а твердая, поросшая травой земля была усеяна скелетами. Целой армией скелетов, сломанных и разбросанных на многие километры вокруг.

Некоторые скелеты так и остались лежать в доспехах с эмблемой родного королевства. Хейвен поймала себя на мысли, что ищет взглядом знакомые ей королевские дома, и тут же почувствовала себя подавленно.

Как ей с друзьями удастся добиться цели, если на этом пути полегли целые армии?

Как только эта мысль возникла в голове, Хейвен похоронила ее вместе с прочими сомнениями. Такой настрой не поможет вернуть Белла.

Сурай взяла Бьорна за руку и обвела его вокруг острого валуна.

– Сколько еще идти, Бьорн?

– Уже рядом, за этими горами, – нахмурившись, ответил он.

– А василиск? – спросила Хейвен, догоняя их.

Его брови сошлись на переносице.

– Ты уверена, что фея говорила именно про него?

– Да. Совершенно точно. Но только Богиня знает, можем ли мы доверять этой фее.

– Конечно же, не можем, – добавил Ашерон, присоединяясь к ним.

Он покусывал травинку, а туника была расстегнута так, что виднелась гладкая грудь с перекатывающимися под кожей мышцами. Взгляд Хейвен задержался на его губах, сжимающих травинку, мягких и изогнутых кверху.

Что, если бы она поцеловала его прошлым вечером?

Хейвен судорожно вздохнула, вспомнив его тело, силу и то, как она прижималась к его твердым мышцам…

После тех ласк его нынешнее холодное отношение походило на удар ножом в живот.

– Возможно, тебе не стоит быть таким скептиком, Повелитель Солнца, – Хейвен утерла пот, выступивший на лбу несмотря на холод. – Возможно, тебе стоит время от времени доверять людям.

Ашерон одарил ее жизнерадостной улыбкой, от которой жар пробежал до самых кончиков пальцев на ногах.

– Какая нервная. Мне кажется, тебе нужно больше спать, Смертная. И, к твоему сведению, я бы поцеловал тебя прошлой ночью, если бы ты не струсила.

– Ты читаешь мои мысли?! – прошипела она.

– А мои мышцы действительно… перекатываются под кожей? – Его голос звучал насмешливо и грубо. Почему он стал вести себя как дрооб?

Хейвен зарычала и потянулась к рукояти своего меча. Остальные как бы невзначай расступились в стороны, делая вид, что не подслушивают на ходу.

– Эй, остынь! – воскликнул Ашерон, поднимая руки в притворном страхе. Затем он проделал знакомый трюк, в мгновение ока внезапно оказавшись ближе. Его золотистые волосы скользнули по плечу, когда он подался вперед и прижал Хейвен к валуну. – Возможно, мне следует поцеловать тебя прямо здесь.

Его высокомерие вывело ее из себя.

– Чего ты ко мне пристал?!

– Где бы ты хотела, чтобы я поцеловал тебя, Хейвен?

– А может, я больше не хочу тебя целовать! – прорычала она, мечтая прирезать его за то, что он так легкомысленно с ней обращается после сладости прошлой ночи.

На лице Ашерона промелькнуло что-то, похожее на боль.

И тут Хейвен осенило. Ашерон вел себя как самый большой дрооб в Преисподней, потому что хотел, чтобы она признала, что не хочет быть с ним. Потому что то, что он посчитал ее внезапным отказом ему прошлой ночью, ранило его сильнее, чем казалось Хейвен.

– Тогда чего же ты на самом деле хочешь, Хейвен? Ты передумала прошлой ночью. Теперь ты говоришь, что не хочешь целовать меня… – Ашерон провел рукой по своим длинным волосам, потемневшим из-за дождя до цвета пшеницы. – Возможно, услышав то, что я поведал Моссбарк, ты испугалась. Возможно, прежде ты не совсем понимала, насколько я сломлен, и теперь… Я не буду принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь.

– Так не пойдет, – ответила она. – Не надо провоцировать меня на агрессию, чтобы подтвердить свои подозрения. Это не так работает.

– Тогда как это работает?

– Просто спроси меня.

Отпустив ее плечи, Ашерон положил руки по обе стороны от ее головы.

– Чего ты хочешь, Хейвен Эшвуд? – спросил он уже более мягким и нежным голосом.

Беззащитная полуулыбка тронула его губы, и робкая, хрупкая надежда замерцала в его изумрудно-зеленых глазах.

– Ты знаешь, чего я хочу. – Гнев исчез из ее голоса.

– Хейвен, – осторожно произнес Ашерон, лаская дыханием ее губы. – Ты имеешь полное право остановиться в любой момент, когда между нами что-то происходит. – Его взгляд упал на ее губы. – Но мне действительно нужно знать, что ты хочешь именно этого. Что ты хочешь меня.

Никогда в жизни Хейвен бы не подумала, что такой мужчина, как Ашерон, будет испытывать неуверенность, когда дело касается любви. Это откровение разрушило некоторые из ее предположений о нем.

Она протянула руку и приласкала его подбородок, проведя ладонью по его коже, покрытой светло-золотистой щетиной, и наслаждаясь ощущением шершавости под пальцами.

– Я тебе уже сказала.

– Нет, ты этого не сказала. – Ашерон сократил оставшееся между ними расстояние, и его губы коснулись ее губ. – Мне нужно, чтобы ты это произнесла.

Остальные наблюдали за ними, притворяясь, что не делают этого, Хейвен пошевелилась, прижатая весом Ашерона к камню. Его магия, его тело – и то и другое взывало к ней.

– Хочешь ли ты, Хейвен Эшвуд, быть со мной?

– Да. – Голос дрогнул, когда она это говорила. – Хочу. Конечно, хочу. Я хочу всего тебя.

– Всего? – Его зрачки вспыхнули, и Ашерон опустил руки, чтобы обхватить ее ягодицы.

Хейвен кивнула, ощущая ком в горле.

– Всего целиком. Даже те части, которые не вызывают особого желания.

Он одарил ее озорной усмешкой.

– Мне говорили, что все мои части вызывают желание.

Что ж, ему не потребовалось много времени, чтобы вернуться к прежней уверенности в себе. Его высокомерие заставило Хейвен заскрежетать зубами.

– И в те моменты, когда мне не хочется тебя убить, что случается не так уж и часто, я ловлю себя на том, что думаю о тебе.

– И что именно ты обо мне думаешь? – Его брови с интересом приподнялись.

Хейвен ухмыльнулась, что было странно, так как она чувствовала, что близка к обмороку. У нее закружилась голова, сердце сбилось с ритма.

– Пытаюсь представить, каков ты на вкус, – выдохнула Хейвен. Что она несет?! – Каково это – прижаться друг к другу, когда на нас нет одежды.

Она почувствовала, как по телу Ашерона пробежала дрожь удивления и в то же время желания.

– Каково это – почувствовать тебя внутри… – прошептала Хейвен, окончательно шокировав его.

Его пристальный взгляд стал почти хищным. Сурай выкрикнула грубое оскорбление, что-то насчет того, что они могут трахнуться позже, но Ашерон, казалось, не слышал подругу.

– И… – прохрипел он. – Каково тебе сейчас?

Она рассмеялась.

– Хочется тебя убить.

Ашерон провел подушечкой большого пальца по нижней губе, словно с тщеславием павлина оценивая прекрасные достоинства своего рта.

– Это… позор.

Рычание разрушило чары между ними. Хейвен