Но Лиска так надеялась, что не очнется через секунду на полу одна. Надеялась, что стена непонимания наконец-то рухнула и теперь все станет по-другому.

— Спасибо вам и простите, я больше так никогда не буду! Я тоже вас люблю.

Игорь поднял что-то с пола и протянул.

— Держи.

Лиска взяла в руки Вику. Кукла широко улыбалась и преданно смотрела на хозяйку.

— Спасибо, — она осторожно положила ее рядом.

— А теперь отдыхай. Пойдем.

Они вышли из комнаты. Игорь что-то говорил про машину. Нужно ехать в город и показать дочь специалисту. Говорил про привыкание, про последствия. Лиска задумчиво смотрела в потолок и поглаживала Вику по волосам. Все казалось таким нереальным, что она ждала очередного подвоха. Но комната не развалилась, призрак не вылез из стены, а Бармаглот не влетел через окно. Пережитый кошмар стал казаться очередным сном.

— Там, где все началось, — напомнил голос.

Волшебство момента ушло и опасность снова забрезжила где-то впереди. В больнице, глядя на рисунок существа, Лиска заглянула в далекое прошлое. Там хранился секрет рождения чудовища. Там же Лиска нашла и ключ к его смерти.

Глава 18

Что-то было не так. Пахло затхлостью, пылью и разложением. Лиска разлепила глаза. Стоял полумрак. Через окно тускло светила луна, рисуя на полу странные тени. Что-то укололо. Лиска сунула руку под одеяло и вытащила… высохший листочек. Как он сюда попал? Лиска отбросила одеяло и вскрикнула. Кровать была завалена листьями, трупиками мух, ос и пауков. Грязные разводы на простыне испачкали кофту.

Лиска чуть не выпрыгнула с кровати, судорожно отряхиваясь. Затем осмотрелась и ахнула. Каким-то образом она оказалась на чердаке. Схватив куклу, Лиска ринулась прочь.

Слабость после таблеток давала о себе знать. Лиска быстро выдохлась и зашаталась, ухватившись за стену. Желудок ныл, в голове поселился странный гул. Лиска вышла через проем и спустилась вниз, едва не оступившись на нижней ступеньке.

— Мама, папа?

Ее снова трясло. Страх накатывал волнами. Происходящее не могло быть сном, ведь таблетки уже кончились. Если только Бармаглот не стал так силен, что…

К ее удивлению родители сидели за столом. В комнате пахло мятой, палочками корицы и свежей выпечкой. Рот помимо воли наполнился слюной. Мама что-то напевала под нос и мешала чай, позвякивая ложкой о стенки. Отец листал газету, притоптывая ногой в такт. В окно светило яркое солнце. Чирикали птицы, наполняя воздух весельем.

— Мама?

— Как мы рады, что ты пришла! — с таким восторгом сказала мама, что Лиска даже отшатнулась.

— С добрым утром, любимая доченька, — бодро отчеканил отец не отрываясь от газеты, — ты проголодалась? Хочешь, я приготовлю тебе завтрак?

Лиска стояла и хлопала глазами.

— Вы себя хорошо чувствуете?

— Лучше некуда!

Софья повернулась. Лиска ахнула, попятилась и споткнулась о ножку стула.

— Дорогая, ты не ушиблась? Тебе помочь?

Мама улыбалась. Она растянула губы так, как не смог бы живой человек. Будто они были резиновыми. Мама напоминала куклу с наклеенной гримасой вечного дружелюбия. Ее глаза светились добротой и заботой. Даже не светились, а сверкали в свете солнца. Слишком ярко. Слишком искусственно.

Отец отложил газету. Он тоже улыбался, напоминая игрушку-клоуна с широким оскалом до ушей.

— Чаю? — Софья не отрывая взгляда от дочери, быстро налила чай и протянула чашку.

Лиска взвизгнула. Мамины руки были изогнуты под неправильным углом. Они казались гораздо длиннее и идеальнее, без малейшего признака вен или морщин. Как у куклы.

— Ну же, дорогая, садись с нами. Хотя, почему бы нам не сесть на пол? О, это отличная идея!

Он вскочил и ногой отставил стул. Коленки прогнулись назад. Игорь сидел на корточках, напоминая кузнечика. На нем была рубашка с короткими рукавами, так что отлично виднелись мускулы. Никакого живота. Никакой седины у висков. Словно большая восковая кукла.

— Кто вы такие? — Лиска отползла назад, прижимая к себе Вику.

— Мы твои родители! Мы тебя любим! — в один голос сказали мама и папа.

Они медленно двигались к Лиске. Мама тоже сидела на корточках, изогнув колени назад.

— Нет! Прочь! Уйдите! Где мои родители? Что вы с ними сделали?

— Мы и есть твои родители! — покачала мама головой с таким видом, будто втолковывала истину маленькой девочке.

— Мы любим тебя! — вторил Игорь.

— Дай нам руку.

— Пойдем пить чай.

Лиска бросилась бежать.

— Доченька, куда же ты!

— Постой, дорогая!

— Мы тебя любим!

Они скакали на ногах-пружинах. Словно два огромных кузнечика они взмывали под потолок. Лиска в последний момент увернулась от их лап, едва не потеряв равновесие. Она вылетела на улицу и захлопнула дверь как раз перед маминым носом. Изнутри доносились крики, мольба и жалобный плач. А затем окна распахнулись. Тысячи насекомых — ос, мух, пауков — высыпали на землю. Они преследовали Лиску, звали ее. У каждой мелкой твари было два крошечных лица — Софьи и Игоря.

Лиска выскочила за калитку и понеслась что есть силы.

***

Кишащий ковер из насекомых остался далеко позади. Лиска остановилась со свистом вдыхая воздух. Легкие горели огнем, в боку кололо. Она заставила себя двигаться. Силы таяли быстрее мороженого в июльский зной. Перед глазами скакали мошки. Лиска споткнулась и чуть не растянулась на земле.

— Передохни. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Стало чуть легче. В голове царил сумбур. Лиска пыталась понять, что делать. Где искать родителей? По спине пробежал холодок. Что если уже поздно? Лиска отчаянно гнала подобные мысли. Нет. Все это сон. Дурацкий кошмар!

— А вдруг ты застряла? Вдруг никогда не проснешься и останешься лежать там на полу?

Лиска с трудом заставила внутренний голос замолчать.

Дорога совершила резкий поворот и… вывела к калитке. Лиска остановилась и ошарашенно закрутила головой. Не может быть! Дорога должна была вывести к полю с высокой травой, а не сделать крюк и вернуться обратно!

В доме стояла тишина. Свет не горел. Позади послышался шорох и гул тоненьких голосов. Лиска оглянулась: на нее надвигалось ползущее полчище. Они окружили ее, все как один сверля крошечными глазами.

— Сон… просто сон… — шептала Лиска.

Она закрыла глаза. Внутри железным острым комком шевелился страх. Он кричал, подгонял, окатывал холодной водой, хватал за горло. Лиска из последних сил убеждала себя, что как только тысячи лапок коснутся ее кожи, она проснется на полу комнаты. Так уже было в одном из кошмаров. Нельзя боятся. Это все сон. Просто сон.

Она храбрилась до тех пор, пока одна из ос не села на руку и не ужалила в большой палец. Боль была такой адской, что на миг перехватило дыхание. Палец мигом раздулся. Огромное, раза в два больше