– Нет, но…

– Н-ну и отлично. Не б-бойся, я тебе все расскажу. В-вот к-ключи… Я с-скажу, г-где к-какой.

– «Не бойся»? – Кая раздраженно пожала плечами. – С чего ты взяла, что я боюсь? – Она не глядя сгребла связку со стола, сжала в кулаке.

– Ну, потому что я б-бы боялась, и еще к-как. – Марта зябко вздрогнула, хотя в чайной было тепло. В изразцовой печке в углу комнаты пылал жаркий огонь, потрескивали угли, и разноцветные стекла окон запотели.

– Ну а я не боюсь, – угрюмо буркнула Кая и на миг сама в это поверила.

Неожиданно ее накрыла острая тоска по Гану. Если бы он был здесь, точно бы придумал способ пойти с ней в лабораторию, не оставил бы одну. Затем она вспомнила, что потеряла его портрет, и совсем сникла.

Она была сыта всем этим по горло: Красным городом и его загадками, восторженным Артемом и лабораторией, собственным бездействием и одиночеством. Уж лучше рискнуть, но зато сделать хоть что-нибудь, чем продолжать тонуть в здешней осенней и липкой пустоте, ожидая, что все разрешится само собой.

Выйдя из чайной, они с Мартой разошлись по домам. Марте нужно было подготовиться к вечеру в лаборатории, а Кае предстояло собрать кое-какие вещи для вылазки, а еще упаковать еду для Артема, но она свернула на площадь. Ей хотелось закончить набросок собора, начатый в день первой встречи с чужаком в маске, чтобы немного успокоиться.

На этот раз Кая не стала садиться на камни – для этого было слишком холодно, поэтому она устроилась на одной из деревянных скамеек на краю площади. Она успела сделать всего пару штрихов, когда человек в маске появился снова – как по щелчку. На этот раз он был одет теплее, в меховую куртку с капюшоном. Глаза в прорезях маски сверкали. Стражей рядом с ним не было.

– Парни пошли за горячим чаем, – сказал он, проследив за ее взглядом, – мы с ними договорились, что они дадут мне пару минут на беседу один на один, рыжик. Не правда ли, романтично?

Кая поднялась со скамейки и попыталась пройти мимо человека в маске, но он молниеносно ухватил ее за предплечье и усадил обратно. В тот же миг она рефлекторно выбросила вперед кулак. Удар пришелся человеку в маске в живот и явно не причинил ни малейшего вреда. Он тихо усмехнулся, делая шаг назад.

– Ладно, ладно… Я тебя понял. Никаких шуток. Только по делу. Я ухлестывал за тобой не из-за твоей мордашки, хотя она и миленькая, а чтобы сбить этих дурней с толку. Мне нужно всего пару минут… И пара ответов. Вот, гляди… Нравится? – Он достал из кармана пару каких-то блестящих побрякушек, которых Кая не удостоила взглядом.

– Оставьте меня в покое, – с досадой сказала она, засовывая блокнот в карман куртки. – Я не ищу друзей.

– Как и я, – хмыкнула маска. – Я ищу информацию. А чего ищешь ты, а, рыжик? Мы могли бы поменяться. Мне нужны ответы… Парень, которого ты рисовала… Хочу узнать о нем. Расскажи мне, что знаешь, – а я помогу тебе. Что скажешь? Местные деньги, лекарства, золото… Может быть, нужно кого-то убить для тебя? Не стесняйся. Мне нетрудно. И я не жадный.

– Мне все это неинтересно, – дрогнувшим голосом сказала она. – Дайте пройти.

– Не принимай поспешных решений. – Голос чужака изменился. Теперь он не шутил, и в нем зазвучала сталь. – Поверь, не стоит делать меня своим врагом. Я только хочу знать то, что ты знаешь. О нем… Об Агано.

Она вздрогнула, и от зоркого взгляда маски это не укрылось.

