звучал спокойно, но, видимо, не слишком в этом преуспела, поскольку Арсений посмотрел на меня с удивлением.

– Евстафьев Виталий Георгиевич, – повторил он и принялся листать папку. – Вот договор, второй у него на руках, все по правилам, кроме паспортных данных, конечно.

Арсений подвинул папку в мою сторону, чтобы мне удобнее было читать.

Действительно, в договор было вписано именно это имя. Может, в Тарасове проживает полный тезка погибшего Евстафьева и это курьезное совпадение?

Однако мой рассудок возмущенно отверг это предположение. Убийца каким-то образом заблаговременно завладел водительским удостоверением погибшего Евстафьева. И теперь совершил второе преступление «от имени» покойного.

– Неужели вы не заметили, что внедорожник побывал в аварии, когда клиент возвращал вам машину? – поинтересовалась я.

– Заметил, конечно, – вздохнул менеджер. – Но повреждения-то несущественные, машина мощная как-никак, почти танк. Да еще этот парень не стал отнекиваться, сразу предложил все оплатить наличными и без оформления, да еще сверху за хлопоты. И деньги выложил тут же. Так что я не внакладе.

– А сам-то он как объяснил эти повреждения? – допытывалась я.

– Ну, как объяснил, – Арсений равнодушно пожал плечами. – Сказал, что в забор въехал.

«Как это мило! В забор, значит…»

– А вы можете описать, как выглядел этот… Евстафьев? – спросила я с замиранием сердца.

Я, конечно, не воображала, что за рулем сидел Анатолий Варфоломеев собственной персоной. Но была убеждена, что именно сейчас услышу что-то настолько важное, что приведет расследование к финальной точке.

В голове буквально завихрились мысли, одна фантастичнее другой. Но все их объединял единый лейтмотив – меня втянули в какую-то грязную игру, в которой я до сих пор была послушной пешкой. Теперь же, когда я, по-видимому, стала опасна для остальных игроков, меня попросту решили убрать.

Но кто за этим стоит? Теперь я уже сомневалась, что это сам Анатолий Варфоломеев. Неужели это заговор той самой «нерушимой четверки», и Евстафьев жив, а убили какого-то бедолагу, чей труп выдали за тело Евстафьева? И значит, вся эта канитель с расследованием была затеяна сестрами Варфоломеевыми для отвода глаз, чтобы вернее отвести от себя подозрения. Посовещавшись, Евстафьев, Марианна и Вероника пришли к выводу, что я слишком глубоко влезла в это дело и вот-вот прижму кого-то из их алчной троицы.

Все это в мгновение ока пронеслось в моей голове, прежде чем Арсений начал описывать внешность арендатора внедорожника. А когда он подробно описал внешность, одежду и манеру держаться мужчины, взявшего в прокат черный внедорожник, я поняла, что права была только в одном – мое расследование окончено, и теперь важно передать хитрого и изворотливого преступника в руки правосудия.

И в том, что это непременно будет сделано, я очень и очень сомневалась. Ведь на данный момент единственное преступление, в котором можно было бы его уличить, – бегство с места аварии, последствия которой оказались далеко не столь фатальны, как он рассчитывал. А уж его преступный умысел и вовсе невозможно будет доказать.

Оставалось рассчитывать лишь на мой врожденный артистизм, не единожды меня выручавший. Поможет ли на этот раз?

– Вот что, Арсений, – заговорила я, когда менеджер закончил описывать приметы злоумышленника, – у меня к вам огромная просьба.

– Слушаю вас, – с важностью в голосе отозвался молодой человек.

– Этот человек, приметы которого вы только что описали, ранее совершил куда более серьезное преступление, чем побег с места аварии, – с расстановкой произнесла я. – И только вы можете помочь его задержать. Но для этого вам придется сотрудничать с правоохранительными органами.

– Преступление? – переспросил Арсений, недоуменно глядя на меня. – А что он такого натворил? И чем я могу помочь?

– Есть все основания подозревать его в совершении умышленного убийства, – сообщила я ошеломленному Арсению. – Кстати, вчерашняя авария тоже не была случайностью. Он целенаправленно пытался отправить мою машину в кювет, что ему, собственно, и удалось.

– Ничего себе! – изумленно выдохнул Арсений.

– Что касается вашего вопроса о помощи следствию, – продолжала я, – тут вы можете быть совершенно спокойны. Ничего опасного от вас не потребуется.

– Да я и не боюсь, я готов, – запальчиво ответил Арсений, и только тут я заметила, что это совсем еще молодой парнишка.

А бородку, наверное, специально отрастил, чтобы казаться солиднее. Да еще располнел немного от сидячей работы.

– Ну вот и отлично, – ободряюще улыбнулась я. – А сделать вам надо будет вот что…

Я подробно проинструктировала Арсения, что именно ему предстоит сделать и как себя при этом держать.

Молодой человек внимательно меня выслушал и кивнул.

– М-да, заварил он кашу, – пробормотал Мельников, когда я подробно пересказала ему свой разговор с Арсением. Под «кашеваром» Андрей подразумевал, разумеется, отнюдь не менеджера фирмы «Скорость плюс». – Ну что ж, действуем дальше по обстановке?

– Андрюш, не по обстановке, а по моей схеме, – укоризненно возразила я.

– Ладно, – не стал вступать в полемику Мельников, – действуй. Адрес у тебя есть. По твоему сигналу мы подойдем следом. Вот только нет у нас против него ничего серьезного…

– Зато у меня есть, – уверенно заявила я.

Вечером того же дня я вошла в нужный подъезд и, поднявшись на пятый этаж, внимательно изучила расположение квартирных дверей, выходящих прямо на площадку.

Одна из них, та самая дверь, за которой я собиралась установить наблюдение, располагалась прямо напротив лестничного пролета.

Я поднялась на пролет выше и принялась терпеливо ждать. Собственно, ничего другого мне сейчас и не оставалось.

Первым пунктом плана значилось застать объект врасплох и не дать ему времени на отступление. Время, когда объект должен был появиться, я представляла лишь приблизительно, поэтому заняла наблюдательную позицию заранее.

Потекли минуты ожидания, прошел почти час, а я все стояла на площадке у окна, периодически в него поглядывая и прислушиваясь к гулу поднимающегося лифта.

Но вот наконец лифт остановился на пятом этаже, и я поспешно отпрянула за небольшой выступ у окна, чтобы не оказаться в зоне видимости выходящего из лифта.

Я услышала, как двери кабины разъехались, через секунду раздались шаги. Тут я вышла из своего укрытия и абсолютно бесшумно, с кошачьей мягкостью в движениях начала