вообще ничего не сочинял, сказал бы, что пришел домой и сидел там один как сыч. А кому надо, пусть проверяют. Кстати, полиция вообще ни о чем не спрашивала.

Пряничников внезапно замолчал, словно только теперь понял, какой грубый промах совершил, решив поиграть со мной в кошки-мышки.

– Ну, не переживайте так, – сказала я почти ласковым тоном. – В конце концов, вы ведь бухгалтер, а не убийца.

Едва я это произнесла, как тотчас же осо-знала, насколько абсурдно прозвучало это заявление. Ведь Пряничников именно убийца.

– И еще этот приемщик или кто он там из каршеринга. – Пряничников, похоже, вознамерился проанализировать каждый свой прокол.

Запоздалая работа над ошибками, если можно так выразиться.

– Ближе к делу, гражданин Пряничников, – непреклонно потребовал Мельников. – Что заставило вас принять решение убить Виталия Евстафьева?

– А что тут непонятного? – надменно осведомился Пряничников. – Он увел у меня любимую женщину, разве этого мало? Хотя ему и вправду было этого мало. Этот ублюдок хотел получить все и сразу, а так не бывает. Со мной обращался, как с мальчиком на побегушках, а я, между прочим, начал работать в компании раньше его. Поручения мне раздавал, еще и покровительствовать пытался, смотреть было тошно на его холеную рожу! Решал свои материальные проблемы за счет наивной женщины, папиной дочки!

Пряничников замолчал, с ненавистью глядя прямо перед собой. На его скулах играли желваки, было видно, что вспоминать тот период своей жизни для Пряничникова было мучительно. И опять чувствовалась в этом какая-то фальшь. А разве он сам не пытался решать свои проблемы за счет женщины? Например, использовал в своих целях ту же Карину. А ведь, покрывая преступника, девушка и сама невольно становилась его сообщницей.

– Ну, все это, конечно, интересно, – нетерпеливо заговорил Мельников, – но вы начинаете повторяться. Мы уже выяснили, что вы ненавидели Виталия Евстафьева по причинам личного характера. Возможно, имеются и другие причины, не столь романтичные, но о них вы предпочитаете умалчивать.

Пряничников искоса одарил нас злобным беспокойным взглядом и тут же отвел глаза.

– Ну что ж, перейдем непосредственно к сути дела, – спокойно продолжал Андрей. – Рассказывайте все по порядку, с самого начала и без лирических отступлений.

Пряничников некоторое время молчал, сцепив пальцы в замок.

Я поняла, что именно сейчас решается дальнейшая судьба расследования. Если Пряничников сообразит, что у нас с Мельниковым, в сущности, против него ничего нет, и пойдет на попятный, то кроме бегства с места аварии ему будет попросту нечего вменить в вину.

И вот тогда Андрею, да и мне тоже, не поздоровится. Незаконное проникновение в жилище, да еще сотрудника правоохранительных органов, ведение допроса без соблюдения надлежащих процедур, да мало ли что еще.

Пряничников далеко не дурак и вполне может обернуть текущую ситуацию в свою пользу. Весь расчет был на эффект внезапности, и, судя по состоянию Пряничникова, это сработало. Но надолго ли хватит этого эффекта?

Я посмотрела на Андрея – он был невозмутим. Если его и одолевали те же сомнения, на лице это никак не отражалось.

И тут Пряничников внезапно заговорил:

– Что ж, по порядку, так по порядку.

Глава 9

– Я действительно подумывал о том, что неплохо было бы, если бы этот Виталик испарился, – заговорил Пряничников, явно намереваясь начать издалека.

Несмотря на требование Мельникова избегать лирических отступлений, Пряничников, видимо, в силу склада характера, обойтись без этого не мог.

– Когда он окрутил Марианну, я ни на секунду не поверил, что у него действительно есть к ней искренние чувства, – заявил Пряничников. – Ну, не ведет себя так по-настоящему влюбленный мужчина. Я решил, что мне это на руку, Марианна неглупая женщина, постепенно разберется, что к чему. А сам решил наблюдать и потихоньку действовать.

Пряничников выпил еще немного воды и продолжил:

– Этот Евстафьев ведь вовсе не был таким уж продвинутым менеджером, как воображала Марианна. Я-то видел его ляпы, а вот она в упор не замечала, считая, что это неизбежные рабочие моменты. А от нас, между прочим, из-за Евстафьева уплыла парочка перспективных клиентов. Я деликатно попытался намекнуть Марианне, что так дела не делаются, но она ответила, что сама разберется. А когда я напрямик заявил, что она чересчур полагается на Евстафьева, Марианна резко меня осадила. Сказала, чтобы я шел сводить баланс, послала, в общем.

Губы Пряничникова искривила недобрая усмешка.

– Стал я потихоньку приглядывать за этими голубками. Там, кстати, и вторая парочка нарисовалась, младшая сестренка тоже присмотрела себе перспективного менеджера, или кто он там. Решили две наследные принцессы в демократию поиграть. Только Анатолий Владиславович не тот человек, с которым такие фокусы проходят. А вскоре я и сам убедился, насколько оказался прав. Иду как-то мимо ее кабинета, там как раз был Евстафьев, дверь была приоткрыта, и я услышал часть разговора. Но мне и этого хватило, чтобы разобраться, что к чему. Он в открытую упрекал Марианну, что она пляшет под дудку отца, хотя ей уже давно самой пора управлять своей жизнью. И резко так говорил с ней, по-хамски. А она вместо того, чтобы дать ему по морде, только жалобно блеяла, как покорная овечка. Что, мол, надо подождать, пока новая фирма раскрутится. Да еще надо думать не только о себе, но и о Кирилле с Вероникой. Они тоже хотят пожениться. Отец ведь никогда не согласится ни на наш брак, ни на их, так она сказала. А он что-то недовольно пробубнил в ответ, я уже не расслышал.

Пряничников нахмурился, что-то припоминая.

– Но главное-то я понял. Этот прохиндей торопит Марианну со свадьбой, те двое тоже в загс намылились. И все четверо присосались к деньгам богатого папочки. Ведь каждый из них сам по себе ноль без палочки. Да и насчет той самой новой фирмы все окончательно стало ясно. Они выводили деньги на резервные счета, якобы для сохранения средств на случай разного рода непредвиденных ситуаций. А сами попросту их воровали через фирму-однодневку. Хотели таким способом обмануть Анатолия Владиславовича. А меня, похоже, вообще в расчет не принимали. Как можно было не понять, что я попросту не мог не видеть движения этих средств?