осознанно.

— Ты всю жизнь мечтала не быть посмешищем. Никчемной нюней, которой не уделяют внимания дома, которую обходят стороной в школе. И что теперь? Хочешь снова испытывать жалость к себе, чтобы гладили по голове и успокаивали?

— Отстань.

Лиска не хотела спорить. Сейчас, больше всего она хотела понять, что случилось в прошлом и откуда взялся монстр. То, что ответ таится в воспоминаниях, она уже не сомневалась.

Лиска сползла на пол. Вытащила отходившую доску и достала таблетки.

Что-то внутри жадно задрожало. Лоб покрылся испариной, а по спине прошел озноб.

— Съешь! Съешь! Съешь! — твердило желание.

Лиска поднесла ладонь к лицу и проглотила лекарство. Все, что было.

Интересно, что будет, если она больше не проснется? Будет ли хоть кто-то сожалеть о ее смерти?

Она лежала на полу глядя в потолок и прижимая к себе Вику. Вдруг кукла пошевелилась. Освободилась от объятий, села на шею и наклонилась, едва не касаясь носа хозяйки.

— Привет, — улыбка Вики, кажется, стала еще больше.

— Привет.

— Хочешь поиграть?

Вика рассмеялась. Ее глаза вспыхнули красным. Маленькие ножки и ручки обратились в паучьи лапки и сжали шею Лиски. Они сдавили сильно, но недостаточно, чтобы жертва начала задыхаться.

— Как же я тебя ненавижу! — Лиска плюнула стараясь попасть в красный глаз.

Призрак захохотал. Мерзко. Дико. Он упивался своей властью.

— Бармаглот придет за тобой.

Призрак резко замолчал. Его лицо исказилось, паучьи лапки задрожали и разжались.

— Ты так и не поняла, что сделала?

— Освободила…

— Нет!

Красные глаза вспыхнули. Лиска невольно подалась назад.

— Я говорю не о Бармаглоте! Я говорю о тебе! О твоем прошлом и настоящем! Ты думаешь, что понимаешь, что происходит? Думаешь, что ты понимаешь себя?

— Но…

— Заткнись! — рявкнул призрак, — спроси себя, чтобы изменилось, узнай ты про настоящего отца? То, что вы с Серым почти родственники? А? Ты бы стала жалеть себя меньше? Стала бы меньше ненавидеть?

Призрак распалялся все сильнее. Его глаза пылали яростью, а лапки дергались, словно пытались сжаться в кулак.

— Чтобы ты не делала, как бы себя не вела, все случилось именно так, как и должно было! Вспомни детство и маму, которая заступилась за мальчика, а не за тебя! Вспомни лагерь, вспомни свои побеги после школы. Ты хотела всего этого, потому что такова твоя природа. Ты не в силах ее поменять. Рано или поздно твоя воля, твое желание быть тихой и послушной снова разобьется, как старая ваза.

— Тогда какое тебе дело? — не выдержала Лиска.

— Я хочу, чтобы все стало как раньше, когда были только мы с тобой. Я учила тебя быть сильной, учила отвечать на грубость и силу. Учила тебя дружить. Со мной. Я всегда была с тобой. Неужели ты не помнишь?

Голова Вики на секунду преобразилась в другую кукольную головку.

— Наташа?!

— Тогда в мае ты впервые дала попыталась стать сильной, ты пыталась спорить с отцом, но в последний момент струсила и убежала. Что было потом? Ты сдалась! Сдалась и позвала ЕГО.

— Игорь ударил меня, — попыталась оправдаться Лиска.

— Ну и что? Если бы ты не испугалась, если бы стояла на своем, он бы сдался. Как вчера, когда сбежал из дома. Я нужна тебе, Лиска. Нужна, как никто другой. Также сильно, как я нужна тебе. Только вместе мы станем сильнее, мы больше не будем боятся, мы не будем одиноки. Я ненавидела тебя, терпела, когда ты выбирала ЕГО. Когда отворачивалась от меня. Я больше не хочу страдать. Пожалуйста!

В голосе призрака прозвучала мольба. Лиска почти решилась, но язык сам собой произнес:

— Никогда!

Черный комок злости появился из ниоткуда.