– Он тебе небезразличен… Это мне понятно. – Маска зазвучала вкрадчиво. – Он мало кого оставляет равнодушным… И отлично умеет втереться в доверие. Он в этом мастер. Вот только поверь – делает он это только ради того, чтобы рано или поздно ударить в спину… В этом он тоже мастер.

Кая молчала.

– Расскажешь о нем – поступишь правильно, – добавил человек в маске. – Поверь мне.

– Дайте пройти, – повторила Кая холодно, – мне пора.

Краем глаза она видела, что сопровождавшие человека в маске стражи идут через площадь, с тревогой поглядывая по сторонам. Маска тоже заметил это. Он насмешливо поклонился Кае:

– Воля твоя, рыжик. Как бы тебе не пришлось об этом пожалеть… Ты видела его – мне этого довольно. Раз это так – другие тоже видели… И кто-то из них окажется посговорчивее. Привет, ребята! Ну что, раздобыли чай?

Уходя, она чувствовала, что человек в маске смотрит ей вслед.

Этот человек знал Гана. И явно хотел выведать все о нем не из благих побуждений.

«Другие тоже видели», – сказал он и был прав. Артем тоже знал Гана, и не нужно быть гением, чтобы до этого додуматься. Вопрос времени, когда человек в маске попробует вызнать что-то у него… Нужно было предупредить Артема, что это может случиться. Кая остановилась на краю площади, закусив губу. Нужно предупредить – но точно не сегодня, когда для осуществления их с Мартой плана не стоит привлекать к себе внимания. Оставалось надеяться, что человеку в маске не удастся перехватить Артема в ближайшее время, – вряд ли ему так уж легко было договориться со стражами, чтобы они оставили его одного.

Человек в маске был очень зол. Но что Ган мог сделать этому типу? Он что-то говорил про предательство. Ноги сами несли Каю в сторону дома. Машинально она поднялась по лестнице и поздоровалась с попавшейся ей навстречу Милой.

Что такого опасного Артем мог рассказать человеку в маске? В отличие от Каи, он вряд ли сумел бы объяснить, как добраться до Агано, даже если бы захотел… Но он не хуже нее знал, сколько в Агано людей и ресурсов… И что княжество только притворялось маленькой общиной, исправно поддерживая связь с подконтрольными селениями типа Ри.

Было бы хорошо поспать перед тем, как отправляться в лабораторию, ведь сегодня ночью ей спать не придется… Но Кая не смогла уснуть – все пару часов до выхода только беспокойно вертелась в постели. В конце концов она сдалась. Выпутавшись из одеял, сделала разминку, прогоняя мысли.

Машинально она рассовала по карманам перочинные ножи и Мартины ключи, карандаши и бумагу. Машинально упаковала на кухне еду для Артема – домашний хлеб и холодное мясо. Но, делая все это, невольно возвращалась мыслями к разговору с человеком в маске.

Что такого ужасного Ган мог сделать этому незнакомцу?

Кая аккуратно завернула еду в полотенце и надвинула шапку на лоб. В сущности, она ничего не знала о Гане. Они были знакомы совсем недолго. Можно ли вообще делать какие-то выводы о человеке, когда так плохо его знаешь?

Кая вышла на улицу, и неожиданный порыв ледяного ветра едва не сбил ее с ног. Артем всегда говорил, что не стоит доверять Гану, но дело было только в ревности – в этом она не сомневалась.

«Расскажешь о нем – поступишь правильно», – сказал ей человек в маске, и Кая презрительно фыркнула.

Она вспомнила лицо Гана, его улыбку. Впервые она сумела представить его настолько четко с тех пор, как обнаружила, что потеряла первый набросок. Кая вдруг поняла, что ей все равно, правду говорил человек в маске или нет. В этом мире каждый хоть раз да делал что-то, о чем не хотел бы вспоминать… Ради того, чтобы выжить. Если в прошлом Ган сделал что-то, чтобы защитить себя – или своих людей, – что ж… Она не вправе осуждать его за это. Она бы и сама на многое пошла ради того, чтобы защитить близких. Дедушку… Артема.