– Наверное, вы правы, – согласился он. – Но я все-таки закончу с нытьем и перейду к делу.

– К делу? – она взглянула удивленно.

– Именно к делу. Видите ли, у меня к вам деловое предложение.

– Вот как? И какое же?

– С некоторых пор я живу один в огромном помещении, которое даже и квартирой нельзя назвать, настолько оно огромное… И мне очень нужна помощница по хозяйству. С проживанием. Нет-нет, – испугался он вдруг, – вы только не подумайте ничего плохого…

Она снова улыбнулась:

– Не беспокойтесь, Илья Сергеевич. У меня нет никаких оснований думать что-то плохое. Максим так много рассказывал о вас, что у меня такое чувство, будто я знаю вас много лет…

И опять защемило сердце. Максим рассказывал о нем! Рассказывал так, что эта милая девушка сумела проникнуться к нему, Илье, симпатией. А сам Илья был уверен, что сын полностью охладел к нему… Он не сразу сумел продолжить начатую речь.

– У вас с малышом будет своя комната. Если хотите, то и две, комнат у меня там полно. Вы будете заниматься домом и ребенком, точнее – ребенком и домом, потому что хозяйство у меня не такое уж обширное… Это ведь лучше, чем нянечка в яслях, правда? Но и зарплата будет совсем другой, это я вам обещаю.

– Илья Сергеевич… – растерянно проговорила Лена. – Даже не знаю, что вам сказать… Спасибо за предложение, но… Это так неожиданно… Я ведь еще учусь, у меня дипломные спектакли…

– А я вас и не тороплю. Приступите к работе, когда закончите институт.

– Можно, я подумаю? – тихо спросила Лена.

Илья кивнул. Но он уже чувствовал, что она согласится.

Лена уже давно научилась просыпаться без помощи будильника. Каждый будний день она вставала в половине седьмого и обычно делала это легко, даже если накануне приходилось лечь очень поздно. Но сегодня открывать глаза вообще не хотелось, сон был таким сладким…

Большим усилием воли она заставила себя приподняться и сесть на постели. Потянулась, с улыбкой поглядела на спящего рядом мужа, который лежал, весь завернувшись в одеяло, один нос торчал, и пошлепала в свою ванную. Все-таки до чего же удобно, когда в квартире несколько ванных! У них своя, у детей – своя. Никто никому не мешает, по утрам можно спокойно собираться, ни о чем не думая. Помнится, когда она еще жила с родителями, утром они уходили из дома все одновременно, и в ванную образовывалась настоящая очередь. А про общагу в этой связи лучше даже не вспоминать.

После контрастного душа спать уже не хотелось, Лена почувствовала себя бодрой и полной сил. Быстренько наложила на лицо крем, бросила взгляд на часы – ого, уже пять минут восьмого! – и поспешила в детскую.

– Маша, Максим, вставайте! А ну, живо! Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно! Как вы там ни упирайтесь, ни кусайтесь, ни брыкайтесь – не поможет все равно, – декламировала она стишок из их любимой «Алисы», тормоша ребят.

Маша подскочила сразу. Она была «жаворонком», просыпалась легко и к тому же вставала с удовольствием – первый класс, школа еще в радость. А вот Максимка, третьеклассник, и поваляться любил подольше, и к учебе уже успел охладеть. Максюшка у них был с ленцой, что несколько огорчало родителей, и при любой возможности отлынивал от обязательных, но неинтересных дел, проявляя при этом чудеса изобретательности. К счастью, на отметках это пока не отражалось – голова у парня работала отлично, он все схватывал на лету и легко запоминал.

– Ма, ну можно я еще немножко посплю? – заныл сынишка. – Ну, хоть пять минут? Хоть четыре? Хоть три? Хоть две? Хоть одну?

– Одну – можешь, – милостиво разрешила Лена. – Но никак не больше.

– А я хочу больше… Мы, между прочим, вчера на целых двадцать минут раньше в школу приехали.

– Это вам просто повезло, что пробок не было, а такое нечасто случается. – Лена снова затормошила сына: – Вставай, вставай, заяц, минута уже прошла. Вон, посмотри, Маша уже умыться успела, а ты все еще тянешься…

Пока Максимка – такой смешной и трогательный в своей зеленой пижамке – неторопливо брел в ванную и плескался там, Лена успела подобрать Машеньке свитер потеплее (на улице опять похолодало) и причесать ей волосы, сделала два хвостика и закрепила их разноцветными резинками и заколками. Девочка одевалась, не переставая щебетать:

– А у нас в классе все девчонки в Шурика Никишина влюбились!

– Так уж прямо все? И все в одного? – улыбалась Лена, орудуя щеткой.

– Все-все!

– А ты? Дай я тебе поправлю юбку, а то «молния» на бок съехала…

– А я нет. Он дурак и жвачкой пуляется! Мамочка, а мы в субботу в аквапарк поедем? Папа обещал!

– Раз папа обещал, значит, обязательно поедем… Эй, Максимка, ты там не заснул? Давай поторапливайся!

В кухне уже вовсю хлопотала Ксюша, помощница по хозяйству, накрывая завтрак. Дети радостно пожелали ей доброго утра – они с Ксюшей были большими друзьями – и уселись за стол. Максимка тут же принялся наворачивать за обе щеки, аппетит у него всегда был отменный. А Маша ела неохотно, больше размазывала кашу по тарелке.

– Марья, это еще что такое? – строго сказала Лена. – Ешь давай, без фокусов.

– Не буду кашу! Я на диете! – заявила вдруг девочка.

Взрослые переглянулись и так и покатились со смеху.

– Это что еще за новости? – спросила сквозь смех Лена.

– И ничего не новости! – надулась Маша. – У нас в классе все девочки на диете. Мы хотим быть моделями!

– Тогда я тебе мюсли дам, – тут же нашла выход из положения Ксюша. – Модели всегда их на завтрак едят. Ты же рекламу про девушку, которая объелась на Новый год, видела? Вот там как раз такие мюсли показывают, как у нас…

Когда с завтраком было покончено, Лена проследила, чтобы дети как следует оделись, не забыли шапки, варежки и шарфы, сама накинула куртку, влезла в угги и спустилась вместе с ребятами во двор. Машина была уже прогрета и готова к поездке, водитель Владимир Борисович вышел, чтобы поприветствовать хозяйку и детей.

– Вы уж, пожалуйста, осторожнее, – привычно попросила его Лена, наблюдая, как ребятня устраивается сзади в детских креслах. Каждый раз, когда дочка и сын уезжали куда-то без нее, ей было не по себе – а вдруг с ними что-то случится?

– Не извольте беспокоиться, Елена Юрьевна, – отвечал водитель, улыбаясь в седые усы. Этот утренний разговор уже стал для них чем-то вроде ритуала.

Лена еще раз проверила, хорошо ли пристегнута Маша, помахала вслед машине, выехавшей со двора, и вернулась в особняк. Пора было будить мужа.

Войдя в спальню, она в очередной раз поразилась тому, как крепко спит Илья. В доме полнейший тарарам, дети шумели, домашние ходили туда-сюда, разговаривали, уборщица уже закончила работу на офисной половине этажа, пришла сюда и включила пылесос, а ему хоть бы что, дрыхнет себе как ни в чем не бывало. Лена тихонько подошла к кровати и посмотрела на спящего. Илья раскинулся на подушках, скрестив руки за головой, лицо его выражало беспокойство – видно, снилось что-то не очень приятное. Она поторопилась отогнать дурной сон и, наклонившись, поцеловала Илью.